Но вдруг? Пока же выживали в немалой степени благодаря Максиму. Даже ухаживал за больными он. Вот поправится девушка окончательно, и вдруг…
Сегодня Максиму откровенно не везло. Он исследовал уже третий дом подряд, и все три уже были подвергнуты тотальному разграблению. Даже входные двери квартир были частью выломаны, уцелели лишь несколько металлических преград, снять которые оказалось возможным лишь с помощью автогена, а хитроумные замки пришлись не по зубам умельцам средней квалификации.
Внутри царил полный бардак. Холодильники, шкафы, серванты, комоды были выпотрошены, и повсюду валялись те вещи, которые показались никому не нужными. Что-то прихватили с собой удирающие хозяева, большая же часть досталась всевозможным добытчикам, наподобие самого Макса.
Напрасно парнишка перерывал различное тряпье, рассматривал брошенные баночки и уцелевшие склянки. Такое впечатление, что народ прошелся здесь не по одному разу, и не замеченное одним подбиралось другими. Наверняка так оно и было. Даже самый большой город имеет конечные размеры, и самое малое число людей способно исследовать каждый дом при наличии некоторого времени. А ведь с момента Катастрофы прошел не один день и даже не один месяц…
Опять грянули выстрелы. Но где-то в стороне, и в окно ничего нельзя было увидеть. Тем более Макс старался постоянно оставаться под прикрытием, не высовываться наружу понапрасну. Человек человеку хуже любого волка. Доводилось уже встречаться и с бандитами, и с обычными жителями, и впечатлений от этих встреч хватит на всю жизнь. Иногда удавалось вырваться и убежать, иногда мужики, куда совладать с такими, отнимали добытое тяжким трудом и ловкостью, да еще и били не по злобе, а просто так, для профилактики.
Слышишь чье-то приближение – поскорее прячься. Уже усвоенное правило. И, тем не менее, любопытно, кто с кем перестреливается на заснеженной улице?
Максим выскользнул из квартиры, торопливо юркнул в другую. Подъезд был угловым, и одно из окон у соседей приходилось на торец дома. Отсюда тоже не было видно никого. Потом заскрипел снег. Не так, когда человек бежит. Нет, тут, похоже, кто-то шел, даже, скорее, брел, словно каждый шаг давался с трудом. Макс не выдержал, высунулся из лишенного стекол окна.
Какой-то человек, пошатываясь, двигался наискось к зданию. Со второго этажа, где сейчас находился Максим, легко можно было понять, что незнакомец ранен и явно старается скрыться. В правой руке его была зажата винтовка. Не помповик, что-то типа тех, которые показывают в фильмах про мировые войны. Человек еще пару раз оперся на ее приклад, используя оружие как костыль, а затем достиг угла и скрылся из виду.
В несколько шагов Максим перескочил в другую комнату. Предательски звякнуло стекло под ногами. Однако посторонние звуки явно не волновали беглеца. Наверняка он даже не слышал их, да и шел чем дальше, тем тяжелее. Вот он упал, кое-как поднялся и даже не вошел, ввалился в подъезд.
Послышался шум, словно человек рухнул на лестнице. Тяжело, выронив винтовку. Иначе, что там так загремело?
Сомнений в серьезной ране беглеца у Макса не возникло. Желания помочь незнакомцу – тоже. Тем не менее парень осторожно выглянул в проем двери. Дело не в сердобольности. Пусть в городе все перестреляют друг друга, не жалко, однако у неведомого мужчины имелась винтовка, вещь настолько нужная, что ее весьма хотелось изъять. Богатство же какое! Как раз то, чего не хватало для полного счастья. Ради оружия стоило рискнуть. Тогда сам черт будет не страшен.
Квартира, в которой орудовал Макс, располагалась на втором этаже. Мужчина лежал на площадке между первым и вторым, всего на какой-то пролет ниже. Даже меньше, с учетом, что упал он, уже ступив на лестницу. Быстро выскочить, подхватить ружье, да и дать деру.
Лежащий приподнял голову и посмотрел на Макса. Было беглецу под тридцать, с точки зрения парнишки – глубокий старик. Он точно был ранен. В глазах читалась боль, лицо искажено, пусть на широком распахнутом пальто и не выделялась кровь или дырки от пуль. Да Максим на пальто и не смотрел. Лишь на вожделенную винтовку да в глаза. Последнее, чтобы определить, сумеет мужчина подняться или нет?
– Пацан, помоги…
Голос больше напоминал стон. Раненый пытался встать, только на это ему явно не хватало сил.
– Кто вас? – Макс выскользнул на площадку и теперь примерялся, как лучше схватить оружие.
– Амурские. Помоги…
– Чем? – парень осторожно спустился и застыл так, чтобы его не могли схватить.
– Помоги спрятаться. Догонят же! Ты местный?
Каждое слово лишь отнимало силы, однако Максим был последней надеждой мужчины.
– В некотором роде. Но живу не здесь. Заглянул посмотреть, вдруг есть что-нибудь ценного?
Еще полшага. Мужчина попытался приподняться, даже перевернулся на спину, а затем сумел присесть, прислонившись к стене. В поворотах он упустил из виду парнишку, и последний сумел воспользоваться этим. Резкое движение, пальцы смыкаются на винтовке, и сразу рывок наверх.
– Куда?
Поздно спросил. Максим несся быстро, через ступеньку, и в момент оказался на пятом, последнем этаже. Сердце радостно билось. Он сделал это! Теперь можно смело убираться из города, не боясь нежелательных встреч по дороге.
Еще бы запас патронов! Не подумалось сразу, а теперь хоть спускайся и под прицелом требуй, чтобы бывший владелец замечательного предмета вывернул карманы. Или где он хранит боеприпасы?
Кстати, как хоть ей пользоваться? Такие винтовки действительно попадались Максиму только в фильмах. Как и все прочее оружие. Кажется, герои брали вот эту штуку, затвор, если Максим не ошибался, передергивали его…
Как он хоть ходит? Вот, поднялся вверх, теперь надо оттянуть назад…
Кувыркаясь, вылетел патрон. Неиспользованный, судя по пуле. А других видно не было. Ни одного. Сообразительности хватило на понимание простейшей истины – магазин винтовки отныне пуст. Выходит, выпавший цилиндрик – последний. Поднять… Как он хоть вставляется?
Снизу раздался шум. Кто-то еще ворвался в подъезд. Зима. Найти человека по следам – элементарная задача. И сразу грохнул выстрел. Преследователи церемониться не стали, а допрашивать жертву им было неинтересно.
Максим невольно попятился. Из трех выходящих на площадку квартир одна, как назло, обладала той самой непробиваемой металлической дверью. Другая дверь была прикрыта и могла бы скрипнуть или издать иной предательский звук. И лишь одна была нараспашку.
Что-то предательски звякнуло под ногой.
– Наверх! Там кто-то есть!
Голос снизу заставил вздрогнуть. Сколько бы ни было преследователей, но явно больше одного. Разве что застрелить первого, завладеть его оружием и уже при помощи нового трофея расправиться с остальными бандитами…
