Зона, как я надеялся, должна была дать мне возможность уйти от подобных проблем. Мне казалось, что здесь всё проще. Что здесь ещё приветствуются доброта и взаимовыручка, что здесь можно найти настоящих друзей, готовых в любой момент протянуть руку помощи. Сказать по правде, я не слишком прогадал, приняв решение отправиться сюда. Но во многом я сильно ошибался.
Незаконно пересекать Периметр я не собирался. Не хотел наживать врагов в среде военных и правоохранительных органов. Да и не уверен был, что смогу самостоятельно освоиться в новом для меня мире. К счастью, существует несколько способов легально попасть в Зону. Первый — в качестве солдата-контрактника. Таких добровольцев отправляют охранять Периметр. Отстреливать подобравшихся слишком близко мутантов, не допускать проникновение на территорию Зоны гражданских лиц. Но мне эта перспектива не слишком нравилась. Я быстро её отбросил.
Присутствие в Зоне контингента учёных ни для кого не секрет. Но попасть в такую группу практически невозможно. Изучение Зоны не доверяют кому попало. Проводить уникальные исследования отправляют только светил мировой науки. О том, чтобы пройти по конкурсу, нечего было и мечтать.
Оставался ещё один, последний выход. Учёные лишь занимались исследованиями, прячась за толстыми бетонными стенами и высокими оградами. В Зону их оттуда палкой не выгонишь. Это удавалось очень редко, но только с сопровождением большого числа военных. Иногда сотрудничали со сталкерами. Всё это было не слишком удобно. Сталкеры могут отказать в помощи либо заломить слишком высокую цену. Военные же считают своим долгом охранять Периметр, а не воевать внутри него. Короче говоря, был сформирован «научный отряд» — сталкеры, работающие на учёных. Я обладал всеми качествами, чтобы в него вступить: неплохие познания в науках и хорошая физическая подготовка. У меня был шанс, и я его не упустил.
И вот, почти четыре года назад, меня доставили в Зону. Кем я тогда был? Амбициозным новичком, жаждущим разгадать все тайны Зоны, принести всем людям добро. Верящим в светлый завтрашний день, готовым преодолеть все трудности на своём пути.
С первого дня меня окружали такие же люди, как и я сам. Потерпев неудачи на «Большой земле», они надеялись обрести в Зоне новую жизнь. В числе первых новобранцев числились Зеленцов, Ким, Фомка. Они стали мне настоящими друзьями. Не коллегами, не сотрудниками, а именно друзьями, которых я всегда мечтал обрести.
Два месяца нас учили выживать в Зоне. Это был нелёгкий путь, но мы его преодолели. Никогда и никого не бросали в беде, всегда приходили друг другу на выручку. В конечном итоге из нас получилась слаженная команда опытных бойцов. Мы хорошо проявили себя в деле. На нашем счету не было проваленных заданий, руководство лагеря приняло решение об увеличении количества людей в отряде на добровольной основе.
Во время экспедиций я познакомился со многими интересными людьми. Одним из них был сталкер, готовый идти на любой риск ради денег. Он копил средства на осуществление своей заветной мечты. В дальнейшем его мечта осуществилась: он стал преуспевающим торговцем по прозвищу Барсук.
Одним из переломных в моей жизни стал тот день, когда я вытащил из аномалии «морозилка» почти насмерть замёрзшего сталкера. Точнее, сталкершу Алёну Шнайдер. Тогда я не знал, насколько повлияет на меня знакомство с ней, какую роль она сыграет в дальнейшем. В тот момент я всего лишь хвастался перед друзьями тем, что даже в Зоне смог найти себе подругу.
События, произошедшие в конце весны 2012 года, повлияли на всех, кто находился внутри Периметра. Всё началось с того, что в начале мая на Кордоне буквально из ниоткуда появился сталкер со странной татуировкой на правой руке. Он совершенно ничего не помнил, в его ПДА была единственная запись — убить Стрелка. Сталкера поставил на ноги местный торговец Сидорович.
Меченый, как прозвали сталкера за его татуировку, оказался далеко не новичком. До потери памяти он, видимо, был ветераном, профессионалом своего дела. Сидорович, как и любой другой торговец, очень корыстный человек. Он понял, что сможет почти безвозмездно использовать его навыки. Он с другими торговцами давно планировал найти путь от Кордона в близлежащие к Центру сектора. В области, расположенные севернее основных излюбленных сталкерами мест. Но дорогу туда преграждали загадочное излучение и силы вооружённой группировки Монолит. Этот барьер не мог преодолеть никто. Ни Долг, ни Свобода, ни военные, ни тем более одиночки. Пытались идти в обход этих преград через Дикие Поля. Но этот сектор в то время был совершенно непроходимым. Все попытки пересечь его оказались безуспешными.
Прежде чем прорываться к ЧАЭС, Меченый добыл множество сведений, которые указывали на причину излучения. Документы хранились в подземных лабораториях, разбросанных по всей Зоне. Как выяснилось, излучение было рукотворным. Трансляция осуществлялась из подземного бункера где-то в районе Чернобыля-2 при помощи антенн.
В лаборатории учёных, находившейся в те времена намного восточнее современного лагеря, собрали защитное устройство, блокирующее действие излучения. С его помощью Меченый сумел пробиться в бункер и отключить систему. Путь в центр Зоны был открыт.
Все, кто мог, тут же начали пробиваться к станции. Учёные также хотели, чтобы в случае успеха, на станции были их представители. Однако у них хватило ума не посылать в эту мясорубку своих лучших людей. Они понимали, что история Зоны в те дни вряд ли завершится. Поэтому руководство наняло отряд сталкеров и снабдило их всем необходимым для похода к Центру. Они пошли.
После нескольких дней боёв произошёл внеплановый выброс. Все, кто остались живы, поняли, что смогут выбраться из Припяти, только объединившись, забыв о былых раздорах. Погибло множество людей, группировки пришли в упадок. А Радар заработал, вновь преграждая путь на север. Казалось бы, всё вернулось на свои места, но сталкеры понимали, что Зона уже никогда не станет такой, как прежде.
Войны завершились, наступило затишье. Казалось, сталкеры осознали свои ошибки. Казалось, они перестанут убивать друг друга из-за расхождения мировоззрений. Я очень хотел в это верить. Я ошибался.
Путь в центр Зоны был потерян, однако лишь для того, чтобы быть найденным вновь. Всё началось с очередной попытки освоения Диких Полей — огромных безлюдных пространств к западу от основных мест скопления сталкеров. Мне, Киму и нескольким другим ребятам поручили сопровождать экспедицию. Но вертолёт влетел в некую новую разновидность аномалий и разбился. Выжили только я и Ким. Оказались посреди полей, усеянных аномалиями и радиоактивными очагами. Казалось невозможным выбраться назад к болотам. Путь лежал только вперёд. Хотя мы чувствовали, что долго не протянем, но сдаваться не стали, решили бороться за жизнь до конца. Быстро темнело, убежище на ночь мы нашли в одном из немногих домиков, разбросанных по полям. Подвал этого домика оказался началом тоннеля. Пройдя по нему несколько часов, мы очутились в самом Центре Зоны. Ещё я в начале тоннеля нашёл карту помещений атомной станции и некоторые непонятные документы, датированные семидесятыми годами прошлого века. Вот только карта была дополнена каким-то новым фрагментом, не нанесённым на другие подобные схемы. И ещё эти загадочные документы, какие-то ссылки на незнакомые мне места.
