– Мао…
Склонившийся над доктором военный сталкер поднял дымчатое забрало шлема. На лице у парня улыбка. Счастливая.
– Черт возьми, Док, вы, видно, не в рубашке, а в защитном скафандре родились. Вас чуть не сожрал кровосос. Мы успели в последнюю минуту.
– Он защищал меня, – едва слышно произнес Доктор.
– Что? – сталкер наклонился ниже.
– Он… Мао… – Чувствуя, что снова теряет сознание, Доктор схватил сталкера за рукав – Защищал…
Парень повернулся к подошедшему к ним военному сталкеру с нашивками лейтенанта.
– Бредит.
– Удивительно, что он вообще жив, – покачал головой лейтенант. – Быстро! – махнул он рукой своим людям. – Носилки сюда! В вертолете…
Не дослушав фразу лейтенанта до конца. Доктор потерял сознание.
Он пришел в себя спустя три дня в военном госпитале Пункта-22. Спустя неделю его переправили в Москву.
Лихорадку, что подхватил Доктор в Зоне, удалось легко вылечить с помощью обычных антибиотиков. Чтобы сохранить ногу, пришлось сделать три операции. Теперь в каждой кости правой голени у него стояло по титановому стержню.
Серьезные опасения вызывало у врачей то, что первое время Доктор упорно отказывался с кем-либо разговаривать. Почти все время он лежал на боку и смотрел в стену. Зная о том, через что ему пришлось пройти, врачи опасались, не повредился ли Док рассудком. Но со временем все стало на свои места – Доктор заговорил, и его признали полностью излечившимся. А на то, что он напрочь отказался рассказывать о том, что с ним произошло, врачи посоветовали не обращать внимания. По всей видимости, Доктор просто не желал вспоминать о пережитом. Что ж, его можно было понять.
Спустя десять месяцев Доктор вернулся в Зону.
Перебравшись нелегально через защитный кордон, он купил у первого встречного торговца защитный костюм и еды на неделю и отправился к Верхнему Болоту. Именно там, на болоте, куда редко заходят люди, он решил построить себе дом.
Ну, а торговец, естественно, тут же разнес весть о том, что в Зоне объявился сумасшедший, отправившийся к Верхнему Болоту с одним только «кольтом» тридцать восьмого калибра в кармане.
Интересно, что бы сказал торговец, если бы узнал, что по дороге Доктор заглянул в Припять, где взял себе в провожатые трех зомби?
Выброс случился ночью.
Штырь узнал об этом за завтраком. Вопреки обыкновению, на стол было подано не вчерашнее ирландское рагу, а омлет, сотворенный из смеси двух порошков – яичного и молочного. Омлет получился совершенно безвкусный, хорошо еще, что соленый, – Доктор регулярно забывал посолить то, что готовил.
– А где Бенито? – спросил Штырь, усаживаясь за стол.
– Ушел в Припять, к своим,– ответил, отхлебнув чая. Доктор. – После выброса в город приходят новые зомби. Знакомиться будут.
Штырь поднял голову от тарелки.
– Был выброс? Доктор молча кивнул.
– Я ухожу, – сказал Штырь.
– Ну что ж, – ответил Доктор.
Мертвяк ушел в город, вернется нескоро, – когда еще представится такая возможность разом завершить все дела.
– Я ухожу сегодня.
– Хотя бы завтрак доешь, – Доктор пододвинул Штырю чашку с чаем.
Штырь быстро доел омлет, залпом выпил полчашки чая.
– Вы проводите меня через болото. Док?
– Держи, – Доктор толкнул Штырю через стол плоский пульт дистанционного управления с небольшим жидкокристаллическим дисплеем. – Безопасный путь через болото отмечен электронными вешками. Всего их двадцать шесть. Расстояние между вешками около ста метров. Как только проходишь очередную вешку, активируется следующая. Ну, в общем, разберешься, не маленький. На твердую землю выйдешь примерно в километре от гаража Бенито. Пульт оставь в машине.
– Ясно, – Штырь сунул пульт в нагрудный карман куртки. – А как насчет моего артефакта?
– Забирай, – сделал приглашающий жест Доктор. – Я бы, конечно, не отказался еще с ним поработать… Ну да ладно. Кое-что я успел выяснить. Идем.
Доктор отодвинул пустую чашку, поднялся и пошел в лабораторную комнату. Штырь последовал за ним, держась на расстоянии в два шага.
– Вот и объект наших исследований, – Доктор указал на стол, в центре которого, меж двух штативов, удерживаемый зажимами, висел в воздухе серый камень с четырьмя небольшими углублениями.
– Почему он так странно установлен? – спросил с подозрением Штырь.
– Потому что я занимался его изучением и мне так было удобно.
Доктор открыл зажимы, и «пульт» упал ему в ладонь.
– И что вы можете об этом сказать? – Штырь взглядом указал на артефакт в руке Доктора.
– По многим свойствам он идентичен тому «пульту», с которым я когда-то имел дело, - сказал Доктор. – Особенности, присущие данному артефакту, позволяют высказать предположение, что его возможности по трансформации объектов лежат в несколько иной плоскости.
– Это значит, что он не сможет превратить свинец в золото?
– Да откуда ж мне знать, – развел руками Доктор. – Таких опытов я не проводил. Твой артефакт, дружище, интересен тем, что он производит трансформацию в соответствии с психоэмоциональным состоянием того, кто им пользуется. Он как бы подгоняет трансформацию под ожидаемый эффект. Это понятно?
– Нет, – покачал головой Штырь.
– Хорошо, проведем наглядный эксперимент. – Доктор положил «пульт» в лоток, подошел к холодильнику и достал из него яйцо. – Это – свежее воронье яйцо. Бенито только вчера вытащил его из гнезда. Но птенец из него, как можно догадаться, уже не вылупится. Следует оговориться – в обычных условиях. Потому что мы сейчас собираемся подвергнуть яйцо трансформации. – Доктор положил яйцо в лоток рядом с «пультом». – Для трансформации яйца требуется катализатор. – Покопавшись в ящике на стеллаже, доктор показал Штырю предмет, похожий на голубоватый осколок новогодней елочной игрушки. – Это повсеместно встречающийся артефакт, именуемый «осколок неба». Сталкеры его не берут, потому что считают абсолютно бесполезным. Я же выяснил, что «осколок неба» является очень эффективным катализатором для многих аномальных реакций. – Доктор сжал «осколок неба» двумя пальцами, потер их друг о друга и посыпал полученным порошком воронье яйцо. - Все, теперь, для того чтобы запустить реакцию, нам необходимо активировать пульт.
– И как мы это сделаем? – спросил Штырь.
– Если есть «пульт», значит, его нужно включить.
– Просто включить? – Штырь недоверчиво посмотрел на Доктора. – И все?
– Ну, для начала я бы предложил задуматься над тем, что я сказал. – Доктор глубоко засунул руки в карманы голубого лабораторного халата.
