Навстречу ему стремительно выбежал п'в'ек. Люк взмахнул мечом и отрубил ему лапу, в которой тот держал бластер. С шеи п'в'ека на цепочке свисала газовая граната. Люк разрезал цепочку, бросил гранату в коридор и захлопнул выходной люк. Раздался приглушенный звук взрыва. Жалобно.подвывая, п'в'ек попятился от Люка.
— Поговори с ним, — сказал Люк, стараясь не делать глубоких вдохов, чтобы не раскашляться снова. — Скажи, что больше я не сделаю ему ничего плохого. Было бы неплохо, если бы он помог нам справиться с управлением.
Дев выбрался из своего укрытия и разразился серией переливчатых свистов. П'в'ек как будто заколебался, но потом внезапно сделал движение в сторону своего бластера.
Люк перехватил его на лету.
— Скажи, что ему неоткуда ждать помощи, пока в коридоре не рассеется газ.
Дев снова зачирикал, п'в'ек в ответ покачал головой. Люк бросил его бластер Деву.
— Как бы сделать так, чтобы он хотя бы не помешал нам?
Дев нахмурился, опустил бластер и выстрелил маленькому чужому в голову.
— Дев! — воскликнул Люк. — Никогда не убивай без крайней необходимости!
— Это была крайняя необходимость. Он убил бы нас, стоило отвернуться лишь на мгновение. А теперь мы получили несколько свободных минут. Давайте используем их!
* * *
— Посмотрите-ка! — воскликнул незнакомый голос в наушниках Хэна.
Объединенные силы Империи и повстанцев почти замкнули дугу вокруг двух крейсеров чужих, но те все еще сопротивлялись. Черное пространство пестрело сверкающими пятнышками кораблей и разрывов. Ударная мощь сси-руук была сконцентрирована на кораблях повстанцев, занимающих узловые позиции, — в точности так, как и предсказывал Хэн.
— «Господствующий» — «Соколу». Закройте разрыв в направлении ноль-два-два.
Хэн развернул корабль. Разрыв, о котором шла речь, был достаточно велик, чтобы сквозь него мог пройти «звездный разрушитель».
— Сейчас закроем, — ответил он Танасу. — Красные, следуйте за мной.
Теперь в кильватере «Сокола», точно выводок птенцов, летели четыре «крестокрыла» и пять ДИ-истребителей.
— «Господствующий»! — послышалось по общей связи. — Они контратакуют! Нам не…
Тишина. Хэн затрещал костяшками пальцев. Сколько молодых парней гибнет! И все же потери сси-руук были гораздо больше. С людьми оказалось не так уж легко справиться.
Бой продолжался. Спустя час Хэн все еще увертывался от столкновения с осколками и боролся с возрастающей усталостью.
Внезапно резко возросла плотность потока сообщений между кораблями Свистков. Хэн подключил программу СИ-ЗПИО с выводом переводимого текста на один из боковых экранов. У коммодора Танаса тоже была копия этой программы, полученная от Каптисон, и он наверняка использовал ее сейчас, чтобы понять, о чем говорят чужие.
На экране Хэна возникло одно-единственное сообщение, посылаемое с командного корабля свистков и повторяемое снова и снова:
«Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя, общее отступление. Выходим из боя…»
Хэн отключил канал связи с имперскими кораблями.
— Корабли повстанцев, — сказал он, — Свистки уходят. Включите защиту на полную мощность и не сводите глаз с имперских. Лидеры всех эскадрилий, уводите своих подальше от имперских кораблей. Манчиско, ты в сфере досягаемости «Господствующего». Немедленно покинь эту зону!
— Они отступают? А как же Люк? — взволнованно спросила Лейя. — Он все еще на борту их крейсера? Мы не можем уничтожить этот корабль.
Хэн увеличил мощность защитных полей за счет вооружения.
— И первыми открывать стрельбу по имперским кораблям мы тоже не можем.
Зачем, зачем контрабандисту совесть, она только мешает! Ох, здорово изменил его Альянс.
— К тому же, еще неизвестно, кто именно управляет крейсером, на котором находится Люк. Те четыре патрульных корабля все еще жмутся к нему.
Этот крейсер был единственным большим кораблем Свистков, который до сих пор не включился в общий поток отступления. Все остальные корабли чужих — какая у них странная форма! — уже летели прочь.
Внезапно «Сокол» содрогнулся от носа до кормы. Хэна вдавило в кресло, в наушниках взвыл Чубакка. Впереди ослепительно полыхнуло — это снова выстрелил «Господствующий». Хэн от неожиданности вытаращил глаза.
— «Смятение?» — закричал он. — Манчиско! Манчиско, ты меня слышишь?
Ответом ему были лишь статические разряды — и ливень осколков впереди.
— Они взорвали его! — завопил Хэн. Наш единственный крейсер. Чистого неба тебе, Манчиско.
Он возмущенно потряс кулаком и мысленно возблагодарил Чуи за то, что тот на стоянке договорился с бакурианскими техниками и увеличил мощность защитных полей «Сокола». Если бы его корабль был способен на это, Хэн не задумываясь разделался бы с «Господствующим», и никакая совесть его не остановила бы.
— Ну, генерал, теперь ты у нас главный, — послышался голос Лейи.
Хэн снова включил канал связи с имперскими кораблями.
— Спасибо за все, Танас! — закричал он и вернулся на частоту связи со своими эскадрильями. — Вы… Вы все видели это. Империя разорвала перемирие. Мы снова в состоянии войны — снова мы против них. Вспомните Звезду Смерти. Подтягивайтесь к «Соколу».
— «Сокол», это Красный-лидер. Мы далеко от вас и вокруг полно имперских ДИ-истребителей.
— Тогда сражайтесь. Ведж, где ты?
Огромный крейсер сси-руук накренился на бок и начал разворот, все еще опекаемый своими патрульными кораблями. Как защитить Люка? Хэн ломал голову, но ничего пока придумать не мог. Скорее всего, Люк расправился со всем экипажем; но может быть, и нет. Во всяком случае, этими четырьмя патрульными кораблями командовал уж точно не он.
Тем временем второй яйцеобразный крейсер уже развернулся, а третий сделал гиперпрыжок и исчез.
— По другую сторону планеты. Точнее, я только что оттуда, — послышался голос Веджа. — Плохо слышно… Постой… — спустя несколько секунд он заговорил снова. — Большое скопление ДИ-истребителей на восемь-девять-два-два, Посмотри, что там такое.
— Это «Господствующий»! — закричала Лейя. — Держись от него подальше!
То, что происходило потом, не могло привидеться даже в ночном кошмаре. Танас расстреливал корабли повстанцев, и только немногим из них удалось пробиться к Хэну. Он перевел взгляд на крейсер сси-руук, который продолжал медленно кружить на одном месте.
— Лейя! Расскажи Люку, что у нас творится.
— Хорошо, я попытаюсь!
Гаэриель радостно вскрикнула, когда флот сси-рууви стал отступать, но через минуту светлые искры кораблей Альянса покраснели. И стали гаснуть — одна за одной.
