Тем не менее партии колонистов продолжали покидать Землю, исполненные решимости обрести новый дом и лучшую жизнь в иных мирах. Что вполне объяснимо, поскольку большинство таких колоний основаны приверженцами различных религиозных взглядов либо социальных доктрин, которые надеялись претворить свою утопическую мечту в жизнь. В 2175 году группа неокоммунистов отбыла на Рианнон, находящийся в системе Эпсилон Эридана. Реформированные католики обосновались на Янусе в системе Дракона, а представители Первой Церкви Серого Искупителя в качестве места обитания выбрали Дагду в системе Эты Кассиопеи А. Исламские фундаменталисты, которые не могли смириться с сокрушительным поражением джихада в 2140 году, также приобрели космический транспорт и отбыли на Идун, переименованный ими в Джанни, в системе ДМ+6398.
А в 2250 году представители доктрины Основание Разума отбыли на Эостре, исполненные решимости построить там новое общество, основанное на принципах строгой научной рациональности и евгеники.
Виктор Эдельштейн, социальный психолог из Института развития человечества в Берне, убедительно продемонстрировал, что космические колонии, эти новые форпосты земной цивилизации, чаше всего заселялись небольшими, однородными группами приверженцев той или иной идеологии либо философской или религиозной доктрины. Как правило, взгляды этих людей имели крайне мало точек соприкосновения с традиционными, хотя и довольно пестрыми, воззрениями, разделяемыми теми, кто предпочел остаться на родной планете. В большинстве случаев это были маргиналы, или, как их вскоре стали называть, ‹свихнувшиеся›, те, кто занимал в своих убеждениях крайние экстремистские позиции. Изолированные от остальных, избегающие контактов с миром, они в соответствии с доктриной Эдельштейна, известной как Математика Хаоса Социальной Динамики, подчас преподносили немало сюрпризов.
По крайней мере лучшего объяснения тому, что произошло на Эостре, пока еще никто не предложил.
И Гарроуэй, и Кроум были на Эостре четырнадцать объективных лет назад в 2300 году, до того как их передислоцировали на Марс для прохождения учебных сборов. Тогда их экспедиционная часть получила назначение в систему Эпсилон IV Индейца – разобраться с представителями Основания Разума и их ‹евгенически чистыми› избранными. Обычно свободная колония жила – и выживала – собственными силами, полагаясь только на себя, однако в данном случае правительство Эостре во имя достижения расовой чистоты начало целенаправленное уничтожение жителей Куей Ху, китайской колонии, расположенной на южном континенте планеты. Поскольку в конфликт оказалась вовлечена делегация союза мировой торговли, для восстановления порядка пришлось срочно откомандировать туда морпехов. К моменту когда десант прибыл на место назначение, то есть через тринадцать лет, большинство китайцев уже погибло… зато порядок был восстановлен.
– Знаешь, – обратился он к Кроум, – надо в первую очередь подумать о том, кто будет говорить от нашего имени. Если Земля погибнет, если ксулы проглядят существование каких-то колоний, как они в свое время проглядели Аханну на Иштар, то выживут и начнут плодиться и размножаться в первую очередь такие ублюдки, как монстры из Основания Разума. Скажу честно, от одной только этой
мысли мне становится не по себе. Что касается ‹крачек›, они тоже превратятся в маргиналов – что им еще остается? Бюрократы, политиканы, законники – любой из них в состоянии зарезервировать себе кабину с капсулой киберсна. И никаким представительством всех социальных групп здесь не пахнет. Даже не надейся, ведь на борт возьмут всего несколько тысяч человек! – Гарроуэй на мгновение умолк, а потом попытался перевести все в шутку. – Противно подумать, какое у них по прибытии на место возникнет общество.
– Но при чем тут мы с тобой, Тригг? Зачем нам взваливать на себя эту ответственность?
– Затем, что люди на Земле заслуживают того, чтобы вновь встать на ноги.
– Брось! Откуда нам знать, что эти усилия снова не навлекут на наши головы ксулов?
Кроум даже передернуло от ужаса и омерзения, но уже в следующее мгновение она разрыдалась и бросилась в его объятия.
Что касается Гарроуэя, то он, по правде говоря, не знал, как ответить на этот ее вопрос.
30 сентября 2314 года, Палуба младшего офицерского состава, Межзвездный транспорт ‹Джон А. Лежен›, 14:30 по Гринвичу
Цепляясь за поручни на переборке, Трэвис Гарроуэй вплыл в свою каюту. Их корабль все еще находился в режиме невесомости. Это позволяло ускорить процесс погрузки снаряжения и погруженного в киберсон личного состава.
Вот уже четыре недели на пункт сбора прибывали морпехи – кто с перевалочной базы на Луне, кто с Марса, все как один упакованные и герметически запечатанные в коконы жизнеобеспечения. Это делалось для того, чтобы свести к минимуму потребление невосполнимых запасов воды и продуктов. Операция ‹Морской огонь›, которая, как первоначально предполагалось, потребует участия лишь нескольких сотен морпехов, сопровождающих пару космических транспортов, за последнее время разрослась до невообразимых размеров. Число погруженных в киберсон морпехов, которым предстояло проделать космическое путешествие на борту ‹Лежена› и второго судна ‹Арчибальд Гендерсон›, теперь достигало тысячи восьмисот человек и продолжало неуклонно расти. Поскольку вращение обитаемых зон корабля было отключено, невесомость давала возможность оперативно загрузить капсулы с телами в соответствующие ячейки, где их пассажиры проведут в глубоком сне десять объективных лет, пока корабль не прибудет в район Сириуса.
В отличие от других морпехов Гарроуэй прибыл на борт транспорта в полном сознании. Ему предстояло проконтролировать ряд организационных моментов, а также исполнить такой бюрократический анахронизм, как заполнение разнообразных бумажек, необходимых тем не менее, чтобы рота ‹Альфа› в составе первого батальона первой штурмовой группы предстала боеспособной боевой единицей, по крайней мере в глазах начальства. Каждые несколько лет поступали предложения, чтобы корпус наконец отказался от всей этой бумажной канители, чтобы все формы, справки, рапорты, планы и запросы оформлялись только в электронном виде. На сегодняшний день попытки претворить в жизнь это предложение вылились в заполнение еще большего числа бумаг. Поклоняющиеся бумажному богу бюрократы теперь со злорадством доказывали, что Армагеддон подтвердил их правоту. Когда рухнула глобальная сеть, вместе с ней погибло и огромное количество переведенных в электронную форму данных, зато архивы, в которых хранились бумажные документы нескольких предыдущих столетий, практически не пострадали.
