Не на ловца ли это зверь бежит? Не удачно ли я сюда завернул, в последний момент решив сделать крюк?
Развернувшись через ближний квартал, я выехал обратно на Хохенцоллерндамм и остановился у тротуара, предварительно погасив фары, оставив между собой и подозрительными машинами маленький серый DKW. Подождем. Машинально расстегнул пиджак, чтобы проще было добраться до револьвера в кобуре, потом сунул руку под сиденье, убедившись, что и трофейный пистолет на месте. С этими всего можно ждать.
Просидел в машине около часа, поглядывая на часы, но до закрытия «Фламинго» оставалось много времени. Затем сразу несколько человек вышло на крыльцо, разговаривая. Несмотря на то что там горел фонарь, лица разглядеть не удавалось, но все же, как мне показалось, я опознал Крауса. По фигуре и манере носить шляпу, она у него сидела на голове совершенно прямо. Он сел за руль «хорьха», невысокий плотный человек сел в такси, на заднее сидение, а еще трое, двое в кепках и один в шляпе, влезли в «ситроен».
Затем все три машины тронулись с места разом, предоставив мне возможность выбирать цель. Такси с места развернулось через улицу и покатило в противоположном направлении, так что мысль следить за ним я отмел сразу, мой маневр окажется слишком заметен. А вот «хорьх» с «ситроеном» поехали прямо, и я, тронувшись с места, попытался вежливо и деликатно сесть им на хвост.
Затем опять пришлось выбирать, потому что на первом же перекрестке «хорьх» свернул налево, а «ситроен» так и продолжал ехать прямо. Краус мне не слишком интересен сейчас, а вот эти трое в серой машине… вот кто они?
Следить было одновременно и просто, и трудно. На пустой улице пришлось отпустить их подальше, и видел я лишь задние фонари, что держало в напряжении, потому что машину можно было после какого-нибудь поворота спутать с другой. У каждой сзади два красных фонаря, в темноте не разберешь. Но и вероятность того, что они меня заметят, тоже была не велика. «Ситроен» петлял, иногда между нами вклинивались и другие автомобили, так что прятаться было несложно.
Почему-то я полагал, что «ситроен» направится туда, в район стекольного завода, но он, добравшись до промышленной зоны, начал забирать левей, куда-то в сторону реки, после чего выехал на длинную улицу Нил-Вэлли, которая дальше, уже в центре, переходит в Гран-Променад, проходя перед этим насквозь через «Маленьких Всех» поочередно. Куда это они направились?
Улица тянулась между доками, складами и прочим по левую, речную сторону, и жилыми кварталами справа. В испанском районе сразу стало достаточно людно, потом мы проскочили через Маленькую Италию, после которой «ситроен» взял еще левей, совсем к реке, запетляв между заборами в узких проездах. Понимая, что поступаю неправильно, я все же прижался ближе, опасаясь их потерять. Не похоже, что они меня заметили.
После одного длинного проезда «ситроен» резко свернул между высокими заборами вправо, и только этот маневр меня насторожил. Поэтому я не стал сворачивать следом, а подъехал к въезду в переулок бортом. И тут же утопил газ до пола, потому что преследуемая машина стояла в нескольких метрах за поворотом, а из нее выскочили двое.
«Пежо», взревев мотором, проскочил дальше, прикрывшись углом забора, и мне показалось, что я услышал пару выстрелов. Машина набирала скорость, а затем в маленькое зеркало я разглядел, как «ситроен» задом выехал из проулка, развернулся, и его фары уставились в мою сторону. Похоже, что они еще и гнаться за мной намерены.
«Пежо» хоть и не мой «ви-восемь», но разгонялся быстро. Мотор рычал, покрышки заскрипели в повороте, куда я заправил машину на слишком большой скорости. Короткий проезд, развилка, я свернул наугад, налево, надеясь, что там не тупик, но тупика не было, длинная улица, вдоль обочины — целый ряд грузовиков с крытыми кузовами, на тентах какая-то эмблема.
Затем в зеркале снова показались фары быстро едущего автомобиля. Они не отстают, точно решили догнать. Но и не приближаются. «Ситроен» не быстрей, чем «пежо», и их в машине трое, а я один, да и виляю я все время, стремясь выбраться на прямую и оживленную Нил-Вэлли.
Еще поворот, теперь направо, затем налево, где «пежо» занесло так, что я испугался за покрышки, не сорвало бы с колес. Двигатель чихнул, глотнув воздуха, но тут же вновь заработал ровно. За следующим поворотом запоздалый грузовик чуть не вылетел мне в лоб, и я лишь чудом увернулся, проскочив мимо на расстоянии ладони. Но в чем-то Иан был прав, управляется эта машина даже лучше, чем мой «форд», но зато разгоняется похуже.
«Ситроен» не отставал, даже немного подтянулся, похоже, что у них отличный водитель, но пока все равно был далеко. И еще хорошо бы они мои номера не запомнили, они не фальшивые, Иан краденую машину сделал чистой, так что по ним можно выйти на него. Зря я, наверное, полез следить за «ситроеном», зря.
Вот последний поворот, «пежо», нагло подрезав шарахнувшийся в сторону и отчаянно забибикавший пикап, вылетел на Нил-Вэлли, и там я свернул налево, на север, стремясь прорваться в даунтаун, где преследовать меня уже не рискнут. Только мысль о номерах все равно из головы не идет, потому что даунтаун даунтауном, но подъехать ближе моим преследователям никто не сможет помешать.
Нет, не годится гнать туда, там даже света слишком много, местами и вовсе как днем светло, поэтому я свернул правей, в Маленькую Италию, надеясь оторваться в поворотах или где-то спрятаться.
Один переулок, другой, улица, снова переулок, опять улица, на которой я справа обогнал трамвай, а когда вернулся в свою полосу, увидел едущую навстречу патрульную машину. Почти сразу завыла сирена, я в зеркало разглядел, как полицейский «шевроле» резко развернулся, чуть не столкнувшись с несущимся следом «ситроеном», и у него поочередно замигали красная и желтая фары.
В этот момент я резко свернул направо, в очередной узкий и захламленный переулок, а «ситроен» с полицейской машиной на хвосте пролетел дальше. Похоже, что им стало не до меня.
Я попетлял по району, потом выехал на Виа Гарибальди — главную улицу Маленькой Италии — и поехал в противоположном направлении, снова на север, к даунтауну. Вот теперь можно и выдохнуть, а то такое ощущение, что я даже не дышал во время погони.
Куда теперь? Время еще есть. Что-то подсказало, что сейчас лучше всего найти открытый бар и принять там чего-нибудь для успокоения, но я эту мысль отмел — не хочу встречать Сюзет с запахом спиртного. Поэтому, по недолгому размышлению, я решил проехать по двум адресам в американском секторе. Просто посмотреть — что там. Как раз времени хватит.
Адрес офиса привел к большому зданию с опустевшей стоянкой перед ним, из чего я сделал вывод, что даже если место и имеет отношение к злодеям, то мне все равно сейчас ничего не узнать. А вот апартаменты, точнее стоянка за зданием, во дворе, одарили сюрпризом. Я нашел там тот самый «ситроен» с еще горячим мотором и запахом подгоревшего сцепления.
