– Может, это Городские? – предположил Рас. – Мы же у них бензовоз отобрали и два десятка бандюков перестреляли!
– Согласно местным понятиям, это не повод для резни на торговой тропе, – заметил Кварц. – К тому же если они имеют к нам претензии, могли бы высказать их Водяному в день торга. Или выстрелить в него издалека, если решили объявить нам священную войну на уничтожение. К чему им скрываться, если принято кардинальное решение «или мы, или они»? Наоборот, гораздо выгоднее объявить об этом всем, мол, так и так, мы решили за беспредел уничтожить ОСОП подчистую и больше не признаём их тропу в качестве торговой. Но напали вообще не на нас, а чуть ли не на всех.
– Нападение действительно странное, – согласился Медведь. – Очень напоминает тот захват нашего схрона с квадроциклами. Осмотр трупов ничего не дал. Как только мы вмешались, засада начала отходить, покинула Жёлтую и соединилась с теми, кто обстрелял караван Наёмников, который только что от нас ушел. У них шестеро трёхсотых, и одну бочку с водой прострелили в нескольких местах, правда, пробоины успели быстро закупорить. Их могли бы всех положить, но прикрытие вовремя подоспело, караван Наёмников пришёл на двух грузовиках, менялы пошли к нам в Жёлтую, а на дороге их остался ждать почти полный взвод пехоты. Кстати, Наёмники провели свои грузовики по обходной дороге официально – заранее договорились с Городскими, и те их пропустили. И обратно тоже. Вот так вот. В общем, эти автоматчики подоспели вовремя, ударили засаде во фланг и выдавили её из кустов в лес, где те и скрылись. То есть пока Водяной торговал с этой девицей, в трёхстах метрах от нас шёл серьёзный бой, но всё происходило в Зелёной, и мы ни о чём не догадывались. К Водяному, кстати, шёл ещё один караван, кто-то из Вольных, точнее узнать не удалось, но, услышав звуки такого побоища, повернул обратно. Так что в определённом смысле противник своего достиг.
– Мне ещё тогда показалось странным, что покупателей так мало, – подтвердил Водяной. – Обычно приходят два-три каравана, самые первые торопятся за водой, остальные берут медикаменты, иногда «Эмку». А тут пришёл только один и какие-то случайные покупатели странного вида.
– Меня эта девица тогда сильно напрягла, если честно, – присоединился к нему Рас. – Действительно, странная она. Волосы распущены, тонкая футболка в облипку, «Филина» нет – женщины так внутри поселений ходят, но уж точно не по Зонам! Тем более, как она, почти без сопровождающих. Есть все шансы попасть в чей-нибудь бордель или просто под беспредел угодить. Подруга её была прикинута, как положено, и автомат у неё был.
– С этой Аней нам предстоит ещё разобраться отдельно, – нахмурился Кварц. – Если она с Перекупом живёт, чего тогда в такую аферу влезла? Жаль было ради подруги потратиться на наши медикаменты? Или её сожитель до такой степени в нас не верит? И что это за Кусок такой?
– Это новый Перекуп, недавно «лицензию» купил, – объяснил Рас. – Я его ещё не видел. Одно время говорили, что сдувается его бизнес, не надувшись, но потом вроде выкарабкался. Торговля у него пока что мелкая, народ к новичкам ходит неохотно.
– Надо будет к нему сходить, – определил контрразведчик. – Под видом кого-нибудь. Рас, ты точно никого из убитых раньше никогда не видел?
– Если речь про тех, кто нападал, то точно никого. – Молодой сталкер покачал головой. – Все левые какие-то, фиг знает откуда. Сейчас в Ареале столько нового народу появилось – не разберёшь! От тюрьмы сюда бегут толпами, а от «златовласки» – большими толпами. Как только наладим массовое производство медикаментов, сюда ещё и онкологические больные потянутся, и диабетики, и парализованные. Вот и думай после этого, доброе ли дело мы делаем… людей ради исцеления в Зависимость загоняем.
– Нельзя так ставить вопрос! – запротестовал Степанов. – Это некорректно! Если наши исследования развернуть широким фронтом, перспективы открываются самые благородные! Не забывайте, что если мы добьемся ремутации Ареала и излечения Зависимости, то все наши медикаменты никуда не денутся! Вы только задумайтесь, какие это возможности! Допустим, уникальный медицинский центр, внутри которого сохранены условия Ареала! Неизлечимые больные излечиваются полностью, после чего освобождаются от Зависимости и возвращаются к полноценной жизни! Я уже не говорю об открытии источников дешёвой, едва ли не бесплатной энергии! Всё это вполне реально, масштаб исследований грандиозен!
– Спокойствие, только спокойствие! – хмыкнул Медведь, прерывая начинающийся спор. – Колхоз – дело добровольное. Мы в Ареал никого не тащим. Если кому-то сюда захотелось, то его проблемы. В своё время нас об этом никто не спрашивал, у нас этого выбора не было, вот теперь и пытаемся помочь всем вместе и самим себе в частности. Рас, что насчёт дружков этой гимнастки?
– Проводника я знал, – ответил Рас. – Нормальный был сталкер, лет пять по Зонам ходил, Жёлтую умел чувствовать. После катаклизма был с Общаковскими, потом подался к Вольным. Я его редко видел. Остальных не знаю. Кличку «Сизый» в Ареале носят человек десять, посмотреть бы на него поближе, но он, похоже, вляпался, когда с тропы в кусты уползал. Он раненый был, кровавый след к Воронке тянется, а она тряпья не оставляет. Бабу эту, Аню, пару раз видел у Геворкяна, это один из лидеров Вольных, у него своё поселение, большинство нерусских, в основном армяне, там что-то типа диаспоры. А вообще поселок маленький, торгуют всем понемногу да «Икс» с нефтяных пятен собирают. Кое-кто из других Вольных их не любит, но если сравнивать с Подковой или Глобусом, то безобидные они. В последнее время у них приток новичков, десятка полтора армян из Москвы переселилось, то ли друзья, то ли родственники – «златовласка» всех привела. Вроде всё.
– Понятно. – Кварц что-то отметил в своем блокноте. – После Выброса нам с тобой предстоит много путешествовать. Выходим на третий день, в случае необходимости заночуем в гостинице Сателлита. Приоритетная задача – обеспечить Кнопке спокойное возвращение. – Контрразведчик перевёл взгляд на Медведя: – Катерину привезёте на третий день к вечеру, предварительный радиоконтакт согласуем перед нашим уходом. Прежнюю схему связи я заменю на новую завтра. Володину из лазарета выпускать ни в коем случае нельзя! Она не должна видеть ни лиц, ни окружающей обстановки. Айболит, ты хотя б медицинскую маску на лицо надевай, что ли…
– Во время операции я всегда в маске, – недовольно заявил тот. – Лица моего она не видела, почти пять часов я её латал, всё это время она была под наркозом. Ближайшие трое суток вставать ей категорически запрещено, идет наиболее ответственная фаза регенерации нервных волокон и межпозвоночных дисков. Позже я приделаю к дверям засов, чтобы не вышла даже в туалет.
