Запасную, "цивильную" одежду пришлось спрятать под летный комбинезон — чтобы обтекаемость была получше. Да и теплее так. Оделся, как на северный полюс, и не прогадал. На скорости пассажирского лайнера, на высоте нескольких километров без теплой одежды просто смерть.
Пиратские острова показались на горизонте тогда, когда солнце почти погрузилось в море, даже отсюда, с высоты виднелся лишь краешек, красивший далекие облака в кроваво-красный цвет — к ветру, автоматически мелькнула в голове старая примета. Красное солнце — быть завтра ветру. Шторм идет.
Больше всего боялся проскочить мимо архипелага, хотя и старался строго выдержать задуманный маршрут. В Эорне зашел в портовый кабак, нашел подвыпившего мужичонку, по виду из бывших морячков, и постарался узнать о пиратских островах все, что мог, все, что тот знал.
Само собой, половина рассказов этого пьянчуги были трепом, морскими байками, хоть тот и божился именем Великой Создательницы, что все сказанное правда, но отсеивая зерна от плевел все-таки кое-что узнал, и этого "кое-что" вполне хватило, чтобы узнать направление движения.
Одног только Сергей так и не выяснил — наличия запасных "аэродромов" по пути следования. Увы, для этого дела не нашлось ни одного, самого завалященького островка. Даже не островка — скалы, торчащей из моря, и обгаженной тысячами птиц. Ни-че-го.
Честно сказать, если бы Сергей знал, что будет именно так — никогда бы не рискнул отправиться в путешествие без "пузыря". Ему просто не хотелось прерывать добычу металла, очень уже не терпелось поскорее запустить "Ла-Донг". Каждый день отсрочки — как ножом по…хмм…сердцу.
Зуд! Как у ребенка, ожидающего дня рождения и самое главное — подарка под подушкой, или на стуле возле кровати.
Нетерпение, как у пассажира поезда, который остановился на станции и все никак не двинется вперед, к светлому будущему, туда где ждет только хорошее, только яркое, интересное, самое лучшее в мире!
В отличие от городов Союза, пиратский город освещен был очень скудно. Точнее — совсем никак. Пришлось ориентироваться по стояночным огням судов — каждый корабль, стоявший на якоре или у причальной стенки, обязательно зажигал фонарь. Мало ли кто войдет в эту бухту темной ночью? Оказаться в кишащей гадами воде после удара кованым носом случайного корабля — удовольствие совсем никакое. Так что бухта с высоты полета выглядела копией звездного неба, россыпью десятков ярких небесных огней — на каждом судне как минимум два фонаря, на корме и на носу, так что десятки судов подсвечивали бухту очень даже эффектно. Красивое зрелище! Темное звездное небо, луна, едва выглядывающая из-за случайного облака, будто нарочно обнявшего ее пухлыми руками, россыпь мерцающих огней, отражающихся в воде…покой и умиротворение. Как и всегда — кажущиеся.
Снизив скорость, Сергей спустился на высоту около ста метров, и потом осторожно, следя. чтобы не врезаться в торчащие в темноте скалы приземлился на краю города.
Городской стены не было — зачем городская стена практически неприступным отвесным берегам острова? Только один вход, только один выход — через бухту, через проход между скалами, и больше никак.
Уйти с острова можно только так, или по воздуху. Лавовое плато, на котором за миллионы лет нарос плодородный слой земли, обрывалось в глубину моря гладкими, неприступными "натуральными" стенами, на которые с трудом бы поднялся даже самый умелый альпинист, использующий лучшее оборудование. Лес, плантации, теплый климат — несмотря на то, что архипелаг был расположен далеко от южных широт — живи, и радуйся!
И вот, как обычно и бывает — в благодатном месте поселилось Зло. Да, именно Зло — никогда пиратские города-государства не были Добром. Нельзя создать ничего хорошего на основе из человеческого горя — рабство, грабежи, разбой. Каждый сантиметр этой земли был полит потом и кровью тысяч и тысяч рабов, каждая монета, которая прошла через руки здешних жителей — в засохшей крови несчастных жертв, в недобрый час попавшихся на пути пиратского трехмачтовика.
Нет…с этой пиратской вольницей давно нужно было покончить — в этом Сергей совершенно уверен. Даже если придется залить землю кровью по колено!
"Аз воздам!"
Итак — задача. Где искать Морну, Ресонга, Занду и Лорану? Чужой, темный город! Тут есть, конечно, и гостиницы, и харчевни (живот заурчал — есть хотелось — аж затрясло!), но каждый новый человек будет на виду. Откуда взялся? Зачем расспрашивает? Кто-нибудь заинтересуется, и тогда — какой вариант? Что делать?
Во-первых — успокоиться, и подумать. Сесть на скамеечку, осмотреться, и…
— Эй, паренек! Эй!
Подумать не дадут, вашу мать…на ловца и зверь!
— Эй, стой!
— Стою.
— Ты чего тут высматриваешь?! Чего ищешь?! Чей?
— Свой! (озарение!) Ищу — капитана Ульдира Мокрассана. Не подскажешь, где его найти?
Темная фигура — крупный мужчина. Рядом — две фигуры поменьше, но тоже плечистые, крепкие.
Луна выглянула из-за тучки, но на лицо Сергея вдруг упала капля — дождь собирается, что ли? Яркий свет луны как прожектором осветил улицу с корявыми, избитыми колесами повозок колеями, убогие хибарки, едва ли лучше той, нищенской, в которой Сергей впервые проснулся в этом мире. Вонючие лужи при дороге, из которых тянуло мочой, дохлятиной и чем-то пряным, как пахнет на востоке. Лица трех мужчин — жесткие, непроницаемые, не оставляющие сомнений в роде занятий их хозяев. Разбойники, точно. Пираты, или работорговцы. Ловцы?
— Подскажу! — довольно усмехнулся тот, что постарше, лет сорока — Пойдем с нами! Мы тебя отведем прямо к его дому. Знаешь где его дом? Нет? Ну — вот мы и отведем!
Двое отступили назад, в тень, заходя со спины, и Сергей недовольно поморщился:
— Вы бы стояли на месте, как стояли, а? Что-то не хочу я с вами никуда идти, парни.
— А придется! — вздохнул мужчина, и взмахнул рукой — коротко, мгновенно, так, что глаз неподготовленного человека не смог бы уследить за движением, особенно в полумраке вечера.
Сергей уследил. Короткая тяжелая дубинка, обшитая кожей просвистела в сантиметре от виска. Она не была предназначена для убийства, нет! Только оглушить, выбить дух. Зачем мертвец? Мертвец не может выступать на арене! А после сегодняшних игрищ на арену нужны будут новые бойцы! И какая разница — чьи они? Нехрена шастать по окраинам в неурочный час! Раз идешь один — законная добыча ловца! ХодИте группой! Или вообще не ходИте — сидите на корабле, либо в гостинице!
Каждый дурак знает, что в одиночку бродить по улицам ночью в опасно — за исключением особых дураков, качественных идиотов. Вот таких, как этот красавчик в одежде с материка. Новенький, точно! Необтертый еще! Ничего…на арене оботрется!
