В левом крыле рудника провели сутки. Рос поднял горное дело и наблюдательность, изготовил несколько украшений, пригодных для носки, и кучу бесполезных в их положении: требовали уровня не меньше сотого. Когда-нибудь потом их можно будет продать. Да и зачарование на не слишком удачных качать можно, ведь прогресс зависит не только от качества вещи, но и от ее уровня, хотя и в гораздо меньшей степени.
Основной тоннель закончился не завалом, а тупиком. Здесь древние шахтостроители решили остановиться. Брошенные вагонетки, груды пустой породы, и даже парочка ржавых кирок с трухлявыми рукоятями — подходящий антураж оставили.
До развилки возвращались несколько часов. Хоть на месте скелетов не появлялись новые, дорога затянулась — слишком далеко успели уйти.
Здесь, на разветвлении трех тоннелей, троицу героев поджидали. Скелетам, очевидно, не понравился факт уничтожения их отрядов, и эту стратегическую точку они решили перекрыть серьезными силами. К их сожалению, ничего, кроме уже надоевшей «мелочи», не поставили. Часть повесил на себя нордер, часть питомец, и через пять минут два десятка единиц нежити были перемолоты в груду пыльных костей и обрывков грязных бинтов.
Дальше направились в правый тоннель. Здесь тоже вскоре начали попадаться штреки, но самоцветов в них не было, а была платиновая руда. Изредка встречалась кристаллитовая, хотя, скорее всего, ее было гораздо больше, просто замечать куда труднее из-за высокого уровня.
Чем глубже забирались, тем сильнее становились скелеты. У них чаще встречались серьезные доспехи, да и оружие, несмотря на ржавчину, начинало внушать уважение. Бои, как и прежде, проходили без серьезных проблем, но изменения заставляли задуматься о правильности пути: вероятно, они идут куда надо, в направлении логова боса.
Два дня ушло на путь по рудным выработкам. Дело приближалось к вечеру, когда впереди показалось подозрительное свечение.
— Штучка, гаси свой огонек, — приказал Рос.
— Что там? — напряженно шепнула девушка.
— Не знаю. Похоже на костер.
— Дыма нет. Даже запаха дыма не чувствую.
— Посмотрите сами: похоже на отблески костра.
— И правда. Что там?
— Без понятия. Я иду первым, вы за мной. Чуть что — сразу зажигай светлячок.
— Мы спотыкаться будем, под ногами ничего не видно.
— Дальше все ровно и камней нет. Просто идите между бороздками от колес и ничего не бойтесь. По ним и ориентироваться можно.
— Ага, если ползком и пальцами их ощупывать, — буркнул Танг.
Тоннель заканчивался, но не тупиком, как прежний. Строители шахты наткнулись на природную пещеру и здесь решили остановиться. Все было похоже на уже не раз виденное: остатки брошенных вагонеток, кучи породы, торчащая из одной такой кучи трухлявая рукоять кирки. Но имелось и отличие: неровный пролом в конце галереи. Именно он служил источником подозрительного свечения.
Рос, очень осторожно пробравшись до «кладбища вагонеток», быстро вернулся, прояснил обстановку:
— Там дальше пещера, по ее стенам что-то вроде пятен лишайника, свет от них идет. И еще там скелеты стоят, странные какие-то.
— Чем странные? — спросил Танг.
— Выше прежних ростом, все со щитами черными, шлемами с острым верхом. Я таких еще не видел.
— Похоже, мы на правильном пути.
— Похоже на то.
— Драться будем? — спросила Штучка.
Рос покачал головой:
— Давайте этими займемся завтра. Времени уже много. Вдруг на шум набегут, не хочется затягивать, тебе в реал пора.
— Блин, везет же вам — не надо уходить вообще…
— Я бы не назвал это везением. — Танг покачал головой.
— А мне казалось, что ты всем доволен.
— Иногда хочу побаловать внуков. Скучно без них.
— Пусть тоже играют.
— Не шути так, я интересен только совсем мелким, их сюда не пустят.
— Боюсь оставлять вас рядом с этими скелетами. Может, отойдете назад, к штрекам? Там и вода есть, сверху льется в некоторых местах, и не так страшно.
— Хорошо, — согласился Рос. — Возвращаемся, сворачиваем в первый же штрек, и там бросаешь тело.
— А если там скелеты будут?
— В штреках их мало или вообще нет. Хватит питомца, чтобы справиться, да и Танг держит их хорошо, а моего лечения должно хватать.
— Я вам тогда бафы обновлю перед уходом.
— Хорошо.
Идея Штучки с возвращением позволила Росу заняться уже порядком поднадоевшим делом: половину ночи чистил штрек от ресурсов. Уж очень здесь ценные руды, прокачка горного дела идет с сумасшедшей скоростью, да и наблюдательность поднимается синхронно с ним. Грех упускать такую возможность.
Жаль только, что драгоценные камни встречаются лишь в левом ответвлении рудника. Они легкие, места много не занимают, а стоят несравнимо дороже металла, если брать по весу.
И еще один минус: из высокоуровневых ресурсов и вещи получаются, как правило, соответствующими. Пытаться уменьшить уровень конечного предмета можно, но с невеликими шансами. Чтобы их поднять, надо много чего прокачивать из вторичного и дополнительного, даже великому герою с кучей редких характеристик много чего не хватает.
В промежутках между добычей ресурсов Рос создавал свитки одного-единственного умения: «Стрелы Хаоса». Для Танга. Если они не ошиблись с выводами относительно сущности боса, нордеру придется постараться нанести ему как можно больше урона, раз уж за танка будет работать Рос. Учитывая то, что эффективной защиты от магии Хаоса во Втором Мире практически нет, бумажки ему пригодятся.
Не зря ведь Агитрику за них столько руды отсыпали.
«Восставший таэн убит. Получено очков опыта: 7622. До следующего уровня осталось 485 241: Внимание! Вы обнаружили существо, отсутствующее в мировом бестиарии! Вы зарабатываете поощрение: +1 сила. Для получения награды за открытие нового существа обратитесь в Академию Магии. Закрыто достижение: знаменитый исследователь монстров. Бонус достижения: +1 маскировка, +1 скорость, +1 перенос грузов, +1 сущность вещей; открыта случайная дополнительная характеристика: скалолаз; при смерти вы теперь теряете на 3% меньше опыта. Открыто достижение: великий исследователь монстров. Для закрытия достижения откройте самостоятельно десять монстров, отсутствующих в мировом бестиарии. Бонус достижения: случайный».
Рос удивился:
— Странно. Дали достижение за открытых мобов, но при этом по условиям открывать их я должен один, а не в отряде.
— Не верь этим описаниям, — сказал Танг. — Там постоянно ошибки проскакивают, я уже не обращаю внимания. Возможно, правильно надо было писать так: «В одиночку или в малом отряде». Что хоть за достижение?
