На другой стороне комнаты находилось ещё три человека. Один был простым стражником в кожаных доспехах, он стоял возле закрытых дверей. Двое других, облачённых в кожаные передники, возились возле небольшой печки, звеня какими-то железяками. Разглядев эти предметы подробнее, Олег с тревогой окинул взглядом всё помещение и резко загрустил. Обстановка здесь была далеко не идиллической, даже полный дурак мог понять, что попал в камеру пыток. Обрывки фраз, доносящихся со стороны парочки палачей, только подтверждали этот вывод.
– Почему не заточил?
– Так ногти рвать удобнее будет.
– Да? Я сейчас на тебе испробую. Дурень, куда же ты яйцедавилку к иглам положил? Её же калить не надо, там лопаточкой прижигают.
Олег понял, что молчать в этой ситуации не следует:
– Эй, парни! Зачем меня здесь держат? Я же ни в чём не виноват, это они на меня напали.
– Ничего, – буркнул один из палачей, подтачивая какой-то зловещий инструмент, – поспрошают тебя и отпустят.
Представив, как его будут «спрошать», Олег заволновался ещё больше:
– Да вы с ума сошли! Я сам готов всё рассказать. Да тут и говорить нечего, они на меня сами напали, ни с того, ни с сего!
– Мы люди маленькие, придёт начальство, им всё и скажешь. Только всё равно они тебя поспрошают. Ты чужеземец, схвачен возле перекрёстка, где проезжал кортеж наследного принца, схвачен его стражей. Как-то это всё подозрительно.
Бродяга с опухшей мордой подмигнул своей несостоявшейся жертве и противно захихикал. Олег не сдержался, от души врезал ему ботинком, тот замолчал, закашлял, подавившись выбитыми зубами.
– Тихо ты! – пригрозил один из палачей. – А то я тебя быстро успокою.
Дверь раскрылась, вошёл ещё один стражник, а следом мрачный чиновник в чёрной мантии. Не оглядываясь, он привычно повернул влево, встал над задержанными. Брезгливо сморщив тонкие губы, громко поинтересовался:
– Дукас, почему этот мерзавец лежит?
– Сдох.
– Ясно. С этими тоже всё понятно, вся их постыдная биография написана на физиономиях. А это кто? – чиновник указал на Олега. – Морда чистая, что у девки, ни одной отметины нет.
– Так его для компании схватили. Люди принца всех повязали, не разбираясь, кто там прав или виноват. Он говорит, что его хотели ограбить.
– Это так?
– Да, – подтвердил Олег, – я просто защищался от этих грабителей.
– Ты чужеземец, у тебя дивный вид и странная речь. Откуда прибыл?
– Из Сумалида.
Чиновник удивлённо покачал головой:
– Странные дела! Я даже не помню, когда в последний раз видел человека из северных земель. Но обликом ты на них не похож. Ладно, потом с тобой разберёмся.
Указав на одного из бандитов, он приказал:
– Взять его!
Солдаты потащили несчастного к месту экзекуции, тот мгновенно начал орать благим матом:
– Виноват! Мы не удержались, больно соблазн велик! Видели, как эти чужеземцы выходили из дома Тиса, думали, что у них деньги есть, или золото, иначе зачем там ходить? Подстерегли по пути! Виноват!..
– Это хорошо, что ты такой разговорчивый, – похвалил его чиновник. – Сейчас мы с тобой поговорим и о других делах. Больно много в нашем городе творится мерзостей, и ты о них сейчас расскажешь.
– Я всё скажу!!! Только... А-а-а-а-а!!!
– Это было начало. Сейчас мы начнём говорить серьёзно.
Олег поморщился: к уже привычной вони помещения присоединился мерзкий запах горелого мяса. Двери вновь раскрылись, вошёл второй чиновник. Поспешно пошептавшись с первым, он повернулся к задержанным, громко спросил:
– Кто из вас Олег Карцев?
– Я.
– Немедленно его освободите.
Выбравшись в сопровождении чиновника из подвала, Олег понял, кто помог ему в освобождении. Его встречал Тис с парой своих охранников, рядом скромно стоял Млиш.
– Спасибо, – поблагодарил Олег купца.
– С вами всё в порядке?
– Да. Меня не успели ни о чём «спросить».
– Хвала богам! Мне жаль, что так получилось. Наш город велик и страдает многими язвами. Очень обидно, что вы получили такой неприятный опыт. Хорошо хоть ваш спутник догадался обратиться ко мне за помощью.
– Ничего, я всё понимаю. Давайте всё же выйдем на улицу, мне тут больше делать нечего.
– У вас ничего не пропало?
– Деньги и нож. Нож пусть вернут, а монетами подавятся. Там их немного было.
Купец быстро снял со своего пояса кошель, протянул Олегу:
– Вот, возьмите, вам не стоит оставаться без денег.
Олег попробовал отказаться, но купец был неумолим:
– Берите, я включу это в оплату золота. И на этот раз вас всё же проводят мои ребята: там, на улице, ещё четверо. Почему-то все бродяги уверены, что у людей, выходящих из моего дома, карманы рвутся от золота.
Тис действительно приобрёл у них все золото, причём, судя по имеющимся сведениям, дал довольно неплохую цену. Он же свёл их с мрачноватым клиентом, оставшимся безымянным. Тот забрал у них все бивни гулана, рассчитавшись монетами большого достоинства. Остальной груз постепенно расхватали другие купцы; дольше всего возились с железом – никто не хотел давать за него большую цену. Олег лично в компании Млиша обошёл несколько оружейных мастерских. Тамошние умельцы, убедившись в завидной прочности металла, раскупили его небольшими партиями, платя весьма щедро.
Команда тем временем без дела не сидела. Ремонтировали корабль, меняли снасти, из закупленного материала делали запасной парус. Каждому человеку Олег выделил небольшую сумму денег, чтобы тот мог купить что-нибудь лично для себя. На остальные постепенно набирали товары, согласно подготовленному ещё на острове списку. Дело продвигалось не настолько быстро, как хотелось: в городе они ориентировались слабо, действовать приходилось осторожно, многие торгаши так и норовили всучить разный хлам, а людей, подобных Тису, здесь было маловато.
Олег почти целыми днями торчал в большой припортовой таверне. Помимо своего основного назначения, она являлась чем-то вроде биржи, здесь собирались крупные и мелкие купцы, совершая сделки прямо за обеденными столами. При желании тут можно было купить и продать что угодно, правда, без рекомендаций могли возникнуть проблемы.
Постепенно трюм «Арго» заполнялся товарами.
Дородный купец из неведомых земель с бородой, оригинально заплетённой на четыре косички, покраснел как рак. Выпучив глаза, он сделал последний, отчаянный рывок, но тщетно. Снисходительно усмехнувшись, Олег покачал головой, чуть напрягся, плавным, уверенным движением положил руку противника на стол.
Зрители взревели, поспешно принялись рассчитываться за сделанные ставки. Смутившийся купец протянул Олегу кошель, что-то уважительно произнёс на своём неведомом языке. Кивнув, парень дружелюбно улыбнулся, протянул ему руку, тот с удовольствием пожал её двумя ладонями, по местному обычаю.
