Но Арчибальду Лукич подал свои резоны по-другому. Сказал, что захватывать Нагаева опрометчиво. Вдруг тот в перестрелке погибнет? И тогда единственная ниточка, оставшаяся после гибели Вафиды, оборвется.
«И что ты предлагаешь?» – спросил Арчибальд.
И тогда Лукич предложил свой план. Он заключался в том, что Лукич отправится в составе группы Нагаева и выведает как можно больше информации. А группа людей Арчибальда из «Барьера» пойдет по следам, исполняя роль прикрытия. В нужный момент по сигналу Лукича она активно подключится, и все будет тип-топ.
Первоначально Арчибальду идея с засланным казачком в лице Лукича не понравилась – мол, ненадежно как-то. Тогда Лукич привел последний аргумент, сказав, что в крайней ситуации Нагаев готов на самоубийство. Мол, мужик решил, что или пан, или пропал. Потому что терять ему нечего.
И Арчибальд дал добро. А Лукич, таким образом, стал ключевым звеном в операции Арчибальда. Что его вполне устраивало, потому что сулило огромный барыш.
По уточненному плану группа барьеровцев под командой Француза должна была высадиться на берегу Бердского залива, выйти на линию Лебедевка – Сельская и дожидаться Лукича с группой Нагаева около водонапорной башни. На случай непредвиденных обстоятельств, а также для лучшего контроля за группой Нагаева был заготовлен страховочный вариант. Жора уже поздно вечером подъехал к хутору и встретился с Лукичом на границе участка. Он передал Лукичу несколько «маячков», которые тот должен был активировать по мере продвижения группы и закладывать на месте привалов. Там же, вместе с «маячками», Лукич мог оставлять записки с инструкциями – когда потребуется.
Таков был план. Но он едва не сорвался уже на первом этапе. Кто-то напал на хутор глубокой ночью. Судя по последующим событиям, это были люди Роди Волчка. Как они вышли на хутор – черт его знает.
Когда к Лукичу забежал Стеблов и сообщил, что на хутор напали, Лукич поначалу даже не очень и занервничал. Подумал, что Арчибальд решил внести коррективы в свой план – недоверчивый он человек. Значит, не судьба получить двойной барыш. В любом случае, обещанные три «лимона» Арчибальд заплатит – понятия у него есть. Но тут на улице началась активная пальба, и Лукич все-таки решил позвонить Арчибальду. Тот спросонья сначала ничего не понял. Потом велел Лукичу любой ценой увести Нагаева. Что Лукич и сделал.
Однако дальше события стали развиваться совсем уж непредсказуемо, и Лукичу пришлось действовать, полагаясь на собственное разумение. В тот момент, когда он и Колян наткнулись на Нагаева у домика путевого обходчика, Лукич подумал: «А не лучше ли всех прикончить? Заберу у Нагаева карту и спокойно дойду до цели». Но его беспокоило отсутствие Стеблова, который мог объявиться в любой миг. Учитывал Лукич и еще одно обстоятельство. Карту следовало предварительно проверить – вдруг там одни непонятные загогулины, в которых лишь Нагаев способен разобраться?
И Лукич решил повременить. Но тут Колян, заподозрив его в предательстве, отобрал оружие. И это внесло новые коррективы в действия Лукича. Он подумал: «Если достану карту, то козыри окажутся на моей стороне». Вскоре такой шанс представился на привале. Лукич вытащил карту из кармана уснувшего Равиля, но Колян, падла ментовская, не дал сбежать. Поэтому Лукич в спешке припрятал карту у пенька вместе с «маячком».
Теперь он знает маршрут и способен в одиночку добраться до Убежища. Правда, карту он посмотрел мельком, запомнив лишь главные ориентиры. И это его беспокоило. Потому решил потратить полчаса времени, вернувшись к свиноферме. Но не только из-за карты, которая могла остаться у пня. Он слышал выстрелы, и требовалось выяснить, что там приключилось.
На подходе к ферме он начал передвигаться мелкими перебежками, не забывая приглядываться к местности. Станет невероятной глупостью, если после стольких передряг он угодит в ловушку. Так, присматриваясь, прислушиваясь и принюхиваясь, он взобрался на холм и очутился на искомой поляне около сарая. Прячась за ветвями густой ели, обшарил глазами пространство. Затем, пригибаясь, добежал до пня.
Там его ждало разочарование. Самодельный тайник, сооруженный им на скорую руку, пустовал. Значит, кто-то нашел и забрал карту. Но кто именно? Люди из «Барьера» или Колян с Закиром? Или еще кто-то?
Рыская в траве возле пня, он наткнулся на свежую автоматную гильзу. Решил поискать поблизости трупы и следы крови. Ведь выстрелы он слышал, значит, могла остаться и кровь. Высокая трава местами сильно затрудняла обзор, поэтому он забрался на полуметровый пень, чтобы осмотреть поляну сверху. И почти сразу заметил тело. Человек лежал на углу сарая лицом вниз, а из спины у него торчали вилы.
Но рачительный взгляд Лукича привлекли не вилы, а спецназовский рюкзак с эмблемой UFOR. Он не удержался от соблазна покопаться в нем, а для начала решил выдернуть вилы. Схватившись обеими руками за черенок, Лукич уперся ногой в труп и с огромным усилием извлек зубья. Едва он это сделал, как «труп» содрогнулся всем телом и застонал.
Несколько секунд Лукич стоял в раздумье. Но любопытство пересилило. Тогда он все-таки стащил с раненого рюкзак, а затем перевернул тело лицом вверх. Человек снова застонал и открыл глаза.
Лукич никогда не страдал избытком милосердия. Единственное, что его интересовало, это подоплека событий, разыгравшихся возле фермы. А именно ответы на два вопроса: кто стрелял и куда делась карта? А еще, переворачивая тело, он обнаружил под ним автоматическую винтовку с оптическим прицелом. И это навело его на воспоминание о стрельбе около водонапорной башни. Лукич запомнил слова Коляна о том, что Мирзу убили выстрелом сверху. Уж не этот ли уфер убил? Поэтому он отвернул у фляжки колпачок и позволил раненому сделать несколько глотков воды. Затем спросил, присев на корточки:
– Ты кто, парень?
– Я?.. Я – Джеймс… А ты кто?
В голосе спецназовца ощущался сильный акцент.
– Я, паря, конь в пальто.
– Конь – в пальто? – с удивлением повторил Джеймс.
– Я пошутил. Зови меня просто Лукич. Какого хрена ты здесь делаешь, Джеймс?
– Я?
– Ты. И учти, у меня очень мало времени. Не хочешь говорить – оставайся здесь подыхать. А я – пошел.
– Нет… ты не пойдешь. – Глаза Джеймса блеснули. – Ты… поможешь… мне.
И Лукич почувствовал, как ему в бок уперся ствол пистолета.
Через несколько минут Джеймс полусидел у стены сарая, а Лукич стоял напротив него на коленях и отвечал на вопросы. До этого ему пришлось достать из рюкзака спецназовца упаковку со шприцами. Джеймс самостоятельно вколол себе в бедро два укола и заметно приободрился. В последующем разговоре Лукич быстро понял, что уфер неплохо владеет информацией об их группе. В частности, он знал, что в группе находится Нагаев, а Лукич – опытный проводник. А еще он как-то догадался, что Лукич работал на барьеровцев и украл для них карту.
