Да, каждая планета по-своему уникальна, хотя, казалось бы, что уникального в колониальном городе? Однако Марс удивлял всех своей воздушностью, невесомостью, ощущением парения над мирозданием. Сила тяжести в одну третью «жэ» – скверная штука, дающая обманчивое ощущение легкости, но именно она рулит архитектурой планеты. Марсианские купола, тонкие, на первый взгляд непрочные, особенно в сравнении с гигантскими венерианскими зиккуратами. Они даже не врыты в землю на десятки метров! Наземные постройки!
На Венере же все подчинено обратному закону: давящая тяжесть, прочность, монументальность. Венерианские колоссы – сверхпрочные громадины, способные устоять после ядерного удара или орбитальной бомбардировки. Особым их отличием, так бесившим ее первое время, является полное отсутствие любых прозрачных поверхностей, «окон», так любимых марсианами. Лицезреть вечно облачное небо Венеры, как и пейзажи гор и равнин, можно только снаружи.
Луну и Меркурий сравнивать с ними нет смысла. Постоянное проживание в условиях низкой гравитации невозможно, человек способен существовать там лишь непродолжительное время. Это рабочие лошадки, куда люди прилетают зашибить деньгу и улететь, там все разумно и функционально, лишено всякой красоты. На Луне, Меркурии и в Дальних Мирах располагаются не города, а базы, пусть и с численностью населения на некоторых до сотни тысяч человек.
И вот, наконец, долгожданный земной город. Терра, родина человечества. Она мечтала увидеть ее еще до того, как попала в партизанский отряд, а в отряде ее желания разбередил Ким, доброволец, из Владивостока, что в земной России. Своими рассказами он привил ей тягу к голубой планете, поселил в душе неистребимое желание увидеть ее своими глазами. Особенно города, гигантские многоярусные полисы вроде Владивостока, в которых есть все и можно прожить годы, не зная, что находится в двух шагах от тебя. Огромные здания, растянувшиеся на километры ввысь, многочисленные уровни мостовых, пересеченные подуровнями метро и монорельсов, висячие аллеи, сады, парки, фонтаны с золотыми рыбками. Велосипедные дорожки, магазины, площадки воздушного такси…
Итак, земной город спустя много лет предстал перед ней во всей своей красе. Да, это не описанный со священным трепетом Владивосток, уютный чистый полис российского Дальнего Востока, а всего лишь грязная пыльная имперская Форталеза, но она кардинально изменила мнение обо всех земных городах.
Как и город ее боевого товарища, Форталеза располагалась на берегу моря и состояла из нескольких уровней, связанных воедино паутиной монорельсов. От огней ее деловых, торговых и развлекательных центров рябило в глазах. Шум слышался даже в нескольких километрах от городской черты, а это далеко не самый людный город Империи!
Здесь живет около сотни миллионов человек. Многоуровневый полис вмещает около пятидесяти, остальные ютятся вокруг в лачугах-развалюхах местных фавел, трущоб, по сравнению с которыми Северный Боливарес – цитадель аристократии. Нищета и грязь на десятки километров вокруг, живой копошащийся муравейник, от которого разит злостью, ненавистью, презрением и отчаянием. Свет витрин и огни респектабельных уровней – это красиво, но город в целом…
И это притом, что Форталеза относится к числу малых и средних полисов. Мехико или Сан-Паулу, Шанхай или Дели вмещают в себя сто пятьдесят, двести, триста миллионов человек! Триста миллионов грязи и нищеты – сколько это? Разве это может быть красиво или правильно?
Она не знала ответа. Да и не хотела знать. Ведь дом – это дом, для каждого свой, какой бы ни был. Дом не выбирают.
Колонии малолюдны, но богаты и сильны. Державы Земли многолюдны, но нищие, имеют колоссальный избыток населения, который вынуждены кормить и который давно ни к чему не стремится. Таковы реалии, формирующие геополитику. Державам жизненно необходимы космические ресурсы, чтобы ублажить собственное население и остаться в ранге держав, колониям также жизненно необходимо держать эти ресурсы под контролем. Иначе их раздавят, завалив телами миллиардов представителей мяса из обитателей этих самых трущоб вокруг полисов. Что такое против них жалкие совокупные сто пятьдесят миллионов колонистов?
Только здесь, в Летнем дворце, Лана поняла важность встречи двух монархов, так ярко освещаемую и рекламируемую по всем информационным каналам. Венерианские Веласкесы пытаются договориться с имперскими о разделе влияния, владениях, военных контрактах и инвестициях, но на кону у каждой державы выживание. Сейчас Венера и Империя – союзники, но друзьями никогда не были, отношения между ними всегда сопровождались некой показной прохладцей. Притом что Восток и Россия наступают этому тандему на пятки, и будет достаточно любого достаточно крупного раскола, чтобы в мире сместились силовые акценты. Причем для кого-то это смещение может быть фатальным.
Сзади раздались тяжелые шаги человека, одетого в доспех, но достаточно легкие, чтобы понять, что это женщина. «Мэри», – определила она по походке, не глядя на иконку визора, в фоновом режиме показывающую расположение бойцов ее взвода. Напарница.
Ее умение определять людей по звуку шагов ставило в тупик бывалых ветеранов. Да, многие могли это делать, но не с такой феноменальной точностью. Видеть человека второй-третий раз в жизни, мельком, и уметь понять, что это движется именно он, больше в корпусе не умел никто. Как она это делает, сама Лана ответить не могла, просто чувствовала, и все. Эта особенность много раз помогала там, на Марсе, когда приходилось прятаться в ожидании цели, не имея возможности не то что высунуться из укрытия и осмотреться, а даже пошевелиться. Приходилось бить на звук, вслепую, с закрытыми глазами, и попадать. Иначе там было не выжить.
Она резко развернулась. Слишком резко, Мэри отшатнулась, уходя в защитную позицию.
– Бу! – передразнила ее Лана. – Страшно?
Та недовольно сморщилась, выходя из боевого режима, но предпочла не отвечать, перейдя сразу к делу.
– Она опять отказалась есть. Скоро свалится, сегодня пятый день. Может, поговоришь с ней?
Лана покачала головой:
– Я уже говорила. Она не слушает. Твердит свое как заведенная.
– Если она обессилеет и с ней что-нибудь случится, – Мэри красноречиво провела пальцем по горлу, – Лее будет плевать, что мы ни при чем.
Лана натужно рассмеялась.
– Слушай, тебе еще не надоело ублажать эту дрянь? Может, так будет лучше? Сколько можно вытирать ей сопли?!
Судя по лицу напарницы, та разделяла точку зрения, но не полностью.
– Надоело. Но если ничего не сделаем, нас расстреляют.
– Вряд ли. – Лана задумчиво хмыкнула. – В какое-нибудь дерьмо засунут, возможно. Но расстреливать? Не для этого готовили. Только знаешь, я уже согласна на дерьмо, – добавила вдруг она. Накипело. – Лишь бы не видеть ехидную рожу этой белобрысой суки!
