Инопланетянка вложила свои руки в руки императора, и тот символически поднял ее с колен. Обнял и трижды, по русскому обычаю, поцеловал в щеки.
— Я, Славя из клана ясеня и Матриарх всея Славии от своего имени и имени моих подданных приношу вассальную присягу русскому Императору, — торжественно произнесла Славя. — Его друзья — мои друзья, его враги — мои враги, его тайны — мои тайны, его воля — моя воля. Император всегда может рассчитывать на мой совет и мою помощь. Я никогда не нанесу ущерба гражданам, чести, собственности и законам Империи.
— Я принимаю вассальную присягу Матриарха Великой Славии, — ответил Император. — Отныне Славя и ее слави, их собственность, обычаи и законы находятся под моей защитой. Принесенные Славей клятвы обязательны для меня и моих подданных по принципу взаимности. Слави всегда могут рассчитывать на мой совет и мою помощь.
Император Роман первый и Славя встали рядом, заиграл гимн империи. В едином порыве поднялся весь зал, внимая торжественной музыке. Илья стоял, держа выправку с абсолютно пустой, но счастливой головой и колотящимся сердцем. В происходящем, что ни говори, была и его заслуга, и это было приятно.
А через день после церемонии, Илья понял, что пора домой. Стояла самая благодатная летняя пора — середина июля. По линии имперских вооруженных сил центурион с симпантками числился в отпуске, так что препятствий вообще никаких не было, по линии второго легиона он числился мужем Слави, и с этим было сложнее. Но ждать чего-то было уже невмоготу. Да и смысл? Слави не спеша обустраивали свою базу, обнеся участок земли забором и построив временный космодром и бараки, куда перевозили потихоньку с орбиты грузы и эвакуированных гражданских, так что важных дел для Ильи все равно не было.
— Ты как хочешь, а я с девочками домой, — проснувшись рано поутру, сказал он только-только открывшей глаза Славе. — Пора у родителей появиться. Ненадолго, на недельку, — задумчиво сказал парень, глядя на качаемые легким ветерком ветки березы за окном сборного модульного домика. — Ты со мной?
— И как ты себе это представляешь? — спросила Славя, потягиваясь в постели.
— Я дома… — до ушей улыбнулся Илья. — Не дашь транспорт, свистну девочек и вперед по дорожке, вон грузовики со стройматериалами уже целый шлях накатали. До моего родного Арнинска четыреста километров, ближайший поселок через двадцать пять километров. Отпускные и премиальные карман жгут, а у вас на базе имперские гаранты не в ходу. С пивом ты меня прокатила, так хоть в дороге попью. — Илья легонько, вполсилы, послал Славе няш — воздействие, вроде как пошутил. — Птицей долечу, Славя.
— Перехватят раньше. Ты теперь птица слишком известная чтобы вольно летать.
— Да без разницы. Не имеют права задерживать.
— Домой рвешься. А с моими родственниками ты так и не познакомился, — фыркнула Славя.
— Кстати почему? — тут же переспросил Илья. — Мы как-то не трогали эту тему… мне даже стыдно за свое невнимание. С ними все в порядке?
— Отец умер когда мне еще три годика было, — вздохнула Славя. — А мать сейчас на орбите вместе с остальными моими родственниками и другими гражданскими из клана ясеня. Не то чтобы я была с мамой сильно близка, она меня еще девочкой в детское легионерское училище отправила, но мать есть мать. Я на свадьбе не стала никаких знакомств устраивать, Илюш, ты и так был весь на нервах, а там всякие ритуалы введения в клан… Вот я и сократила все до предела. Но это не значит, что ты от этого отмазался.
— Хорошо, познакомлюсь с тещей — покладисто согласился Илья. — Но сейчас я домой. Ты как?
— А с тобой, — тряхнула косой Славя. — Ничего тут важного сейчас нет, найду на кого текучку сбросить. Можно, конечно, пригласить твоих родителей сюда, но ты прав. Мы должны прийти к ним сами. Куча народу на уши встанет, конечно, но… Кстати, в полном тексте оммажа оговорена свобода передвижения славей по империи, при предварительном предупреждении о цели и маршруте. Надо этим правом иногда пользоваться, а то потом забудут. Звони домой муж. Я распоряжусь насчет вертолета и сообщу, что мы летим.
Где-то с середины полета вертолет второго легиона взяли в сопровождение два боевых аэробота империи. На окраине Арнинска, где машина совершила посадку, всадив Славю и Илью с симпантками, их уже ждали. Несколько автомобилей местного отделения милиции подъехали спустя пять минут после приземления, когда Илья с компанией только-только подошли к крайним домам частного сектора на улочке летняя, которая быстро переходила в проспект легата Седелина, где стоял родной дом Ильи. Проспект был длинным, широким и всю сознательную жизнь парня его постоянно достраивали, но никак не могли закончить.
— Примипил Петров, начальник центрального ОВД Арнинска, — первым представился вышедший из машины милиционер, пожилой седовласый мужчина. — Доброе утро господа — поприветствовал он собравшихся кивком головы. Было видно, что ему немного неловко, и он не знает как себя точно вести. — Решили навестить родной город центурион?
— Так точно, господин примипил, — по-уставному ответил Илья и пожал протянутую руку.
— Тогда прошу в машину, мигом довезем — показал рукой офицер на маленький милицейский микроавтобус с наглухо затонированными стеклами. Выглядел тот вполне красиво и комфортабельно и нисколько не напоминал служебный автозак, но Илье все равно почему-то не хотелось никуда на нем ехать.
— Мы лучше пешочком пройдемся, тут не очень далеко, — улыбнулся Илья. — Я хоть родной город жене покажу.
Милиционер поморщился как от зубной боли.
— Я, конечно, не могу настаивать, или, упаси бог, вас задерживать — сказал он. — Дело ваше. Но зачем тебе это надо, парень? Вы личности известные, боюсь, соберется народ, будут задавать всякие вопросы, снимать вас на видео с каждого утюга. Вам эта шумиха нужна? Мне — точно нет.
— Поехали, — согласился с его правотой Илья.
Они уже почти подъехали к дому, когда забеспокоилась Славя. — Илья, мне нужно срочно зайти в магазин, где продают разную еду, — сказала инопланетянка.
— Зачем Славя? — удивился центурион. — Сейчас это немного не к месту.
— Надо, — отрезала девушка.
— Останови у супермаркета, — приказал водителю услышавший их диалог примипил. — Говорите, что вам надо, сейчас Саша сбегает и все купит — показал он рукой на шофера.
— Я должна сама. Традиция, — отрезала девушка.
— Ладно, вместе пойдем.
В магазине их заметили. День был выходной, и торговый зал не пустовал. Да еще Славя… Илья-то уже привык ее повседневному камуфляжному комбинезону и импульснику на поясе, а вот люди в магазине… Народ обалдевал дважды — сначала, когда видел Славю, а затем, когда соображал кто она. Новости по сети все смотрят, а уж такое событие как прибытие славь, и присяга их предводительницы Императору без внимания остаться не могли. На Илью с симпантками тоже косились, но не так.
