Этот момент был необычайно важен для меня, ибо я чувствовал, что постепенно эта почти незнакомая мне молодая женщина отвоевывает все больше места в моем сердце. Ее «владения» уже почти сравнялись по величине с теми, что в свое время занимала Лена Медникова, но, судя по развитию событий, этот рекорд будет побит. От понимания данного факта меня охватывали одновременно ужас и восторг – ведь теперь в списке людей, с утратой которых будет умирать частичка моей души, может появиться еще одно имя. И только один вопрос в связи с этим тревожил меня: а чувствует ли она по отношению ко мне то же самое?
К ноябрю удушающая жара успевает уже отпустить Египет, и погода там устанавливается вполне приемлемая – температура чуть выше двадцати градусов, сущий кайф для тех, кто не преследует цели загореть до цвета кофе, то есть в том числе и для нас. Ночи, правда, довольно-таки прохладные, ну да нам, прибывшим из снежной России, к этому не привыкать.
Осматривать красоты египетской столицы у нас не было ни времени, ни особого желания. Мы в общем-то приехали в Египет не с бухты-барахты, а подготовились к экзамену, насколько это было в наших силах. Нам нужна была Долина Царей – крупнейшее место захоронения правителей Древнего Египта. Находилась она в так называемом Городе Мертвых на западном берегу Нила, напротив Луксора, а Луксор – приблизительно в 650 километрах к югу от Каира. Далековато, но телепортироваться на место мы не хотели: хранителя Осколка наверняка охраняют анхоры, а наша группа для них – все равно что красная тряпка для быка: беглый Э-маг и две криганки. Наименьшие подозрения могла бы вызвать Алиса, да и то если ее рассматривать отдельно, а не в компании с такими записными «злодеями», как мы. А поскольку разборка со светлыми Вторыми никаким боком не входила в наши планы, мы решили перед анхорами не светиться. Вот ведь как бывает в жизни: цель у нас с ними одна (уберечь Осколок от кромешников), а скрываться мы вынуждены, будто все обстоит как раз наоборот.
Конечно, летом попасть в Город Мертвых, не вызывая ни малейших подозрений, было бы проще простого: прибиться к любой из десятков туристических групп, отправляющихся туда на экскурсию, – и дело в шляпе. Но в ноябре поток туристов в Египте превращается в ручеек, а те, что приезжают, как правило, историческим достопримечательностям предпочитают побережье Красного моря. Тургруппы в Луксор начинают ездить реже, а мы не могли себе позволить дожидаться оказии. Единственный вариант, пришедший мне на ум и принятый нашей командой единогласно за неимением альтернатив, выглядел так: телепортироваться в Карнак – ближайший к Луксору населенный пункт, а уже оттуда добираться на автобусе. Прокатная машина была бы, пожалуй, более предпочтительным транспортом, но ни я, ни Моргана с Данирой водить автомобиль не умели (да и зачем умеющим телепортироваться может понадобиться подобное умение?). Алиса же если и умела, то забыла все настолько прочно, что рисковать мы не хотели.
К сожалению, в информации, полученной от Лилит, явно недоставало конкретики. Долина Царей большая. Где Осколок, кто его охраняет, много ли там анхоров – все это были вопросы без ответов. И пока неведение не рассеется, предпринимать какие-то активные действия опасно. Разумеется, мне было понятно, что с сеансами связи у Лилит дела обстоят очень непросто, но еще от одного брифинга я бы точно не отказался.
Именно поэтому я постоянно держал при себе Даниру, хотя ни малейшего удовольствия от ее общества не испытывал: характер у криганки был вздорный, склочный и раздражительный. Ее настроение портилось час от часу. Причину этого мне объяснила Моргана: ламии требовалась энергетическая подпитка. Но я, зная, чем обернется для ее донора подобная подзарядка, и слышать об этом не хотел. Данира от этого злилась, и в рамках ее держал только почти иррациональный страх передо мной. Я не знал, сколько должно пройти времени, чтобы энергетический голод заставил ее забыть о страхе, и данный факт, конечно, меня беспокоил.
К тому же присутствие Даниры напрягало Алису. Причем дело, кажется, было не только в том, что ламия смотрела на нее волком, но и в том, что криганка постоянно вертелась возле меня. Правда, принять нас с Данирой за влюбленную парочку можно было только при очень болезненном воображении, но все равно этот странный факт, судя по всему, вызывал у Алисы как минимум серьезные вопросы. И если я хотел, чтобы возникшее между нами недопонимание не мешало нашему дальнейшему сближению, необходимо было раскрыть карты. Полностью. Это означало рассказать ей все о Лилит, Моргане и моей Э-магии. Но данный разговор следовало подготовить: ведь неизвестно, как воспримет ее сознание такой ворох информации, которая любому обычному человеку покажется полным бредом. Мы вводили ее в наш сумасшедший дом постепенно, и форсировать события не стоило. С другой стороны, чем дольше я тянул, тем больше у Алисы появлялось оснований для сомнений и недоверия.
Так ничего и не придумав, я решил, что утро вечера мудренее. Все равно в Долину Царей мы собирались только завтра, а сейчас занялись устройством на ночь в одной из каирских гостиниц. Дополнительной трудностью стало распределение по номерам. Проблема заключалась в том, что свободными остались лишь двух– и трехместные комнаты. Задачка для пятого класса: как, скажем, поделить нас на два двухместных номера?
Вариант номер один: самый рациональный с точки зрения логики. Если Данира нужна мне в качестве рации, настроенной на волну Лилит, значит, нам следует расположиться в одном номере, а Моргане с Алисой – в другом. Но какие мысли в этом случае появятся в голове у Хохловой, одному богу известно.
Вариант номер два: в паре с ламией заселяется Моргана. Тогда вторую комнату занимаем мы с Алисой. И я не очень удивлюсь, если она воспримет это как грубую попытку подката.
Вариант номер три: мы с Морганой вместе, как родственники, а в другой комнате – Данира и Алиса. Представив себе подобный расклад, я даже вздрогнул, ибо сильно сомневался, что ламия удержится от искушения прикончить ненавистную ей инквизиторшу в мое отсутствие. Кроме того, сам по себе факт, что она окажется вне нашего с Морганой контроля, меня категорически не устраивал.
Мы остановились на четвертом варианте: Моргана, Данира и Алиса заняли трехместный номер, а я один – двухместный. Насчет последнего, правда, пришлось поторговаться с портье. Дело, впрочем, решилось даже не взяткой (наши финансы не позволяли нам особенно шиковать), а ментальным воздействием ламии.
Решив таким образом наименьшую из наших проблем, мы наконец легли спать. Следовало хорошенько отдохнуть, так как завтра, по нашим с Морганой обоснованным подозрениям, нам предстоял еще тот денек. Вот только с отдыхом у всех четверых нежданно-негаданно возникли серьезные проблемы.
