Гость действительно приехал из Москвы — новость тут же облетела всю деревню. Каждому хотелось узнать, кто он такой, но незнакомец первым делом направился на церковное подворье. Отец Базиль встретил его внешне приветливо, но настороженно.
Примерно через час к Марине постучался брат Федор:
— Вас батюшка зовет.
Недоумевая, зачем это она понадобилась священнику в такой поздний час, девушка накинула полушубок, сунула ноги в сапоги. Хоть идти и недалеко, но на улице начиналась пурга, а с ней шутки плохи.
«Что-то случилось? Или он просто хочет побыть со мной наедине? Хотя бы раз вместе поужинать без этих угрюмых учеников…»
Сердце сладко сжалось.
К неудовольствию Марины, отец Базиль находился в гостевой комнате не один. Вместе с ним за богато накрытым столом сидел гость. Несмотря на некоторую настороженность во взгляде, чувствовалось, что он ощущает себя здесь хозяином.
Девушка вздрогнула.
«А вдруг это тот самый патриарший посланец?»
— Знакомься, Марина, это диакон Алексий, — сказал отец Базиль и, словно услышав ее мысли, добавил: — посланец Екатеринбургского поместного собора. Приехал проведать, как мы тут живем-поживаем.
— Добрый вечер, — сказала девушка и посмотрела на гостя с ненавистью.
«Ну вот, приперся!»
— Наша учительница и моя ближайшая помощница, — продолжал отец Базиль. — Марина.
— Благослови тебя Господь, Марина!
— Диакон хочет посмотреть новую школу, ты ему покажешь?
— Сейчас? — спросила девушка. С гораздо большим удовольствием она показала бы Алексию дорогу назад, но…
— Нет, — улыбнулся гость. — Сейчас, наверное, поздно. Завтра утром, можно? Сначала отец Базиль любезно разрешил мне присутствовать на утренней молитве, а потом я приду к вам. Хорошо?
— И что вы хотели бы увидеть? — враждебно спросила Марина.
— Все. Чем живет школа, что уже сделано, в чем нуждаетесь… О вашем приходе, об инициативности и человеколюбии отца Базиля идет немалая слава, Поместный собор направил меня…
«Все разнюхать и проверить, нет ли каких нарушений», — подумала Марина.
— …посмотреть на состояние прихода, выспросить о ваших заботах. Не скрою, владыка Харитон намерен оказать вашей епархии всяческое содействие.
А наутро гость пропал. На заутреню он так и не пришел, в предоставленной комнате гостевого дома его тоже не оказалось.
Отец Базиль обеспокоенно сказал:
— Вчера он хотел съездить в Белоомут, посмотреть тамошнюю часовню, но я его отговорил. Время позднее, да еще поземка, если помнишь, часов в девять началась — легко потерять дорогу. А ночью в лесу не выжить. Надеюсь, Господь охранит его от беды.
— Что же он, пешком пошел? — спросила Марина.
— Да нет, с ним же этот парень из Каменца, который его привез. Может, диакон его уговорил? Машины нигде не видно.
— Ну, тогда не так плохо…
— Наоборот, Марина, — хуже некуда. Во время поземки и местный-то дорогу упустит, а уж приезжий… Господи, спаси и сохрани их!
Нашли их только на третий день. На крутом повороте машина влетела в сугроб и заглохла. Видимо, они долго оставались в салоне, пытались ее завести, но когда начал остывать двигатель — пошли к ближайшему жилью. По дороге их настигли волки.
Прохор Ильич, кряжистый и мощный старик, что нашел останки тел, рассказывая о своей страшной находке, то и дело крестился:
— …вы не поверите! Просто не поверите. Следы вокруг— вроде волчьи, я их из тысячи отличу, прикус тоже знакомый…
— Господи, спаси нас! Откуда прикус-то?
— В том-то и дело, — Прохор понизил голос. — Они оба искусаны. Живого места не осталось.
— Боже мой…
— Волки так не поступают! Это собачьи привычки! Волки сбиваются в стаи только в голодное время. Им нужна пища, они не будут кусать, просто задерут и съедят. А у тех двоих я насчитал с полсотни укусов, звери будто хотели разорвать их на куски! Но не стали. Судя по следам — немного покружились вокруг и ушли. Словно их кто-то позвал…
— Так может, то и были собаки!
— Нет, что я, волка от собаки не отличу? Я вот думаю, а вдруг это были кто-то еще. Не волки, не псины подзаборные, а еще какие-то звери.
— Боже, кто же?!
— Не знаю. И вот я что тебе скажу, Татьяна, — и не хочу узнавать. Батюшка велел похоронить их по-христиански… вот чем я займусь. И тебе советую свои дела делать, иначе кто знает, что может произойти…
На третий день Прохор ушел в лес изрядно навеселе — для храбрости — и заблудился в лесу. Его тело так и не смогли найти. Небольшой холмик, где старый охотник когда-то закопал дьякона Алексия и его водителя, в Синем Колодезе теперь зовут Прохоровым.
Отец Адриан срочно вызвал Чернышева к себе в кабинет.
— Добрый день, Артем Ильич. Помните наш разговор об опасности авторитарного человека среди православного священства?
— Да, конечно.
— Пришло время заняться этим вопросом всерьез. К нам поступил запрос от Екатеринбургской епархии. На их территории действует некий отец Базиль, известный в округе не только как священник, но и как преуспевающий бизнесмен. Несмотря на то, что в епархиальной канцелярии отсутствует официально оформленное разрешение, этот иерей не только получил пустующий после смерти прежнего священника приход, но и значительно расширил его. Сейчас под его рукой находятся почти десять деревень, один небольшой городок, лесопилка, две шахты, бывшая зооферма по разведению черно-бурых лис и полукустарная лекарственная мастерская. И это только то, о чем митрополиту известно доподлинно. А слухи ходят совсем уж фантастические. С одобрения Поместного собора владыка Харитон направил к отцу Базилю своего личного посланника — проверить все на месте. С тех пор от него не поступало никаких сведений. Из одной деревни вроде выехал, в другую — не приезжал. Словно сгинул в уральской глуши.
— Понятно… — протянул Артем. — Что требуется от моей группы? Выехать на место?
— Нет, на место пока не надо. Сначала нужно разобраться, кто он, этот отец Базиль, — иерей, просто погрязший в греховном стяжательстве, или нечто большее. Просто оцените, какая есть информация по нему. Может, финансовые счета где-то найдете, если да — то с какими банками сотрудничает, с кем поддерживает контакты и ведет дела.
— Хорошо. Попробуем. Хотя копать из Москвы то, что происходит в Екатеринбурге, несколько неудобно.
Как ни странно, но задание оказалось чуть более простым, чем думал Артем. Чернышев первым делом решил проверить финансовую часть и почти сразу обнаружил много интересного. Информация, нарытая старшим контроллером, оказалось такой, что впору было хвататься за голову! Счета отца Базиля — не личные, конечно, открытые на чужое имя, но все равно его — содержали гигантские суммы. Через них подставные фирмы прокачивали маленькие, но действенные операции с акциями, скупалась недвижимость, для чего-то приобреталось стрелковое оружие. Потом выяснилось, что, кроме всего прочего, отец Базиль анонимно вербовал инструкторов по боевой подготовке, обещал хорошую зарплату и предлагал приехать в Каменец. И все это продолжалось достаточно давно.
