– Но не в первый раз мы недооценили хитроумие Амплитура. Кто бы мог подумать, что после своей капитуляции они постараются наладить контакты с реакционными землянами? Или что эти самые земляне, окажутся еще менее цивилизованными, чем можно было предположить, и согласятся принять помощь и руководство Амплитура? Мы бы раньше отреагировали на эту угрозу, если бы не наша недостаточная сообразительность. Нам требуется много времени, чтобы ясно все себе представить. Например, ваши исследования. Они очень подробны и иногда в них трудно разобраться.
Смирившись с тем, что может произойти, Лалелеланг совершенно успокоилась.
– Если бы ко мне кто-нибудь пришел с подобными сетованиями, я бы сочла, что у него не все дома.
– Мы нечто большее, чем кажется, – сказал Лепар почти извиняющимся тоном. – Услужливы, почтительны и совершенно безобидны.
– Прости, но хотелось бы указать, что данный момент безобидным мне не кажется.
– Поверьте мне, когда я говорю, что искренне сожалею о том, как все это повернулось. Но обеспечить сохранность некоторых секретов необходимо.
– Что произошло… потом?
– Меня не заподозрят в их смерти. Как вы совершенно точно указали, никто даже и не подумает, будило лепар способен быть соучастником насилия. Мы будем продолжать следить за деятельностью Ядра, и, разумеется, этих реакционных землян и раболепных амплитуров. А если снова понадобится вмешаться, мы сделаем это по возможности незаметно и без применения силы.
– Вы, кажется, все продумали.
– У нас нет выбора, – признался лепар. – Мы недостаточно умны, чтобы противиться махинациям таких могучих видов, как люди или амплитуры. Так что нам надо действовать до тот, как это начнут делать они.
– Раз вы мне все это рассказали, то ведь будет не страшно, если вы расскажете мне и о том, что произошло в жилище амплитура? Лепар заколебался.
– Пожалуйста, – умоляла его Лалелеланг. – По меньшей мере, вы можете удовлетворить мое любопытство.
– Всегда истинный ученый. Ну, как хотите, – маленькие черные глазки стали даже косить от напряжения, так он старался все вспомнить. – Человек Страат-иен и амплитур молча боролись. Человек Левон понятия не имел о природе битвы, которая происходила у него на глазах. Я понимал, но изо всех сил делал вид, что не понимаю.
Ни человек Страат-иен, ни амплитур не могли добиться перевеса.
Человек пробовал внушать, а амплитур сопротивляться. Не сумев добиться никакого отклика на свои обращения ни от человека, ни от амплитура, человек Левон испугался и собрался позвать на помощь. Увидев это, человек Страат-иен двинулся к нему, чтобы помешать этому. Последовала короткая схватка, в результате которой человек Страат-иен убил человека Левона.
Это мгновенное отвлечение внимания человека Страат-иена привело к тому, что амплитур попытался убежать. А так как он за это время узнал, что человек тоже способен внушать, было очевидно, что Страат-иен не может этого допустить. Ваш друг обратил оружие, которое только что использовал против своего соплеменника, против амплитура и несколько раз выстрелил. Оружие нанесло телу амплитура ужасающее ранение, изувечило его без всякой надежды на воскрешение.
Человек Страат-иен очень хитро вложил свое оружие в руку мертвого Человека, зажав его в пальцах покойника. Явно его намерением было сделать так, чтобы казалось, что генерал убил амплитура и затем убил себя. Чтобы это сработало, вашему другу необходимо было устранить одну последнюю неловкость.
Меня.
Я был свидетелем всего происходившего.
Лалелеланг в задумчивом молчании слушала мрачное повествование.
Теперь она подняла глаза.
– Что же сделал человек Страат-иен?
– Он намеренно поместился между мной и дверью, объявив с искренним, по моему мнению, сожалением, что собирается меня убить. Он был очень удивлен, когда я достал из кармана своей куртки такое же оружие, как у него, и аккуратно выстрелил ему между глаз. Я не специалист по интерпретации выражения человеческих лиц, но уверен, что понял все правильно. Кроме того, в критический момент он проецировал свои мысли, и его недоумение четко в них отразилось. Так как он предусмотрительно вложил свое оружие в руку генерала Левона, я вложил свое оружие в его руку. На меня он произвел впечатление существа очень порядочного и неравнодушного для человека, так что я очень сожалел, что мне пришлось его убыть.
Внутренние поверхности клюва Лалелеланг стали медленно тереться друг о друга.
– Я верю всему, что вы рассказали, за исключением того, что вы его убили. Ты, лепар, убил человека?
– Это было неизбежным. Было бы лучше оставить полковника Страат-иена в живых, и морально, и по другим причинам. Но есть и другие члены Ядра, моложе него, которые энергично будут стараться, чтобы их вид остался мирным и не поддался на хитрые посулы Амплитура. Она, казалось, не слышала его последних слов.
– Ты хочешь, чтобы я действительно поверила, что ты застрелил человека? Великолепно тренированного солдата, каким был Неван Страат-иен?
– И раньше бывало, что это почти случалось, но до этого последнего случая не было необходимости доводить дело до конца.
– Лепары никогда не были бойцами.
– Это и сейчас так. Мы ненавидим насилие и плохо умеем его применять.
Мы должны себя заставлять. Но когда достаточно напуганы, то можем сделать многое, ранее считавшееся невозможным, а так как мы все время чувствуем себя в опасности, мы легко пугаемся.
Она намеренно сделала жест в сторону крошечного пистолета.
– Ты направляешь его на меня, потому что я тебя пугаю?
– Да, – произнес лепар со зловещей убежденностью. – Знание, которым вы обладаете, ужасно меня пугает.
– Достаточно, чтобы убыть меня? Совершить физическое насилие над другим разумным существом, которое не собирается причинять тебе никакого вреда?
Когда лепар не ответил на это, она попробовала подойти с другой стороны.
– Как ты объяснишь мою смерть от огнестрельного оружия? Не было ни боя, ни какою-то конфликта, я не человек, о котором могут подумать, что он предрасположен к ярости и безумию. Я просто мирный ученый. Лепар поднял свое компактное оружие.
– Это не такое оружие, которым был убит полковник Страат-иен. Он не стреляет взрывчатыми или проникающими зарядами. Это инжектор сжатого газа, который не оставляет следов. Наркотик, который попадет вам в кровь, создаст впечатление, что ваше сердце отказало по естественным причинам. Хотя используемый яд легко расходится по всему организму и быстро распадается на неподдающиеся анализу компоненты, тщательный судебный анализ, осуществленный вскоре после смерти может, по всей вероятности, установить истинную ее причину. Поэтому я останусь здесь после того, как вы испустите дух, чтобы не допустить этого, чтобы ваше тело не потревожили до истечения заданного времени.
