К вечеру от Чубаров возвращаются Жамах с Евражкой. Жамах по секрету сообщает мне, что подкинула своим идею объединить все общества в одно. Вначале Чубары отнеслись к идее холодно. Но Евражка как бы случайно намекнула, что живут они на чужой земле, с которой скоро уходить придется. А если общества объединятся, эта земля их родной станет. Искать новую землю Чубарам не хочется. Геологи научили их ловить рыбу сетью, и жить стало намного проще.
Вместе с Жамах прилетает бабка, мастерица тату. Почему-то Старая настаивает, что полоски на щеках можно наносить только по месту жительства. Почему, я не понимаю, но женщинам виднее. Бэмби уже заметно нервничает. Ксапа бьет поленом в гулкое дно большого котла и кричит в МАТЮГАЛЬНИК, что свадьба продолжается. Сейчас девкам нанесут полоски, а потом будет сытный ужин.
Народ высыпает на поляну. Я думаю, заинтересовался ужином. Но Ксапа со Светой быстро всех пристраивают к делу. Баб - ужин готовить, охотников - большой праздничный костер разводить. Сразу становится шумно и весело.
Жамах движением головы перекидывает одну косу на грудь и делится со мной, что посоветовала Чубарам поменьше болтать о том, что после объединения земля к ним отойдет. Будто мы до этого пока не додумались. А если поймем, то еще неизвестно, захотим ли объединяться. Теперь ее еще больше уважают. Мол, живет у чужих, одевается по-чужому, но о своих не забывает.
- А что получат от объединения Заречные? - спрашиваю я. - Какая им выгода? Степняки и Чубары будут на их землях зверя бить. Лес на наших землях еще не скоро вырастет, в нем зверя мало.
- Редкие ценные вещи от Чудиков, - Жамах играет рукояткой ножа на поясе. - Продукты чудиков. Ксапа говорит, что если голод начнется, Чудики с едой помогут. Говорит, что Медведев по-любому к Степнякам и Заречным полезет, с нами или без нас. Так надо объединиться до того, как он у них авторитет заработает. Ну, там, голодной зимой продуктами поможет, эпидемию вылечит. Если успеем слиться в одно общество, все потуги Медведева как бы через нас пойдут. Нам его авторитет достанется, и мы будем диктовать условия, а не он. Ксапа говорит, это очень важно.
Я только головой качаю. Две бабы на ровном месте такие ямы найдут, которых десяток охотников не заметит. А не найдут, так сами выроют. Так ей и говорю. И тихонько за косу дергаю. Очень удобно за них дергать. Жамах смущается, улыбается, будто я ее похвалил. Даже зарделась немного. Наверно, какие-то наши слова еще неправильно понимает. Проблема адекватного перевода, как говорит Ксапа. Не хочу ее огорчать, обнимаю одной рукой за талию и веду туда, где народ толпится, откуда доносятся шутки и повизгивания Бэмби.
Так и есть. Старуха-чубарка Бэмби на щеки полоски наносит. На одной щеке полоска, и на второй полоску заканчивает. Еще две полоски остались. Мрачная Натка рядом сидит, своей очереди ждет. Девки Бэмби подбадривают да утешают, охотники ехидничают. Один Сергей нервничает.
Жамах проталкивается к старухе и громко, но по-чубарски говорит:
- Закончишь полоску, отойдем ненадолго. Слова есть.
И по-нашему:
- Мы ненадолго ее заберем. Поговорить нам надо.
Отводит старуху и меня шагов на двадцать. Я понимаю, что опять хитрит. Хочет, чтоб все думали, будто я со старухой говорю. А сама злобно так шипит:
- Смени иглы, дура старая. Или назад пешком пойдешь.
- Не лезь не в свое дело, - так же злобно шипит старуха.
- Я сказала, - каким-то усталым голосом произносит Жамах, а ладошкой, которой мою руку держит, тайный знак мне подает, чтоб я ее поддержал. Хоть бы объяснила вначале, в чем дело... Но Ксапа не зря меня на переговорщика учит. Как раз на такой случай прием есть. Когда ничего не понимаешь. Говорить надо самые простые, обычные вещи, но так, чтоб все сомневались, как их понимать.
- Не спорь с Жамах, старая, - говорю я ровным, без интонации, голосом. С заметной паузой после каждого слова. - Здесь. Она. Тебе. Ничего. Плохого. Не сделает. Скоро будет праздник. Хорошо ешь, много ешь. Хорошо отдохни. Завтра Папа-Бэмби по воздуху отвезет тебя домой. Я сказал.
Долго говорил. Трудно говорить с паузами. Старуха даже побледнела слегка. Испугалась.
- Иди, тебя Папа-Бэмби ждет, - подталкивает старуху Жамах.
- Не боюсь я вас, - шамкает старуха, пожевав губами. И семенит к людям.
- Клык, ты зверь! - восхищенно шепчет Жамах, покрепче уцепившись за мой локоть. Как ты ее! Даже мне страшно стало.
- Объясни зверю, чего вы не поделили?
- Стерва она, каких мало. Мы с ней на каждом совете грыземся. Но сейчас не во мне дело. Папу-Бэмби она лютой ненавистью ненавидит. И решила отыграться на девочке. Взяла толстые, тупые иглы. Знаешь, как это больно, тупыми иглами? А ты хорошо ее припугнул, что назад ее Бэмби повезет. У нее аж руки задрожали.
Оказывается, я влез в женскую свару. Ну надо же!
У Бэмби теперь интересные полоски. Те, что ближе к носу, толстые, жирные. А те, что ближе у ушам, потоньше. Получается как бы больше, чем одна полоска, но меньше, чем две. Девки завидовать будут. Когда старуха заканчивает последнюю полоску, оглядывается на меня. Я важно и медленно киваю. Она успокаивается. Натке колет тонкие полоски.
Охотники правильно мозгуют, что разные полоски - это из-за меня. Я не отрицаю.
- Бэмби давно у нас. Хорошая девка, не ленивая. За Ксапу дралась. А Натка - человек новый, - говорю. Охотники соглашаются, важно кивают.
Бабы уже расставляют столы, по случаю праздника застилают их пленкой. Столы не те, к которым чудики привыкли, а наши, низенькие. За которыми прямо на земле сидеть можно. Девки несут миски, кружки, расставляют высокие бутылки с соками. Я вспоминаю, как в первый раз не знал, как такую бутылку открыть. Теперь даже дети знают. Рассаживаемся неторопливо, ждем, когда Мудр или Головач слово скажет. Я вспоминаю про старуху-чубарку, разыскиваю Евражку и велю ей и Жуку сесть рядом. Евражка не хочет, но объясняю ей, что кто-то должен чубарке переводить нашу речь. А еще - чубарка сидит на почетном месте для гостей, там на столе самые вкусности. Жук сразу соглашается.
Поднимается Головач.
- Растет наше общество. Сергей уже двух девок в свой вам привел. Скоро у них дети появятся. Как мы все зимой в один хыз вместимся? - И садится. Начинаем есть. Открываем бутылки с соком, разливаем по кружкам. Мы с Ксапой грейпфрутовый любим, а Мечталке и Жамах наливаю виноградный. Он им больше нравится. Ксапа радуется - перед ней на столе целая миска с хлебом. Чудики без хлеба есть не могут. Так и ест - в одной руке ложка, в другой кусок хлеба. Не выпускает. Словно боится, что убежит.
Геологи шушукаются и дружно кричат: "Горько!" Вчера весь вечер кричали, мы уже знаем, что это значит. Сергей важно надувает щеки и девки чмокают его с двух сторон. Сегодня придумали, вчера такого не было. Вообще-то, девкам не до праздника. У Бэмби щеки болят, а Натка вдобавок всего боится. Сергей еще не объяснил, что теперь, с полосками на щеках в нашей долине ей бояться нечего. А раз она старшая женщина в ваме, ни одна баба не посмеет ей подзатыльник дать.
