из-под полы дурманящими зельями… А я — честный работорговец и подобными вещами никаких дел иметь не желаю! Я даже пытался несколько раз обращаться за помощью к господину Малакасу, чтобы он смог осадить, своих не в меру ретивых подчиненных, но мне кажется, что его просто забавляет сложившаяся ситуация и поэтому он бездействует… Но что же это я о себе, да о своих проблемах?! Что привело вас ко мне, юный господин? Желаете раба для бойцовой ямы? Или может быть для ваших… Не афишируемых дел? — пусть внешне все было в рамках приличий, Зем сумел одним тоном голоса пояснить, что это были за дела, по его мнению — грабеж, разбой и душегубство.
— Ни то, ни другое. — отрицательно покачал головой рыбак. — Возможно вы слышали о разгорающейся войне людей с эльфами? Я собираюсь в ней поучаствовать и ищу тех, кто может составить мне в этом компанию.
— Обычно под такое дело берут наемников а не рабов, да и рановато вы решили искать себе помощников, ведь большая часть торговцев "живым товаром" ждет, пока фарольская армия переберется через Серебряную реку — тогда начнутся тяжелые бои и чтобы как-то восполнить потери наемникам Бирка придется выкупать пленных… — смуглый купец на секунду задумался, а затем его лицо озарила внезапная догадка. — А, я кажется понял! Вы хотите первым присоединиться к королевской армии, чтобы когда начнется дележка трофеев, именно вам достались самые жирные куски! Амбициозно, очень амбициозно… — Торговец с некоторым уважением посмотрел на парня. — И крайне рискованно — пока Тысячи не перебрались на тот берег, победитель в этой войне еще не предопределен, а остроухий народ это оч-чень опасный соперник. Но кто не рискует, тот не вкушает медовых яблок в кампании прекрасных невинных дев, верно?
— Истину говорите, господин Зем. — рыбак слегка поклонился, подыгрывая довольному собой мужчине, — Именно поэтому мне нужны те, кто достаточно умел, чтобы не умереть в первом же бою и достаточно храбр, чтобы из него не побежать, если все пойдет… Не так, как хотелось бы. А также тот, кто сможет прикрыть мне спину.
— Контракт в обмен на свободу, да? В таком случае, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вы остались довольны своим приобретением. В конце-концов, как коренной уроженец султаната, я уважаю тех, кто имеет большие амбиции… — смуглый торговец ненадолго задумался, а затем начал озвучивать свои мысли. — Вам предстоит сражаться преимущественно в лесной местности и на открытых равнинах. Судя по вашему… — Зем выставил вперед указательный палец с дорогим перстнем и обвел им фигуру Мизара. — Внешнему виду, планируются засады и внезапные нападения, что в принципе логично — эльфийские воители это крайне опытные бойцы, с которыми не стоит сходится в ближнем бою и не выяснять, кто лучше фехтует. Хотя также нужен и грамотный боец, который сможет какое-то время продержаться против остроухих, если внезапная атака провалится и придется позвенеть клинками… — купец развернулся на пятках, взмахнув полами пестрого халата и поманил парня за собой. — Я думаю, у меня есть то, что вам нужно.
***
— Вот, полюбуйтесь! — торговец стянул с одной из клеток ткань, которая скрывала сидящего в ней раба. Это был крупный, но довольно жилистый орк, с телом, на котором не было свободного места от шрамов и боевых отметин. Один из выпирающих из-под губы клыков был обломан, а темные волосы были грязны и спутаны. — Это Назаг из восточных степей. Захвачен в Южном Крае Фарола во время одного из набегов его племени. Перед тем, как его смогли схватить он успел зарубить аж семерых наемников…
— И выпустил бы кишки еще десятку, если бы у того каравана не оказался сильный шаман. — попавший в рабство боец подошел к решетке и наклонив голову посмотрел на Мизара своими маленькими красными глазками. — Значит, хочешь меня купить, человек?
— Зависит от тебя. — рыбак с любопытством оглядел сородича Оглы — пусть приемный сын Халика и был больше, этот землекожий выглядел более опасным. Как жилистый, опытный волчара на фоне молодого медведя. И вместо того, чтобы рычать или скалиться, он внимательно изучал своего потенциального хозяина. — А ты пойдешь под мою руку? Будешь выполнять что я скажу и когда я скажу? Или самоконтроля на это у тебя не хватит? Что скажешь, клыкастик? Год работы на человека стоит для тебя свободы?
— Проверяешь, насколько я адекватен и не брошусь ли на тебя при первом же дурном слове? — оскалив зубы, хмыкнул Назаг. — С этим ты малость опоздал, кнуты и дубинки охраны уже давно отучили меня кидаться на всех подряд. Да и слова о свободе выглядят заманчиво… Вот только чего мне это будет стоить? Для чего тебе понадобился боец?
— А тебе не все ли равно? Или… — рыбак постучал костяшкой пальца по металлической решетке. — Ты тут куда-то торопишься?
— Хех… Это верно, вот только тут среди рабов слушок прошел, что в Бирке культисты появились, демонов призывающие. И они покупают жертв для своих хозяев из Бездны, а мне не хотелось бы потерять на алтаре не только жизнь, но и душу…
— Вот как? Можешь расслабиться, я не из них. Собираю отряд для участия в заварушке с эльфами и готов предложить тебе такую сделку — я тебя выкупаю, год после этого ты служишь под моим началом, а потом можешь валить на все четыре стороны.
— Пустить кровь этим высокомерным остроухим ублюдкам, а сверху этого еще и на свободу выйти?! Ха! — орк довольно оскалился и прислонился к прутьям. — Когда начнем?
***
— Господин Мизар, есть еще один вариант, но он не слишком… Нормален.
Рыбак с тоской посмотрел на похудевший кошелек и тяжело вздохнул. Помимо орка он выкупил и нанял еще пару сильнурцев — Фьера и Фатли. Двое светловолосых и молчаливых близнецов были из пиратов, которых смог повязать во время абордажа один из купцов на севере, имевший слишком уж большую охрану. Суммарно все трое обошлись Мизару в четыре сотни желтых кругляшей — две он отдал за орка и по одной за каждого брата, и теперь у него оставалось всего сто золотых монет, не считая эльфийских, которые он решил придержать.
— В смысле? — не понял его рыбак.
— Проще показать… Идите за мной…
Зем завел рыбака за ряд клеток и молча указал на огромного серокожего мужчину, который черпал огромной деревянной ложкой варево из большого котла. Трехметровый гигант, также как и окружающие рабы был в одной лишь набедренной повязке, но в отличие от невольников на нем не было никаких оков.
— Привет! — верзила с глупой улыбкой он помахал
