малость.
С далеких, расплавленных, ало-желтых небес, на изрытую траншеями равнину, перед которой она находилась, падали сияющие звезды, распускающие во все стороны, еще в полете, едва заметные серебристо-белые жгуты. Сделав вдох, Лина раздраженно скривилась от боли в груди, легкие автоматически стали перестраиваться для дыхания сероводородом - кислорода в окружающей атмосфере почти не осталось, только невыносимый запах тухлых яиц и горящей серы. А когда к ней вернулся слух, она едва вновь не оглохла от залпов огромных, высотой в целый дом, плазменных батарей, которые начали заливать всесжигающим пламенем безжизненную стеклянную пустошь перед окопами. За которой, вдали, находилась лишь тьма. Ничто. Само несуществование.
Далекий жар обжигал обнаженную кожу даже здесь, на таком расстоянии, а Лина наконец-то смогла рассмотреть, по чему били мощные орудия, в километре впереди от нее. Тонкие, с такой дистанции, белесые нити, похожие на щупальца, расползались от упавших звезд, меняя бывший сразу за линией укреплений пейзаж. Камни превращались в осыпающееся подобие мела, живые бункеры из органической плоти обращались в стекло, которое билось и трескалось, открывая вид на находящихся там людей. Они были одеты в странные, биомеханические подобия силовой брони, которую использовали Искатели. Несколько бегущих фигур быстро смели, превратив моментально в серый пепел. Но незнакомые воины, рассеянные по всему полю боя, отступали грамотно и слаженно, не прекращая вести шквальный огонь по вертким, наполовину призрачным, мерзко-белесым линиям. Место каждого уничтоженного и порванного на части сразу занимал следующий. Люди гибли, но не прекращали сражаться.
На ее плечо резко опустилась рука и легонько тряхнула, заставив обратить внимание на ближайшее окружение. Слева от нее стоял Ричард, одетый в свой знаковый, собственноручно сделанный, силовой доспех, который он назвал "Ласточкой". Синие визоры шлема блестели. Он включил полную герметичность, и сквозь динамики донеслось гневное шипение:
- Костюм натяни, хватит голой жопой сверкать. Надо разобраться, что тут происходит.
Зло скрипнув зубами, когда до нее дошло что она все еще стоит голой, Лина прикрыла глаза, сосредоточившись на привычных ощущениях обтягивающих тело синт-мышц, приятной жесткой фактуре, касающейся кожи, ощущениях силы, легкости и гибкости, что дарует броня ее измененному телу. Здесь, в рамках сна, реальность услужливо подстраивалась под восприятие. Ощутив в руке тяжесть шлема, она повернулась к напарнику и сухо ответила:
- Если то, что мы вон там видим - девушка кивнула в сторону линии фронта - это заражение, то в два ствола мы тут ничего не решим.
- Это и обколотому ежу ясно. Оглянись. - хрипло ответил ей парень.
Он просканировал системами костюма плазменные батареи, чьи костяные длинные стволы сейчас буквально исходили паром и вспышками рвущихся силовых полей. Следующий такой залп они смогут сделать не в ближайшие минуты, это точно. В окружающих их технологиях не было ни грамма столь привычного им металла. Все, начиная от стен невысоких бункеров, утопленных в почву, до сложных технологий, анализаторы шлема считывали состоящими из органики. Мимо пробежал отряд солдат, спускаясь по холму, на котором Лина и Ричард сейчас находились. От них отделилась фигура их командира. По крайней мере, если судить по сложной геральдике на костяном правом наплечнике, и бегом направилась к ним.
Ричард хмыкнул, и в его руке сформировался тяжелый плазменный пистолет, явно реликтового образца. Лина, прежде таких даже не видавшая, сразу же протянула вперед руку, на которой засияла синяя метка, вытекая и сплетаясь в длинноствольную, весьма приметную винтовку. Незнакомец, сразу поднимая вверх руки, сделал забрало причудливого, живого шлема прозрачным, за ним было скрыто вполне человеческое, хотя несколько более изящное и красивое, чем можно ожидать от мужчины, лицо:
- Не стреляйте! - хорошо поставленным голосом скорее пропел, чем сказал незнакомец. - Вы снаружи? Помогите остановить прорыв, а потом поговорим. Огневая мощь от вас не потребуется, нужно, чтобы вы создали максимальную плотность материи, не важно какой, в зоне прорыва, чтобы замедлить распространение заражения. С остальным разберутся мои люди. Наш Спящий уже не справляется, так что не медлите! - не терпящим возражений тоном он отдал приказ, заставив Лину и Генара удивленно переглянуться.
Замысел командира был им понятен, к тому же говоривший не допускал ни капли сомнений в том, что они на это способны. И даже не слишком оказался удивлен их появлением.
- Мы здесь не первые, кто пришел извне? - быстро задала Лина, мучающий ее вопрос.
- Вы уже третьи. Помогите остановить прорыв, разговоры потом! - быстро взмахнул рукой самопровозглашенный командир в сторону рухнувшей в сотне метров впереди серебристой звезды.
Адаптивность к меняющимся условиям на поле боя. Вот что было необходимо Искателям, в первую очередь. То, чему их учили. Гибкость мышления, наблюдательность и способность анализировать полученную информацию, чтобы принимать быстрые и верные решения. Первым делом, сосредоточившись, Лина попыталась высыпать на звезду тонну песка, и разум резануло от боли. То, что она представляла как перевернутый контейнер со строительной смесью, обрело форму пылевой бури, что окружила рухнувшую звезду уже выпустившую во все стороны щупальца.
