– Наглеешь, король, для факелов у тебя слуги имеются, – произнесла ночная гостья, но просьбу мою выполнила.
– Давай рассказывай. Судя по не очень радостному лицу, моего царственного зинского брата ты не поймала. А что с тюком?
– Заложила, как ты и просил, Ва’Харр. Намучилась я с ним.
– Хочешь попросить прибавки? – заподозрил я. – Корону в любом случае с собой не вожу. Именно чтобы не потерять в дороге. А как насчет украденного тобой медальона?
– Такого бронзового, крупного, с кулак размером, с непонятным камнем внутри и на толстой цепочке, причем металл у цепи обычный, а у него самого не очень? – поинтересовалась хвостатая.
– Именно его, – ответил я.
– В глаза не видела! И вообще, бесполезным хламом оказался. Пригоден разве что для использования вместо кистеня, да и то тяжеловат.
– Тогда отдай, раз он тебе не нужен.
– Что именно? – удивилась Анжа.
– Украденный медальон.
– Раз сказала, что не брала, значит, не отдам! – заявила она.
Продолжать бесполезный спор о бесполезной вещи не стал, а спросил:
– Ты мне лучше покажи, куда заложила? Вот, глянь на чертеж.
Анжа уверенно показала на восточную стену.
– Вот здесь, примерно в этом месте. Там были хорошие ниши.
– Спасибо! Ты и в самом деле заслужила дополнительное вознаграждение.
– Я подумаю, что попросить, – серьезно ответила она и растворилась в воздухе.
(Имя на самом деле есть, но оно засекречено, чтобы всякие сомнительные личности не беспокоили)
С медальоном хорошо получилось. Просто замечательно. Даже сам такого не ожидал. Причем почти без моего воздействия, если честно, пока специально не глянул, даже не подозревал, что он у северного короля имеется. Был уверен, что таких давно не осталось, во всяком случае, тут, на северном континенте. Если что и сохранилось, то исключительно на Фиоре. А я еще думал, как князю Ва’Диму или какой-нибудь из крутящихся вокруг женщин омолаживающий артефакт подкинуть. Тот самый. Если честно, я и про него давно успел забыть, как артефакт неожиданно всплыл в городе Пограничном.
Изготовил его в те далекие времена, когда ко мне обращались не только ради мести. Вложил кучу всяких интересных возможностей. Во-первых, амулет дает омоложение на десять лет, но эффект длится всего десять дней. Во-вторых, кроме любви и молодости артефакт мог подарить красивую внешность. Опять-таки только на десять дней. И заклинание совсем простенькое – любое ругательство на любом языке. Чем крепче и грязнее выругаешься, тем сильней покрасивеешь. Представляете ситуацию? Подходит девушка к любимому, чтобы приворожить, направляет на него артефакт и начинает неприлично ругаться. Если кто-то успел подумать, что все так просто и только этим ограничивается, то зря. Молодеет один, красивеет другой. И не угадаешь, кому что достанется, стороны-то у артефакта одинаковые.
Весело порой получалось. Только вот редко кто замечал последнее свойство.
Но главным достоинством моего изделия оставалась полная непредсказуемость. Помню, предложил попробовать угадать нескольким знакомым богам. Ни у одного не получилось. Поэтому при всем желании обвинить меня в том, что это я решаю, как сработает артефакт, невозможно. Слепой случай, и никакого мошенничества.
Правда, если честно, знать-то я как раз знаю, но принципиально не вмешиваюсь. Почти никогда. Все довольно просто. Когда-то очень давно, еще до войны техномагов, на одном маленьком острове стоял храм богу слепого случая. Я тогда был совсем молод, и приходилось подрабатывать не по специальности. Ни того храма, ни самого острова давно уже не осталось даже на древних картах, а способности сохранились. Талант не пропьешь, как любят говорить смертные. И что самое главное, никто не помнит того факта моей биографии.
Но это далеко не все. У артефакта есть еще одно свойство, которого я туда не вкладывал. Когда бог берет в руки вещь, он, сам того не желая, изменяет ее свойства. Особенно если это молодой, неопытный бог. А ведь его подержали несколько, когда пытались угадать, какой конец как сработает. И среди них Любвита. Именно от нее артефакт приобрел больше всего. Теперь он может награждать не мнимой, а самой настоящей любовью, правда, не всегда и опять же непредсказуемо. Причем на этот слепой случай у меня влияния уже нет. Забавно бы получилось, проиграй пари богиня любви исключительно потому, что в ход был пущен артефакт с частицей ее силы.
Однако тот мой артефакт может и не сработать, а этот древний медальон – совсем другое дело. Тоже вещь по-своему замечательная. Причем как он сработает, зависит не от случая, а от меня лично. Теперь осталось только доставить князя Ва’Дима и Анжу в нужное место и позаботиться, чтобы его жен в момент срабатывания рядом не оказалось. Или хотя бы чтобы они на пару шагов отстали. Но это уже дело техники.
Гельф. Гном. Осадных дел мастер
С вечера король Ва’Харр предупредил меня и Бофа, что нашел способ доставить «подарочек» прямо в замок. Поэтому, если будет на то благосклонность богов, скорей всего, на рассвете состоится решающий штурм. Выходит, ночь нам не спать, осадные машины проверять. Где канат подтянуть, где втулку на место поставить, где колесо подправить. Хотя все и так приготовлено, но лучше еще раз проверить, лишним точно не будет. Гномов помоложе отправили камни собирать. Ничего, потом отоспимся. Король на это дело предлагал воинов отрядить, но я вежливо отказался. Они насобирают! Люди в камнях вообще ничего не понимают! Для них что тот, что этот, оба булыжника совершенно одинаковые.
– А чего тут понимать? – возразил мне один из соратников короля. – Из них же не крепость строить, а наоборот, в стены запускать.
И о чем с ним после этого говорить?
Еще до рассвета далеко было, как позвали в королевский шатер во второй раз. Перед Ва’Харром лежал какой-то пергамент. При свете факелов я разглядел план замка, некогда искусно нарисованный моим учеником Туромом. Люди почему-то думают, что лучше эльфов никто этого делать не умеет. Враки все! Нет, если дерево изобразить нужно или там портрет, то у ушастых хорошо получается, спорить не буду, а если план или чертеж, им до гномов далеко. Но я отвлекся.
– Смотри, мастер Гельф. Здесь разрушенная башня. А вот здесь заложен ваш тюк, – ткнул пальцем король в восточную стену.
– Это хорошо, – прокомментировал я. – А где именно? Просто в тонком месте или в нише?
– Внутри, – обрадовал он меня. – Лазутчица какой-то тайный ход прямо в толще нашла, туда и заложила.
