— Князь, прошу срочно ответить по экстренной связи. Флот находится в растерянности, и люди начинают паниковать.
— Ясно. Соединяй, как только я встану.
С трудом, поскольку всё тело было слабым, словно у новорожденного, поднялся с самоочищающегося ковра. Вспыхнула вокруг аудиосфера, давая знать, что началась трансляция, и тут же перед ним повисло изображение Мыскина.
— Ты жив?! Слава богу, ты — жив! Чего молчал?! Мы уж тут с ума сошли после увиденного!
— Коля… Их больше нет.
— Кого нет?
Не понял главком, потом сообразил:
— Девочки… погибли… Нет их позывных. Прости…
— Не стоит, Коля. Мы все взрослые люди, и знали, на что идём. Это чудо, что хоть кто-то уцелел из нас. Потери… Большие?
Николай мгновенно стал серьёзным, облегчение и радость от того, что его друг и князь остался жив, ушло, и теперь нужно было подводить итога битвы…
— Ты знаешь, не хотел бы говорить об этом так, по линии связи, пусть она и защищена, но… мы потеряли больше половины флота.
— Насколько больше?
— В строю осталось порядка тысячи кораблей. Из них шестьсот семь — транспортники, вспомогательные суда. Сейчас все, кто в силах, обшаривают второй сектор. Там ещё что-то осталось. Ищут уцелевших.
— А…
— Только второй сектор. Больше ничего не осталось. Ничего. Не знаю, как ты смог это сотворить, Лёша, но… Не приведи Господь мне ещё раз увидеть нечто подобное!..
— Терру известили?
— Да. Прости, но я не решился сообщить твоим девочкам, что они теперь сироты. Сказал — ищем. Ты уж сам как-нибудь… Прости…
Алексей отвернулся. Впрочем, Николай полностью прав. Хотя такие жертвы… Можно сказать, что княжество понесло практически невосполнимые потери и в людях, и в технике. Что теперь ожидает терранцев? Погибли двадцать девять из каждых тридцати человек, отправившихся на бой. Правда, отдав свои жизни, они сохранили остальные. А по последним данным в их Вселенной насчитывается ещё почти сорок миллиардов живых. Правда, до вторжения Митрала Ужасного их было больше двухсот… Многие миры опустели, пришли в упадок. На многих остались лишь развалины. Что же делать? Что? Чёрт! О чём он только думает?! Его… девочки погибли, дочери осиротели. Единственный сын, наследник княжества, пропал без вести, затерявшись в Алой Дыре. Миллионы семей осиротели, потеряв кормильцев. Как он будет смотреть в глаза детям, оставшимся без отцов? Да, это — война. На ней убивают. Все, кто шли в сражение, знали, что надежды на победу нет. Если быть откровенным, то просто хотели забрать с собой побольше врагов, надеясь на несокрушимые оборонительные укрепления княжества, которые бы докончили разгром митритов, обескровленных в мясорубке с Терранским флотом. Да флот автоматических дредноутов с верфей Олмера тоже уже должен был сойти со стапелей. Так что митритов стёрли бы в порошок в любом случае. Но только гораздо более дорогой ценой. Неизвестно, смогла бы вообще возродиться жизнь в Галактике после этого или нет. Но то, что человечество оказалось бы отброшено на сотни, если не тысячи лет в развитии, точно… Дальше Медведев действовал автоматически. Вывести генераторы на ходовой режим. Двинуть корабль с места, направить его к собравшимся в плотную коробку остаткам терранцев. И думать. Думать о том, что сказать дочерям, потерявшим матерей в мясорубке. А ещё — как добраться до Митрала и отплатить ему по счёту. Пусть не сейчас, а позже, когда найдётся Александр и сможет принять бразды правления из его рук, а он сам двинется за расплатой. Когда подрастут новые бойцы, жаждущие отомстить за то, что их сделали сиротами…
…Флот возвращался к Терре. Тех, кто оставался в княжестве, уже предупредили о страшных, невиданных до сего дня потерях. Передали списки погибших на поверхность. Кое-кого умудрились спасти, вытащив из автономных колб боевых постов разбитых кораблей. Кто-то просто оказался в помещениях, не потерявших герметичность или у некоторых спасшихся под рукой оказался скафандр. Но таких вот счастливчиков оказалось немного. Гораздо меньше, чем хотелось бы. Но и больше, чем ожидалось. Корабли Олмера погибали сами, но спасали тех, кто воевал на них. Их живучесть была просто невероятной… Были уцелевшие и со стороны митритов. Их тоже подбирали в спешке лихорадочного поиска, когда каждое мгновение означало чью-то жизнь. Потом, уже доставив на спасательный корабль, отсортировывали, чтобы отправить на один из изолятов. Но этим занимались рядовые. Сам князь находился в рубке своего автомата и наотрез отказывался перейти на дредноут командующего. Алексей хотел побыть один, он собирался с духом, чтобы предстать перед своими дочерьми и рассказать им горькую правду о гибели их матерей и своих жён… Лица Майи, Яйли и Иуры представали перед его мысленным взглядом, как живые. Иногда ему казалось, что они пытаются ему что-то сказать, нечто очень важное, но он тщетно напрягал свой слух. Их губы шевелились безмолвно. Не издавая ни звука… Иногда он забывался коротким беспокойным сном, в котором приходили кошмары. Миллионы стёртых лиц угрожали ему, проклинали за то, что он принёс им гибель, жестокую смерть. Иногда это были те, кто жил в его мире. Но чаще в кошмарах возникали митриты. Любой другой уже сошёл бы с ума, но Алексей держался. У него был долг перед жёнами и детьми… Из очередного кошмара его вырвал непрекращающийся вызов по правительственной линии. Столяров? Ему-то что надо? Нехотя протянул руку, включил связь:
— Да…
Против ожидания это был не контрразведчик, а осунувшийся Ханти Олмер.
— Алексей? Ты на себя не похож…
Тот попытался улыбнуться:
— Сам не лучше. Что у нас случилось? Ты слышал? Мои девочки погибли…
— Соболезную, друг. Но я хотел бы тебя немного утешить — установка готова.
— Какая установка? — Не понял сразу Медведев.
— Машина пробоя пространства. Мы можем теперь найти Александра. Так что, когда прибудешь — наведайся ко мне. Я буду на Терре.
— Спасибо… — Только и смог произнести князь сжавшимся вдруг горлом. Значит, надежда на возвращение сына есть? Да! Он понял, что вскоре увидит Сашку, и это поможет ему перенести всю боль утраты…
…Метрополия встречала героев со слезами. Радости и горя. Радости, потому что княжество вновь победило страшных пришельцев. Горя, потому что слишком дорогой ценой далась победа… И все жалели своего князя — вначале пропал без вести единственный сын, а теперь ещё и жёны погибли. За что, спрашивается, судьба так жестоко его покарала? Благо, хоть внук есть. Так что без наследника мужского пола государство не останется. Уже хорошо. А кое-кто, как ни кощунственно это звучало, начал строить матримониальные планы…
