– Дал, – кивнул в ответ Художник. – Да только в нашем деле ко всему готовым быть нужно. Наталья, расскажи ему, как те люди выглядели.
Удивлённо посмотрев на старика, Наталья начала рассказ. Но едва она успела добраться до того момента, как их посадили на повозку, парень махнул рукой и, криво усмехнувшись, произнёс:
– Всё ясно. Скрутили, как баранов, а её за выкупом отправили.
– И часто в зоне такое случается? – настороженно спросил старик.
– Только если посторонние появляются. Они так чужаков отваживают.
– Они?
– Жители зоны, – чуть улыбнувшись, ответил Палёный.
– Знаешь, где они могут быть?
– Откуда? Я здесь, а они там. Зона большая. Думаю, самый простой вариант – заплатить.
– А если нет? – мрачно спросил Художник.
– А если нет, то через границу головы полетят, – равнодушно пожал плечами парень. – Их туда никто не звал. Сами виноваты.
Растерянно ахнув, Наталья с мольбой посмотрела на старика. Заметив её взгляд, старик скривился и, покачав головой, укоризненно произнёс:
– Ты хоть выражения выбирай, тёзка.
– А зачем? Вы спросили, я ответил.
– Ты хоть понимаешь, морда пьяная, что перед тобой девушка сидит? – разъярился начальник Конторы.
– Понимаю. Только она для меня не девушка, – совершенно невозмутимо ответил парень.
– А кто? Парень, что ли? – не понял Художник.
– Нет. Просто одна из тех, для кого все остальные просто быдло. Небожители, мать вашу, – с ненавистью произнёс Палёный.
– Это что ещё за проявление классовой ненависти? – удивлённо спросил старик.
– А то вы её физиономию не видели, когда я вошёл. Быдло в калашный ряд впёрлось. Я же говорю, небожители, – презрительно фыркнул парень.
– Павел Андреевич, он что, чокнутый? – растерянно спросила Наталья.
– Так, стоп, ребятки. Мне только ваших разборок тут не хватало, – резко осадил их обоих Художник. – Тёзка, пойди башку под холодную воду сунь. Ты мне здесь нужен трезвый и умный, а не пьяный и злой.
– Как прикажете, господин директор, – с пьяной бесшабашностью ответил парень и, поднявшись, направился к двери, чуть покачиваясь, но вполне уверенно.
Повернувшись к Наталье, старик вперил в неё долгий мрачный взгляд и после долгого молчания тихо сказал:
– Значит так, дочка. В этом заведении дураков не держат. А насчёт того, что он чокнутый, так мы тут все на голову ушибленные. Запомни, если кто и сможет действительно вытащить из зоны твоего отца, так это только он. Ну а по поводу небожителей, я тебе так скажу, этот парень на такую ненависть имеет право. Вот послушай…
В нескольких словах старик пересказал ей историю жизни парня, после чего взгляд Натальи на этого человека сильно изменился. Пережить то, что пережил он, и не сойти с ума, мог только очень сильный человек. Именно теперь ей стало понятно, почему лицо этого парня так бедно мимикой.
Когда Палёный вошёл в кабинет, на этот раз снизойдя до вежливого стука в дверь, её отношение к нему изменилось до противоположного. Присев на своё место, парень устало посмотрел на старика и, вздохнув, спросил:
– Как должны передать деньги?
– Мне назвали номер спутникового телефона. Сказали, что это будет прямая связь с их главарём. Он даст все указания.
– Понятно. Если вы решили ввести в дело меня, то это будет всё равно, что повесить на грудь табличку – имперская безопасность. Нужно, чтобы они сами предложили мне связаться с вами, – задумчиво ответил парень.
– И как это сделать? – тут же спросил Художник.
– Вам велели что-нибудь закупить?
– Да, медикаменты.
– Закупили?
– Ещё не все, – растерянно ответила Наталья, не понимая смысла этих вопросов.
– Закупайте всё по списку, – не обращая внимания на её растерянность, ответил он и, повернувшись к старику, добавил: – А мне пора воскреснуть.
– Когда?
– Чем скорее, тем лучше. Коридор готов?
– Давно уже, – улыбнулся Художник.
– Тогда завтра ночью я вылетаю, – решительно ответил парень.
– Куда сейчас? – спросил Художник, увидев, что он встаёт.
– Домой, отсыпаться и готовить аппарат.
– Как собираешься туда добраться? – не отставал от него старик.
– Расписной на джипе довезёт. Дождётся моего возвращения. С ним и приедем обратно.
– Логично, – задумчиво кивнул старик. – Скажешь Юре, чтобы отвёз вас обратно. Передай, что я приказал.
– Можно мне с вами? – неожиданно спросила Наталья.
– Не стоит, – покачал головой парень. – Займитесь своими делами. Не нужно, чтобы нас видели вместе.
– Хочешь сказать, что за ней наблюдают? – насторожился Художник.
– Не думаю, но от незапланированных на море случайностей даже контора Ллойда не страхует, – усмехнулся Палёный.
– Тоже верно, – усмехнулся старик и, повернувшись к Наталье, сказал: – Он прав, девочка. Не суетись. Я отлично понимаю твоё нетерпение, но в этом деле спешка самый большой враг.
Понимая, что он совершенно прав, Наталья с разочарованной миной села на место. Дождавшись, когда Палёный выйдет из кабинета, Художник бросил на Наталью лукавый взгляд и, усмехнувшись, сказал:
– Скажу тебе честно, дочка. Если сумеешь этого зверя приручить, лично тебе памятник поставлю.
– Павел Андреевич, я вообще-то замужем, – смущённо отозвалась Наталья.
– А разводы тогда для чего придуманы? – пожал плечами старик. – Если уж рожать от кого-то детей, то только от таких мужиков.
– Почему это? – с интересом спросила Наталья, чувствуя, как начинают пламенеть шея и уши.
– Да потому, что у них на генетическом уровне заложено умение выживать и заботиться о близких. За ним любая, как за скалой, будет. Вот только приручить его дело не для слабонервных. Проще в клетку с голодным тигром войти.
– Он так опасен? – удивилась Наталья.
– Он никому не верит, – грустно усмехнулся Художник. – Даже мне.
– И как же его тогда приручать? – не удержавшись, с улыбкой спросила она.
– Терпением и лаской, – поучительно ответил старик.
– Так что мне теперь делать? – спросила Наталья, неожиданно меняя тему.
– Поезжай и покупай лекарства. Я прикажу, чтобы тебя отвезли домой.
Устало кивнув, Наталья тихо попрощалась и, поднявшись, медленно вышла из кабинета.
* * *
Сидя в машине рядом с бесчувственным телом напарника, Пашка старательно размышлял. По мере своей пьяной возможности. Он давно уже заметил за своим организмом странную особенность. В случае крайней необходимости он мог разом оказаться почти трезвым и запоминал всё, о чём шёл разговор.
И вот теперь ему пришлось использовать эту свою способность на полную катушку. Откинувшись на сиденье, он уставился невидящим взглядом на дорогу, пытаясь понять, как сделать так, чтобы попавшийся чиновник не пострадал, и избавить своих друзей в зоне от опасности столкновения с имперским спецназом.
