Итак, близится финальный поединок за звание Спасителя Вселенной (или Разрушителя — это ещё как посмотреть). Благодаря подсказке Айстеля у меня появился какой-никакой шанс поучаствовать в сражении не только в качестве быка, приведённого на убой. Я не сомневался в том, что Тэкс раскрыл мне все детали своего коварного плана, оставив дальнейшую судьбу всего живого не моё усмотрение. Я был уверен в том, что Низвергнутый бог был в курсе возможности Ока преобразовывать энергию, но мне об этом не обмолвился и словом, пустив всё на самотёк, раз уж сам был вынужден выйти из игры. Складывалось впечатление, что Изгой ради развлечения сам желал занять место в первом ряду на грядущем шоу, предоставив его участникам практически равные шансы. Вот, скрытный мерзавец!
Я вновь развязал тесьму рюкзака и достал священный артефакт. Не мешает взглянуть на действия своего противника — судя по всему, в данный момент он старательно готовится к вторжению в Долину Вулканов. Уверен, что на бутафорию и спецэффекты маньяк не поскупится — как же, ведь у Миротворца не должно возникнуть и тени сомнения относительно серьёзности его намерений. Я с опаской покачал головой — не пострадал бы старый дервиш. С Рональда станется — принести мудреца в жертву на благо правдоподобности своей иллюзии.
Сияющая сфера повисла в морозном воздухе на уровне моей груди. Прежде чем поднести ладонь к магическому шару, я мгновение поколебался — слишком уж нелицеприятная картина могла предстать моему взору. Глубоко вздохнув, я всё-таки накрыл Око ладонью и мгновенно оказался над мерцающим великолепием Вселенной. Следуя вдоль линий Айстеля, пронизывающих ткань миров на этом участке общей картины, я постепенно дотянулся до сапфировых волн Фонтана, омывающих прилегающие к Таолу миры. Всё здесь находилось в относительном покое, если не считать того, что Фонтан проявлял невиданную мной ранее активность. Импульсы его мощи необъятной рекой текли туда, где вступало в свои владения Зеркало. Я простёр свой взгляд дальше и убедился в том, что изумрудные нити также весьма активизировались, словно оказывая жёсткое сопротивление. На рубеже, где сходились импульсы противодействующих энергетических центров, явственно угадывалось вторжение третьей силы — вспышки алых молний озаряли пространство близ Долины Вулканов — несомненно, то были проявления сил Горна, труднодосягаемого и смертельно опасного центра. Итак, игра началась! Следуя плану, ученик Тэкса уже начал своё грандиозное шоу. Сейчас он подключит к игре Айстель… Словно в ответ на моё предположение, смертоносные сияющие жала упомянутого источника устремились к месту предполагаемого поединка. Было заметно, что в полную мощь используются силы всех источников, за исключением Зеркала — изумрудные волны лишь оказывали незначительное сопротивление, вяло отражая трёхстороннюю атаку. Стоило Рональду захотеть — сейчас он без всякого труда смёл бы ту жалкую защиту, что сумел воздвигнуть Думм, находящийся по другую сторону энергетического щита, оберегающего священный остров. Но подобные действия не вписывались в полный интриг план маньяка. Ублюдок терпеливо ожидал меня, лишь имитируя безжалостное вторжение.
— Ну-ну, — усмехнулся я. — Жди, я скоро!
Убрав ладонь с магической сферы, я спрятал артефакт в заплечный мешок. Нужно спешить! Довольный рёв отвлёк меня от последних приготовлений к дальней дороге. Как же я мог забыть!
Восстановивший свои силы, змей развлекался тем, что гонял кончиком хвоста какое-то пушистое существо по поверхности ледяного склона. И где этот прощелыга умудрился откопать мохнатого обитателя?! Захваченный стремительным развитием событий, я совершенно позабыл о своём чешуйчатом спутнике. Как же быть теперь с ним? Если раньше змей представлял собой довольно-таки неплохое средство передвижения, то после открытия в себе новых возможностей к перемещению я уже не нуждался более в своём былом соратнике. На данный момент монстр являлся для меня весьма обременительной обузой. Путешествие на нём займет слишком много времени, а оставить животное в Айстеле — подыхать от голода и холода я не мог из чувства благодарности за оказанную им помощь.
Размышляя о том, как мне поступить с благодушно урчащей тварью, растянувшейся после лёгкого завтрака (тот самый зверёк) на льду, я взглянул на сверкающую вершину Тэй-Ангора. Да, только так!
— Эй! — крикнул я. — Не хочу показаться назойливым, но … ты не мог бы доставить моего друга домой? Поверь, мы оба будем тебе весьма признательны за эту неоценимую услугу!
Айстель мгновенно откликнулся на мою просьбу. Морозный воздух над нашим временным пристанищем пришёл в движение. Казалось, что в небе заработала мощная турбина, создававшая в атмосфере немыслимую по силе и объёму зону турбулентности. Над обеспокоившимся змеем появилось очертание гигантского окна, которое, увеличивая свой периметр, открывало за собой широкий коридор, уходящий, без всякого сомнения, в безбрежные водные просторы Таола. Чешуйчатая тварь испуганно взревела и умоляюще уставилась на меня. Хвост монстра уже угодил в вихревой поток, что не оставляло бедняге шанса на бегство.
— Давай-давай, дружище! Не пугайся — пора домой. Целуй там всех от меня! — подбодрил я затягиваемого в небесный коридор змея. — Спасибо тебе за всё!
Пронзительно пискнув на прощанье, гигантский червяк исчез в глубоком тоннеле. Огромное окно захлопнулось, обдав меня морозной свежестью.
— Благодарю! — я шаркнул ногой и поклонился в сторону исполинской горы.
Пожелав скользкому другу счастливого пути, я огляделся в поисках подходящей площадки для телепортации, начиная свой путь в Долину Вулканов, и внезапно замер, поражённый очевидностью произошедшего …
Если Айстель смог транспортировать подобным образом моего спутника в Таол, то почему я, посвящённый этого могущественного центра, вынужден скакать с горы на гору, словно обезьяна? Зачем тратить драгоценное время на преодоление каждого мира в отдельности? Не проще ли будет проложить сквозь пространство и время подобный коридор? Смущённый грандиозностью задуманного, я замешкался, но дружеский толчок со стороны Тэй-Ангора подзадоривал: «Вперёд, за мощью дело не встанет!»
Ладно. Я потёр ладони, итак — проблема при подобных скоростях одна — выбор направления. Выудив Око из рюкзака, я выставил его перед собой в левой руке, правой призывая мощь из недр Тэй-Ангора. Почувствовав, как завибрировал мой организм от переполнявшего его могущества, я обратился к зрению Ока и, рассчитав точку приземления, метнул своё тело сквозь ткань Вселенной.
