– Чилим, подъем! – Павел толкнул ногой кровать.
– Ну что там еще? – сонно отозвался тот.
– Вставай.
Чилим повернул голову, потом медленно поднялся. Вид у него был очень помятый.
– Уже едем? – спросил он.
– Едем. Не помнишь, что тут вчера было?
– А что было? – Чилим обвел мутным взглядом комнату.
– Кто девчонку придушил?
– Девчонку? – Во взгляде Чилима появилась осмысленность. – А я знаю?..
Стало ясно, что толку от него не добьешься. Пришлось искать Серьгу.
Его Павел нашел в бане. Дверь была открыта, Серьга сладко спал на скамейке в предбаннике. Растолкать его удалось далеко не сразу.
– Это ты про Верку, что ли? – спросил Серьга, когда до него дошла суть вопроса.
– Про Верку, – кивнул Павел, вспомнив, что именно так звали девушку.
– И она что, мертва? – В голосе Серьги мелькнуло недоверие.
– Да.
– Вот черт… – Боевик провел рукой по лысой голове. – Местным это не понравится… А кто ее?
Он тоже ничего не знал, Павел нахмурился. Что же произошло прошлым вечером? Он помылся, Веру оставил в бане. Потом мылся Чилим, он и привел ее в дом. Серьга ушел в баню со второй девицей, да здесь, похоже, и остался…
– А Боря где? – спросил Павел.
– Понятия не имею… – пожал плечами Серьга.
Бориса нашли через полчаса, он прятался в одной из стаек. Вид у комиссара был весьма жалкий.
– Что я им скажу? – спросил он, затравленно взглянув на Павла. – Они же меня убьют за это…
– Это ты ее? – Павел хмуро смотрел на трясущегося комиссара.
– Я?! – испугался тот. – Ты что, Паша?! Это ведь ты ее… Ты ведь пьяный был совсем. Она кричала, ты хотел, чтобы она замолчала. Ну и… – Бородач отвел взгляд.
– Проклятье!.. – выругался Павел.
Теперь и в его памяти начали всплывать обрывки воспоминаний – он влил девушке в рот полстакана водки, потом потащил ее к кровати. Она кричала, брыкалась. Тогда он и сжал ей слегка горло…
– Как же мне теперь, а? – снова спросил Борис. – Убьют ведь они меня. Как пить дать убьют. Верка ведь одна у матери была…
– Кто знает, что она мертва? – поинтересовался Павел. – Та, вторая, знает?
– Нет, наверное… Она потом в дом не заходила.
– Не трясись, – велел Павел. – Если спросят, скажешь, что она уехала с нами, понял? Сама захотела… – Он повернулся и вышел из стайки.
Девушку завернули в покрывало и уложили в багажник машины.
– И никому ни слова об этом, ясно? – предупредил Павел, перед тем как машина выехала со двора.
– Ясно… – убито кивнул Борис.
Тело девушки закопали в лесу, километрах в двадцати от села. Лопаты не было, землю копали штык-ножами. Глубоко не рыли – достаточно, чтобы тела не было видно.
– Нехорошо получилось, – сказал Чилим, когда все было закончено. – Жалко девчонку…
На базу ехали в полном молчании. Павел всю дорогу думал о том, почему у него в последнее время все идет наперекосяк. Словно сглазили его, околдовали. А может, и в самом деле околдовали?
– Чилим… – нарушил молчание он, когда машина миновала КПП.
– Что? – отозвался тот.
– Ты как-то упоминал о бабке одной, в Бессоновке. Что она там заговоры какие-то делает, порчу снимает?
– Ну есть там такая… – кивнул Чилим. – Колыван рассказывал. Только она, говорят, совсем повернутая. Колыван говорит, что она и раньше двинутая была, а теперь совсем свихнулась. А что? – Он взглянул на Павла.
– Мне надо с ней встретиться. Сегодня.
– Ладно, – пожал плечами Чилим. – Съездим…
* * *
Уже подходя к дому, он обратил внимание на то, как здесь мирно и уютно. Было тепло и солнечно: пели птицы, журчала в ручье вода. Ветер медленно нес белоснежные облака. Там, у села, вроде бы все было так же – и все равно иначе.
У землянки Алексей увидел Сергея. Мальчик стоял, завороженно глядя на порхающих вокруг него бабочек. Бабочки в середине февраля – зрелище было просто удивительное. Вот Сергей приподнял руку, одна из бабочек тут же села ему на палец.
Рядом в траве играли заметно подросшие за прошедшее время котята: увидев Алексея, Кисуня торопливо шмыгнула в землянку. Кеша, взглянув на него, важно распушил хвост, но не убежал.
– Свои, Кешка, не бойся, – сказал Алексей. Взглянул на Сергея: – Привет, Серега!
– Привет! – поздоровался мальчик. Потом обернулся к землянке: – Мама, папа пришел!
Бабочка вспорхнула с его руки и улетела, остальные тоже разлетелись в стороны…
Из землянки вышла Ольга. Взглянув на нее, Алексей в который уже раз поразился ее красоте. Он и раньше считал Ольгу очень красивой, но теперь в ее облике появилось что-то новое. Ее глаза сияли, движения были мягкие и грациозные. Во всем ее облике чувствовалось что-то неземное, волшебное – на мгновение Алексею даже показалось, что сам воздух вокруг Ольги серебрится, вспыхивает едва заметными сияющими искорками.
– Здравствуй… – Ольга обняла его, поцеловала. – Сережа сказал, что ты сейчас подойдешь. Умывайся, я еду разогрела. Сережа, позови Лену!
– Сейчас позову! – Сергей повернулся и побежал к ручью.
– Она стирает, – пояснила Ольга. – Как сходил?
– Все нормально… – кивнул Алексей, чувствуя радость от того, что вернулся домой, что здесь тоже все в порядке.
Отдав Ольге сумку и автомат, он удовлетворенно вздохнул и направился к ручью – умываться.
Этой ночью ему снился удивительный сон. Алексей долго поднимался по склону большого зеленого холма, потом увидел огромное дерево с сооруженной вокруг ствола винтовой деревянной лестницей. Наверху, в кроне дерева-великана, что-то светилось. Алексей начал подниматься по лестнице: идти было тяжело, приходилось затрачивать странные, очень непривычные усилия. Словно за волосы сам себя поднимал. Тем не менее Алексей продолжал идти – и каким-то непонятным образом вдруг оказался на большом и удивительно живописном плато.
Место было очень красивое. Зелень деревьев на фоне скал, небольшой живописный водопад. Чудесный сладковатый запах каких-то цветов. Это был самый настоящий рай – Алексей смотрел на него и думал о том, как чудесно было бы здесь жить…
Проснувшись, он еще долго лежал, вспоминая этот сон. В последнее время ему перестали сниться сны о катастрофах, его ночи стали гораздо спокойнее. Это радовало, Алексей хотел верить, что самое плохое для него уже в прошлом.
Ольга еще спала. Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить ее, Алексей вышел на улицу.
– Доброе утро, Лена, – поздоровался он.
Лена не ответила – она стояла чуть в стороне и на что-то смотрела. Алексей проследил за ее взглядом… и замер.
С двух сторон от ведущей к ручью тропинки раскинулись прекрасные цветочные клумбы. Здесь были розы и хризантемы, лилии и пионы, тюльпаны и гладиолусы – от обилия цветов разбегались глаза. Зрелище было потрясающее – и жутковатое. Вчера, когда они ложились спать, всего этого не было.
