– Да, всё распаковалось корректно. Будь осторожен.
– Спасибо, ты тоже…
На этот раз связь была нестабильной, а канал узким, будто змеиная нора. Это позволило установить только голосовой контакт, причем не самый четкий. Но того, чьим электронным образом всегда был Фуцанлун, темно-бронзовый дракон подземелий, бедность условий не тревожила. Главное, что ему вообще удалось зацепиться за спутник, да еще и проверенный. Сделать это быстро и тайно, пока отлучку не заметил никто из членов похода.
Сейчас он не видел своего анимированного чешуйчатого зверя – только его картинку, статичную и омертвевшую. Вместо пещеры, в которой не раз отчитывался о достижениях перед старшим товарищем, – окно защищенного соединения, аналогичное внутренним протоколам «Наукома», создававшим мифическую так называемую над-сеть. Вместо охранных систем, когда-то порхавших по этой пещере шустрыми светляками, в отдельном окне глазного экрана ползли сухие строки иероглифов и столбцы цифр.
Шэнлун себя ждать не заставил, а в соседнем окошке появилось объемное изображение красного дракона. В управлении хорошо знали, что их агент уходит на очень сложные территории, держать связь с которыми было трудно и до Перерождения, поэтому дежурный караулил вызов круглые сутки.
– Здравствуй, товарищ.
– Здравствуйте, товарищ генерал!
И без компьютерного образа тот всё равно оставался ловким коварным змеем, это было слышно даже по дыханию. Но Фуцанлун искренне гордился, что его взяли именно под командование генерала…
– Девятнадцать часов назад наткнулись на первый рубеж сопротивления. – Спутник высокой орбиты мог уйти из зоны контроля в любую минуту, время традиционных вступлений и обменов любезностями прошло. – Как и предполагали аналитики Управления, мутанты, уничтожившие разведотряд Темирбаева, не были случайным фактором. На наш караван напали десять трансеров, охранявших дорогу. Все данные по столкновению загружаются вам для изучения. Даже поверхностный анализ позволяет предположить, что мы имеем дело не с разработками Мутабор.
– Любопытно… – по всему выходило, что Шэнлун уже получил первые снимки, рассматривая туши убитых росомах, в холке достигавших двух метров. – Это что, системы класса «занавес»?
– Совершенно верно, товарищ. Храмовники не позволяли себе симбиотического совмещения разработок с достижениями других корпораций, производящих вооружение. Предполагаю, что это собственная охранная программа «Братьев-Месяцев».
– Трансеры с боевыми имплантатами, – пробормотал генерал, продолжая изучать фотографии. – Охрана по маякам «свой-чужой». Как в Бразилии… Неужели противник обнаружил еще одну станцию «Фармы» по разработке генавров на основе местной фауны?..
– Мы уничтожили нападавших, движение продолжается. Теперь сомнений нет, мы близки к цели.
– Отличные новости, товарищ капитан. – Фуцанлун ничем не выдал эмоций, будто бы и не заметив неожиданного повышения в чине. – Продолжай работу, будь осторожен. Помни, что мудрый не знает сомнений, а смелый – страха.
– Я был рад нашей беседе…
Индикатор показал, что все необходимые данные переданы адресату, и Фуцанлун оборвал связь. Разобрав и тщательно спрятав в поклаже специальный спутниковый телефон, он прислушался к окружавшему лесу. Рука лежала на рукояти «дыродела», способного вести практически бесшумную стрельбу.
Лес притих, не шумели даже птицы.
Забросив сумку за плечо, «бронзовый дракон» натянул теплую шапку и скользнул к стоянке, на которой разместился караван.
– Я могу войти?
– Да, присаживайся.
Как обычно, в личном присутствии Цикла Сентябрь терялась, будто девчонка, не совсем зная, как себя вести. Подошла к огромному креслу, привычно протянула правую руку. Вожак, глядя через огромное окно на нижние ярусы, где хранились экспонаты, даже не повернулся в ее сторону. Выпустил из-под красного балахона кисть, небрежно подтвердил идентификацию. Иногда ей казалось, что в другой руке их лидер всегда сжимает взведенный пистолет…
В отличие от остальных «братьев-месяцев», лидер группы не носил птичью голову. Его наномаска была простой, безликой, серебряно-серой, словно отполированный лист железа или мутное состаренное зеркало. Агрессивная вертикальная грань делила маску строго напополам, вызывая ассоциации со старинными рыцарскими шлемами.
– Присаживайся, брат. – Цикл был единственным из всех, кто знал возраст и пол своих подчиненных, но придерживался установленных правил даже приватно. – У тебя есть новости, и они плохи. Я угадал?
– Да, брат… – Сентябрь, подобрав края балахона, осторожно присела в соседнее кресло.
В толще стекла, за которым виднелись рабочие цеха и лаборатории «Куэн Као», плавали сразу шесть голографических дисплеев, на которые сейчас выдавалась самая актуальная информация о проекте. Прибыв на станцию несколько дней назад, Цикл всё свое время посвящал анализу данных и личному участию в экспериментах.
Она знала, что старший «брат» будет недоволен. Но в правила организации не входило утаивание новостей, даже если они оказывались чудовищными.
– Говори. – Маска цвета отполированного железа повернулась в ее сторону, словно Цикл покосился, нетерпеливо, но вальяжно.
– Девять часов назад на восточном направлении утерян сигнал с протекторами. Десять особей. Обновленные данные говорят, что все они мертвы.
Цикл ничего не ответил, но Сентябрь слышала, как под балахоном заскрипела кожа алых перчаток, – глава братства сжал подлокотники.
– Я перепроверил трижды…
С помощью «балалайки» машинистка вошла во внутреннюю сеть «Куэн Као». По одному из экранов внутри панорамного окна тут же побежали новые цифры и данные. Клички протекторов, возраст, состояние «покровов» и другая информация. Зеркальная маска повернулась к дисплею, изучая данные об отряде хищников, охранявших восточные подступы.
– Сигнал был потерян вчера вечером. Я думал, стая ушла в дальний охотничий рейд, но сегодня спутник на более стабильном контакте. Они мертвы. Датчики уничтожены.
О, как он сейчас злится, должно быть. Может быть, даже кусает губы под своей гладкой маской, так непохожей на огромные массивные головы, которые заставляет носить остальных. Все знают, как он любит каждую свою зверюгу без исключения, построены протекторы на генокоде местных куньих или южноафриканских крокодилов…
– Мне выслать туда отряд dd? – Сентябрь не знала, как относиться к затянувшемуся молчанию Цикла.
