-Где призраки? -вновь раздался шелестящий голос архидемона. -Почему так долго?
-Пока не прибыли. Вероятно, копят энергию для скачка сюда.
Тишину нарушил необычайно мощный взрыв, гости из прошлого преодолели последнюю преграду на их пути. Нахат никак не ожидал такой стремительности от врага, всего за семь дней продвинулись так глубоко, насколько еще не удавалось никому. В первый день пала вся внешняя оборона, на третий - русские войска с поверхности прорвались в Шамбалу, расположенную под Джонлунгом, на пятый они уже штурмовали главный оплот саи. Ни грамотно организованная оборона, ни заранее приготовленные ловушки, ни обваленные взрывотехниками туннели не остановили наступление древних людей. Массивы горных пород толщиной в сотни шагов пробивались в считанные часы, а затем пещеры наводняли боевые человекоподобные машины, шедшие в авангарде наступления. Следом за ними подчищали обычные живые солдаты. И так пещера за пещерой, любое сопротивление длилось не больше получаса. Противник обладал неоспоримым технологическим превосходством.
Прогремевший взрыв поднял в воздух тучу пыли, сквозь которую ничего нельзя было разглядеть, секунду спустя сверкнула серия световых вспышек, ослепивших обороняющихся. В этот самый момент и началась атака, в проходе появлялись роботы ''Дружинник'' и солдаты 11-го особого батальона, ни те, ни другие не знали страха, зато отлично стреляли. Электронные системы прицеливания позволяли добиться девяносто процентной точности попаданий. Позиции саи усиленно поливались пулями, плазмой, то и дело вспыхивали беззвучные залпы импульсных лазеров. Поражающая сила последнего вида оружия в данных условиях была не велика, однако незащищенная сетчатка глаз вражеских бойцов выжигалась сразу. В итоге войска России встретили беспорядочный огонь ослепших полностью или частично саи.
Вскоре зал с Обелиском наводнило больше сотни пришельцев с поверхности, они методично подавляли оставшиеся очаги сопротивления и уничтожая фанатичных защитников Обелиска. Каждый верный Нахату человек или ашукр предпочитал позорной сдаче погибнуть в бою, подорваться на гранате, впрочем, русские не утруждали себя с пленением трутней.
Самого же Нахата вопреки ожиданиям не убили, солдаты окружили его и Обелиск и взяли под прицел. Гигантское четырнадцатиметровое паукообразное существо, являющееся архидемоном, оказалось достаточно умным, чтоб не предпринимать бессмысленных попыток вырваться. Оставался шанс дождаться прибытия призраков или, если брать первоначальные названия, Стражей Предтеч, перемещенных с Элетании на Землю наряду с Обелиском...
***
-Прекрасная работа, товарищ капитан, несмотря на возникшие осложнения управились ровно за неделю.
-Если плазменный бур не сдох, закончили бы еще позавчера, а так пришлось сутки убить на взрывные работы. -Пожал плечами капитан. -Впрочем, мы добились приемлемых результатов.
-Потери высокие?
-В моей роте трое двухсотых и десяток трехсотых последние три дня. Дронов же вообще положили сотни три, наверно, плюс сотню синтетов.
-Их не жалеть не стоит. Они расходный материал.
-Эти овощи с электроникой вместо мозгов здорово помогли нам. -Кивнул военный в сторону киборгов, охранявших вход в главный зал. Модифицированные даже глазом не повели, услышав оскорбления в свой адрес.
-Надеюсь, вреда нашему главному пленному они не причинили? Центральная на сей раз не командовала ими.
-Не беспокойтесь, жук цел. Смирно сидит под охраной и ждет вас.
-Хочу побеседовать с ним.
-Это возможно? Вряд ли тварь способна говорить с нами.
-Поверьте, капитан, оно может и не такое делать.
Уже подходя к обелиску Галатея остановила офицера:
-Останьтесь лучше здесь, подходить к Обелиску может быть опасно. Пси-излучение высокой частоты оказывает губительное воздействие на людей.
-Хорошо, только аккуратнее с ним.
Капитан остался на почтенном расстоянии, а Галатея направилась прямо к монументу, подле которого замер, будучи окруженным кольцом солдат, архидемон. Увидев приближающуюся женщину существо раздвинуло лапы и высунуло из-под них увесистая голова. Немигающий взор четырех глаз с любопытством изучал Галатею.
-Нахат, ты ли это?
Лидер саи впервые с момента рассветной Войны услышал язык денсорин, звучавший из уст командира этих солдат.
-Вы победили меня... Всегда были достойными врагами. Могу ли я просить о снисхождении?
-Тебя не убьют, ты нужен нам живым. Не беспокойся.
-Хорошо.
-Как тебе удалось выжить и, более того, перебраться с Элетаана на Землю?
-Помогли земляне-отступники... я и мои дети не в состоянии использовать технологии Предтеч, а люди с нужным набором генетических элементов могут... По моему приказу был построен портал и Обелиск, мы сбежали сюда потому, что на Элетаане стало опасно. Но выбора не оставалось, пришлось... выживать здесь. Первые века было трудно, отвратительный климат, пищи не хватало, свирепствовала странная болезнь, изменяющая все, чего коснется. Даже моя скверна уступала ей.
-Но потом эта болезнь пропала. Известно почему?
-Кто-то вмешался в ход эволюции, убрал болезнь... Я точно не знаю.
-Контакт! Противник в секторе!
Прямо возле Нахата неожиданно материализовалось шестеро Стражей Предтеч, оснащенных аннигиляционным оружием. Измененная программа в их мозгу требовала защищать Обелиск и его владельца. Стало понятно, почему архидемон так легко сдался - ждал подкрепления.
Один из Стражей навел ствол на Галатею и выпустил пучок позитронов, заключенный в силовое поле. Машинное восприятие работало многократно быстрее человеческого, позволяя совершать миллиарды вычислительных операций в секунду. 525 Смотритель успела осознать - ее час пробил. Она не боялась смерти, помня слова Архитектора о том, что во вселенной ничего не умирает по-настоящему. Присутствовало лишь сожаление о незавершенной миссии, помочь людям возвыситься, впрочем, Галатея и так успела достаточно сделать. Может быть, человечеству хватит ума вырасти самостоятельно...
Антивещество полностью аннигилировало синтетическое тело Галатеи и любую физическую материю в радиусе двух метров.
-Цели перемещаются!
-Рассредоточиться!
-Смотреть по сторонам!
-Огонь, огонь!
Еще какое-то время в пещере кипел бой между модифицированными людьми и Стражами, телепортирующимися с места на место, осложняя шанс попасть в них. Тем не менее шансы были изначально неравны, шестеро древних роботов из последнего резерва саи потерпели поражение. Вместе с ними на тот свет последовал и Нахат, изрешеченный одновременным огнем тридцати стволов.
