Когда Улли ввязался в авантюры с контрабандой, он думал, что помогает честным людям, которые борются за свободу своей планеты, пытаясь установить новый порядок. Порядок, который приведёт планету к процветанию, что позволит вступить ей в Федерацию на общих правах и войти в трансгалактическую торговую палату. Но вскоре Карпин разочаровался, поняв, что люди, с которыми имел дело, ничем не отличаются от своих оппонентов. И единственной целью этих людей, было лишь захватить власть и пожинать её плоды. Тогда-то Улли решил действовать только в своих интересах. Он связался с представителями действующего правительства и предложил аналогичные услуги. «Разделяй и властвуй»! — гласила древняя пословица, и Улли следовал ей как мог за спиной Мантойи, который думал лишь о бессмертии. А теперь, когда всё так удачно получилось, в его руках была вся мощь компании, стоило лишь доиграть спектакль до конца.
В половине пятого по полудни, в кабинете Мантойи собрались все, кто работал на руководящих постах компании. Они расселись за большим столом, старшие ближе к столу босса, младшие дальше. Последним вошёл в кабинет Улли Карпин, прошёл через весь кабинет и кротко присел на край стула, что стоял в углу, слева от кресла Мантойи.
Мантойя сидел задумчиво за столом, держа в одной руке сигару, в другой гильотинку, которой отрезают кончик.
«Как натурально играет! — подумал Улли, ловя краем глаза движения двойника. — Жаль что всё так быстро закончится».
— Все собрались?! — рявкнул двойник, точно копируя интонации того, чью роль сейчас играл. — Давайте по порядку!
Встал один из исполнительных директоров, перед ним на столе лежал открытый терминал. Он было открыл рот, чтобы начать доклад, но в этот момент распахнулась дверь.
— Какого кранга, — зарычал лжемантойя привставая со своего места. В дверь ворвались несколько бойцов в броне. Разбежавшись по кабинету они взяли на прицел присутствующих. Следом вошёл мужчина в тёмно-сером плаще и широкополой старинной шляпе, в руке он держал пистолет. Ни секунды не мешкая он вскинул его и направив на Мантойю, прокричал:
— Умри, собака! — и нажал на сенсор огня. Автоматический пистолет изрыгнул струю огня, попутно выплёвывая шесть пуль-шариков. — Убейте всех!
Улли нырнул под стол, перекатился на спину, на ходу сдёргивая прикрепленную к столешнице винтовку. Перекатившись ещё раз, он высунулся из под стола и открыл огонь почти одновременно с нападавшими. Он не стеснялся стрелять по ногам, которые оказались прикрыты у нападавших лишь однослойными щитками-наколенниками.
В этот момент в кабинет ворвалась охрана. Четверо бойцов быковатого вида добили двоих штурмовиков, помогли выбраться из под стола Карпину.
— Вызывайте полицию! — заорал Улли, держась за руку, шальная пуля таки зацепила его. — И Герца мне позовите!
— Я уже здесь, мистер Карпин, — Герц появился будто из неоткуда. — Пойдёмте, пойдёмте, вам нужно оказать первую помощь.
— Все полегли? — шепнул Карпин Герцу.
— Как один.
— Убийцу Мантойи завалили?
— В первую очередь, — заверил Герц своего босса. — Всё в полном ажуре. Господин Мантойя убит, его убийца нейтрализован службой безопасности, ей же обезврежены штурмовики. Нападавший принадлежит к группе повстанцев с Кубы. Всё как и нужно.
— А запись велась?
— С четырёх камер, всё синхронизировано и уже обрабатывается. К приезду полиции будет полная версия, которую они сами же и изымут.
— Ты молодец, Герц, — Улли стиснул зубы, а его помощник брызнул на рану антисептиком. — Как закончим все дела, я тебе таких девочек закажу, закачаешься!
Полиция не спешила. Два экипажа во главе со следователем приехали лишь час спустя. Полицейские сразу же изъяли видео все записи и принялись опрашивать свидетелей, которые, в принципе, и были участниками событий. На всё про всё у полицейских ушло три часа, после чего они удалились.
— Что-то без особой прыти, — сказал Герц, провожая глазами отъезжающие полицейские мобили. Они стояли с Карпиным у окна, на третьем этаже, и смотрели вниз.
— А чего ты хочешь? Мистер Мантойя никогда не славился особой любовью к силам правопорядка. А тут его завалили. Они специально дали нам время подготовиться, чтобы делать меньше работы. Уверен на сто процентов, что они и пальцем не шевельнут для того, чтобы искать кого-то, кто причастен к этой бойне. Каждый, кто работал на Мантойю, по мнению полиции, и кто сегодня погиб сегодня в перестрелке, был последней сволочью. Они пару дней посуетятся, будут делать вид, что работают, а потом спустят на тормозах.
— Вы уверены, шеф?
— Более чем, друг мой. Есть старая пословица — не подмажешь, не поедешь.
— И вы подмазали?
— Отчасти, Герц. — Карпин отошёл от окна. — Пойду отдыхать, а ты проследи, чтобы уборщики убрали всё.
— Да, шеф, — Герц кивнул и направился к лифту. А Карпин тем временем набрал на коммуникаторе номер, едва звонок прошёл и на том конце откликнулись, он сказал лишь одно слово:
— Герц.
На утро Улли Карпину, как самому старшему, да и как совладельцу компании, пришлось начинать работать уже не как помощник, а как глава. Теперь все решения исходили от него. Едва уехал адвокат, который подтвердил его неоспоримое право на всё имущество компании как единственного компаньона Мантойи, по селектору доложили, что умер Герц, его помощник.
— Бедняга перебрал снотворного, сердце не выдержало и остановилось, — доложил начальник охраны здания. — Он просил принести завтрак ему в его комнату…. В общем посыльный и нашёл его мёртвым.
— Жаль, очень жаль, — грустно сказал Карпин. — Отличный был человек. И как работник и как товарищ.
И ведь он не кривил душой, всё было именно так. Просто Карпин теперь не доверял никому.
Два дня Улли усиленно решал организационные вопросы, переставлял с место на место людей, назначал, переназначал, увольнял, нанимал. За двое суток он отдыхал едва ли часов пять. На утро третьего дня, едва секретарша унесла распечатки новых договоров, Карпин решил отдохнуть. Он активировал приводы кресла, спинка мягко ушла вниз, предлагая лечь. Под тканью заворочались валики, имитируя расслабляющий массаж, специальная подставка подняла ноги, давая оттечь крови и тем самым расслабить конечности.
«Разгребу дела, найму массажиста, пусть ежедневно работает, — подумал Улли закрывая глаза и расслабляясь. — Кресло хорошее, но оно никогда не заменит человека».
Мысли Карпина прервал стук в дверь. Он хотел было накричать на секретаршу за то, что та его беспокоит вопреки приказу, но дверь открылась и в кабинет вошли трое.
