— Да вы что, мужики? — сказал Штык. — Вы же понимаете, что нам тут хана.
— Мы ведь не можем помогать всем страждущим в Зоне, — рассудительно сказал Грач. — Дураков тут хватает.
— Но мы-то в Зоне оказались не по своей воле!
— Да? — удивился Грач. — И что же вы тут делали, прежде чем на вас напал контролёр? Лагерь с генералами как в Зоне очутился?
— Согласен, да, сперва это была забава. Охота там у них или ещё что-то, — с досадой на себя сказал Штык.
— У них, значит, охота? — саркастически переспросил Грач. — А ты, значит, там на привязи сидел, насильно тебя туда приволокли?
Штык тяжело вздохнул. Он и так рассказал незнакомым сталкерам куда больше, чем хотел, но Грач всё время задавал такие наводящие вопросы, что не удавалось уклониться от прямого ответа. Вот и теперь получалось, что надо рассказывать первую часть истории. Иначе эти двое просто погрузятся на свое плавсредство и поминай как звали.
— Я всё расскажу, честное слово, — сказал он наконец. — Но я и сам всего не понимаю, что произошло. Давайте вернём разговор в более конкретное русло. Я готов заплатить. По выходу за Периметр. За генералов, я уверен, вознаграждение будет неплохим. Но я и сам, без министерств обороны, готов…
— Вопрос не в деньгах, — перебил его Грач.
— Ну что уж сразу не в деньгах-то? — предупреждающе сказал напарнику Хвост, поглаживая себя по лысине.
— Не в деньгах, говорю. Мы не можем вернуться к Периметру. Наш… ну, скажем так, товарищ нуждается в помощи. Ему грозит опасность, о которой он не знает. Поэтому деньги тут ни при чём. Мы объясним, как добраться до Периметра. Хвост вон схему начертит.
— А чего сразу Хвост? — слегка возмутился здоровяк, поблескивая очками. — Ты намного лучше схемы чертишь. Но у меня кое-какая мысль появилась. Давай пошушукаемся.
— Не годится схема, — решительно сказал Штык. — Мы столько времени тут блуждаем, что не верю я уже схемам.
— Ну, чем богаты, — сказал Грач, поднимаясь с места. — Могу ещё пару гранат дать. Наш патрон под ваш автомат всё равно не подойдет.
— У одного из моих парней с ногами плохо. Тащить мы его долго не сможем, — сказал Штык, прекрасно понимая, что этот аргумент уж и вовсе мало кого тут разжалобит.
— Грач, отойдём поболтать? — настойчиво сказал Хвост, нетерпеливо поправляя очки.
Они отошли в сторону и принялись о чём-то тихо разговаривать.
— С ума сошёл? — вдруг громко спросил Грач, с удивлением глядя на товарища.
Хвост что-то тихо ему втолковывал, придерживая за рукав, словно боялся, что Грач от него сбежит.
— Да у тебя, по ходу, кукушка того… покинула родное гнездо, — снова громко, с возмущением в голосе, сказал Грач, но Хвост не отступал и продолжал что-то успокаивающе бубнить.
Через пару минут Грач вдруг задумчиво кивнул и сказал:
— Да понял я уже всё. Дай обмыслить.
— Да что тут мыслить, сплошные плюсы! — На лице у Хвоста было написано, что такого тугодумства от товарища он никак не ожидал.
— Да у тебя везде сплошные плюсы, — сварливо сказал Грач, потирая подбородок.
— Ещё раз ходки посчитай. И время. И прикинь, что будет, если не успеем, — значительно сказал Хвост.
— Ладно, уговорил, — буркнул Грач и подошёл к Штыку. — Есть один вариант. Но придётся вам сначала сходить… точнее, сплавать с нами в одно место. Там поможете кое-что сделать. В качестве платы мы потом выведем вас к Периметру.
— Какого рода помощь требуется? — мгновенно насторожился Штык.
Подошедший следом за Грачом Хвост усмехнулся и сказал:
— Молодец, не заорал сразу: «Я согласен!». Ничего плохого делать не придётся. Нужны только ваши крепкие руки и спины — перетаскать несколько мешков хлама с одного места в другое.
— Дорог вам, видимо, тот хлам, — с иронией сказал Штык. — Я согласен. В противном случае нам всё равно конец. А как же поплывём? Мы тут, правда, подумывали плот построить…
— Наш катамаран даже шестерых утащит легко, — гордо сказал Грач. — И две запасные лопасти есть — так что пара вёсел вам будет. В четыре весла и пойдём шустрее.
— Ты ещё об одном забыл, — с усмешкой сказал Хвост. — Здесь сразу два дисара. К чёрту удочки. Поплывём с комфортом!
— Два необученных дисара, — возразил Грач. — Которые понятия не имеют о ловушках вообще. Для них вон тот фонтан — что-то неизвестное, загадочное, но бесконечно опасное. И всё потому, что «там тошнит».
— Их чувствительность плюс наш опыт, — возразил Хвост. — Пусть рассказывают, если что учуют. А мы разберёмся. И объясним, что «трамплин» на границе суши и воды создаёт уникальную по красоте водную композицию.
Плюс хорошо заметен по водяному выбросу.
— Два на одном баллоне, два на другом, — сказал Штык. — А куда пятого денем?
— Да сейчас веток нарубим, перекроем раму сверху — получится подобие плота. Там будет сидеть отдыхающий, — ответил Хвост. — И можно тогда вообще двигаться без остановок!
— Вот и отлично, — сказал Грач, — займитесь этим. А я пока с дисарами позанимаюсь. Мне часа хватит, чтоб немного их подучить. А вам должно хватить, чтобы подготовить катамаран к отплытию.
— Хорошо устроился, — с деланым возмущением сказал Хвост.
— Просто ты думаешь слишком медленно, — отмахнулся от него Грач. — А то первым бы устроился.
Слабый ветерок донёс раскатистую автоматную очередь.
— Долговская «Точка», — определил на слух Хвост, поправляя очки. — Ищут вас всё-таки «должнички». Ну, ничего. Обломается «Долг» в этот раз по полной.
Через час тяжело нагруженный катамаран медленно отошёл от берега. Впереди на баллонах сидели Буль и Хомяк, вытянув руки и растопырив пальцы, как научил Грач.
Их вёсла лежали пока, привязанные вдоль бортов. Впереди катамарана торчали три длинных гибких хлыста, вырезанные из молодых деревьев. На конце каждого хлыста закреплена пушистая кисточка из длинного меха. Эти хлысты Грач называл «удочками» и не дал их снять, заявив, что дисары дисарами, а традиционные средства обнаружения ловушек не помешают.
Грач и Хвост сидели позади «бойцов» и аккуратно гребли, стараясь оценить, как изменилась управляемость катамарана из-за дополнительной нагрузки. Между баллонами поверх рамы настелили самый настоящий помост, на котором сидел Штык в обнимку с девятимиллиметровым «калашом». Оба сталкера забросили автоматы за спину.
— Осадка великовата, — сказал Грач, критически осматривая катамаран, — но подкачивать не будем. И так сойдет.
Течение легко несло плавучую конструкцию, а Грач и Хвост в основном следили, чтобы нос катамарана не разворачивало поперек течения. Штык настороженно смотрел вправо, на тот берег, откуда могли появиться «долговцы».
