Халса вытащил из-за пояса ключи.
– Вам не уйти отсюда, – произнес он. Кай едва сдержался, чтобы не нажать на спусковой крючок.
– Когда мне потребуется твой совет, я вскрою твою черепную коробку и покопаюсь в мозгах. Поторапливайся, я несколько часов сползал по стволу сосны, пока добрался до дна ущелья, и поэтому очень устал. А когда я усталый, я злой. Открывай дверь, мразь. Ты меня хорошо слышишь?
Деми-регент зазвенел ключами. Кай рывком распахнул дверь, и Дейра, словно на крыльях, вылетела к нему. Она бросилась на грудь Кая и крепко обняла его.
Боль пронзила все тело Кая, но он только улыбался.
– Я люблю тебя, Дейра, – прошептал он.
– Это ты, ты, – повторяла девушка. – А я думала, что потеряла тебя.
Кай почувствовал на щеке слезы Дейры. Легко приподняв ее, он оттолкнул плечом Халсу и поставил Дейру рядом с собой. В этот момент ствол автомата скользнул с физиономии деми-регента, тот резко отскочил и выхватил из кармана мантии игольчатый пистолет. Но воспользоваться им не успел: ствол автомата тяжело опустился на висок деми-регента. От боли Халса застонал и отпрыгнул к решетке камеры, в которой находились элементалы. Тут же между прутьев проскользнули руки Мальтуса и вцепились в горло деми-регента. Тот захрипел и выпустил пистолет. Раздался тихий звон, вслед за ним послышался хрип. Кай резко обернулся и увидел, как тело Халсы бьется в судорогах. Могучие руки Мальтуса все крепче и крепче сжимали морщинистое горло комстаровца.
Кай прижал к себе перепуганную Дейру, загородив собой сцену убийства Халсы.
– Спасибо, – прошептала она.
Руки Мальтуса разжались, обмякшее тело деми-регента медленно сползло на грязный пол.
– Извини, по всем законам он был твой, – проговорил Мальтус, – но я просто не смог сдержаться.
– Ничего, будем считать, что ты помог мне сэкономить патрон, – ответил Кай, выпуская Дейру из своих объятий. – Как ты чувствуешь себя, любимая? Ты готова продолжить наш путь к радиотелескопу? Правда, на этот раз путешествие будет комфортабельным. Мы поедем в лимузине деми-регента.
Дейра в последний раз всхлипнула, растерла по лицу остатки слез и слабо улыбнулась.
– Я думала, что ты умер, – проговорила она.
– И то правда, я был очень близок к этому. Ну, пойдем, нам нужно поторапливаться. Этих ребят мы оставим здесь. – Кай ткнул стволом автомата в сторону элементалов. – Твое отсутствие не скоро заметят. Пока комстаровцы будут разбираться, кто убил Халсу, мы успеем далеко уйти. Вперед.
– Постой, – послышался голос Мальтуса. Кай обернулся.
– Извини, – произнес он, – но нам придется отложить нашу схватку. Я спешу. Понимаю, что дело касается твоей чести, но ничем помочь не могу. Я отказываюсь. – С этими словами Кай показал элементалу руки, через лохмотья костюма были видны ссадины и кровоподтеки. – Нет, на сегодня единоборств хватит. А для утешения можешь считать себя победителем.
– В нашей схватке я и есть победитель, – хладнокровно заметил Мальтус. – И я рад, что мне удалось одержать победу над одним из лучших воинов Внутренней Сферы.
– Ты, конечно, имеешь в виду меня? – спросил Кай.
– Отчасти да, – ответил элементал. – Правда, мне доводилось слышать об одном выдающемся воине, но я никогда не видел его. – Элементал кивнул в сторону Дейры. – Я говорил этой женщине, что я выиграл схватку, и это правда. Но я уважаю тебя за то, что ты решился биться со мной. Честно говоря, твое поведение даже изменило мое мнение о наших противниках. Но я хочу сказать не об этом. Несмотря на то что ты проиграл, я могу выполнить свое обещание дать тебе корабль. Правда, на одном условии: если ты назовешь мне свое настоящее имя.
– Вон что ты хочешь, – задумчиво протянул Кай.
– Скажи, как твое имя, – повторил Мальтус и поднял вверх руки. – Только не обманывай, я знаю, что ты не Дэйв Джуэлл. Тот был левшой, я читал его досье и видел фотографии. Я должен знать, с кем я бился.
Лицо Кая покраснело. Дейра долго смотрела на него и внезапно произнесла:
– Звездный капитан Таман Мальтус, позвольте представить вам лейтенанта Кая Алларда-Ляо, – негромко сказала она.
От неожиданности Мальтус широко раскрыл глаза и опустился на матрас.
– Так ты и есть тот самый Аллард-Ляо, который бился на Туаткроссе? – изумленно спросил элементал. Лицо Кая продолжало гореть. Он молча кивнул.
– Значит, это ты здесь, на Элайне, расстроил наши планы и не дал заманить в ловушку принца Виктора Дэвиона?
Кай снова кивнул.
Мальтус долго смотрел на Кая, затем повернулся к своим воинам.
– Кай Аллард-Ляо, – задумчиво проговорил он и вдруг засмеялся, сначала тихо, затем все громче и громче. Постепенно смех Мальтуса перешел в дикий хохот, от которого у Дейры зазвенело в ушах. Остальные элементалы тоже смеялись. Один из них даже покатился по полу. Кай и Дейра с удивлением смотрели на воинов клана.
– Ничего себе, – задумчиво произнес Кай. – Впервые в жизни вижу, чтобы, услышав мое имя, люди так смеялись. Что такое? – крикнул он. – Вы смеетесь надо мной?!
– О нет, простите нас, лейтенант. – Захлебываясь в смехе, Мальтус прижал руки к груди. – Мы смеемся над собой.
После этого элементалы снова закатились в смехе. Некоторые воины мотали головами и вытирали слезы.
– Кай Аллард-Ляо. Надо же! Тот самый Кай, – говорили они, глядя друг на друга.
– Послушайте! – крикнул Кай. – Я ничего не понимаю. Объясните же.
– Не понимаешь? – спросил Мальтус. – Туаткросс! Элайна, – проговорил он и схватился за голову. – Кого я посылал за тобой! – причитал он. – Да знай я, что мы гоняемся именно за Аллардом-Ляо, я бы поднял целую звезду в полном вооружении.
«Целую звезду элементалов? На одного меня? Ничего себе, вот это почет».
– А я думал, что вы, воины клана, всегда бьетесь на равных, – сказал он, улыбаясь.
– А если на равных, – сквозь смех проговорил один из элементалов, – то тогда можно и две звезды послать.
– Точно, – подтвердил другой элементал.
– Да вы просто с ума сошли, – отмахнулся Кай.
– Да нет, – сказал Мальтус, вставая. – На Туаткроссе ты уничтожил батальон Соколиной Гвардии. – Да и здесь, на Элайне, в результате твоих действий погибло немало прекрасных воинов. Какую ловушку мы приготовили для Виктора Дэвиона! – мечтательно произнес он. – Если бы не ты, он бы болтался у нас на крючке как рыба. А вместо этого нам пришлось месяцами сражаться с войсками Федеративного Содружества. Вот черт подери. Просто приятно вспомнить, как ты провел комстаровцев и получил деньги за свою смерть. К тому же ты, водитель боевого робота, в единоборстве победил элементала. И сейчас, – элементал покачал головой, – упал с плато, сполз по дереву, добрался до Голубчика Костосо и вломился сюда, в тюрьму. Да нет, ты великий воин. – Мальтус уверенно кивнул. Кай энергично замахал рукой.
