Карэн некоторое время рассматривала Волчонка, потом улыбнулась, вытерла слезы и представилась:
– А я – Кари.
Мальчик кивнул в ответ.
Альтис нервно дернул плечом, скрывая ноющую боль в груди:
– Так, дети, не знаю, как вы, а лично я жутко голоден. И если мы сейчас не пойдем на поиски кухни, то я кем-нибудь из вас закушу.
Принцесса хихикнула, схватила Волчонка за руку и повела за собой:
– Я знаю, где можно позавтракать!
Армейскую столовую нашли через пять минут. Завтрак им дежурные сообразили еще быстрее. Альтис сжевал свою порцию первым, едва заметив, что там было, и незаметно ретировался, оставив детей на попечение воительницы.
Тигран Тринадцатый не спал. Он не любил вставать утром, тем более в такую погоду, но самодисциплина последних лет приносила свои плоды.
На столе была расстелена карта, его практически постоянная свита – Нангерат и Аллодис – склонились тут же, рядом.
– Думаю, пойдем через порт Рит, если Альтис ничего другого не придумает, – высказал свое мнение Аллодис.
– А там сядем на корабль и вверх по реке, – подтвердил монарх. Вздохнул: – Эх, натворили дети… Да и Сильтарина хороша. Вместо того чтобы остановить эту компанию, рванула с ними! Истинно королевский поступок… – От последних слов веяло неприкрытым сарказмом.
За время долгого пути и испытаний, пройденных плечом к плечу, Тигран научился доверять бывшим врагам. Причем безоговорочно.
– Ничего, – вздохнул Аллодис. – Зато так нам будет проще защитить их.
– Хотя в городе эльфов было бы безопасней, – сухо заметил Нангерат.
– Не факт, – возразил светловолосый некромант.
Дверь распахнулась от пинка, впечатавшись в стену. Некроманты мгновенно приняли защитные позиции, закрыв собой императора. Да только их щиты разлетелись разноцветными брызгами, а самих некромантов разбросало в разные стороны!
Пламенный прижал императора к стене, приставив к горлу нож. Маленькому магу приходилось задирать голову, чтобы глядеть на высокого монарха. В золотых глазах полыхал огонь первозданной ярости.
Тигран судорожно сглотнул.
– Ты… человек!.. – прорычал демон в лицо потомка Янтаря. Последнее слово в его устах звучало грязным ругательством. – Как ты посмел?!.. Червь, недостойный памяти предков!..
Рука, сжимающая нож, чуть подрагивала, холодя сталью горло. Император про себя отметил, что демон все еще не оправился после вчерашнего припадка. О том говорили и нездоровая бледность, и легкая дрожь в руках.
– Я убью тебя, человек, – пугающе спокойно пообещал демон.
– Командор… – Аллодис осторожно коснулся плеча Пламенного. – Командор, не принимайте поспешных решений.
– Что ты знаешь о моих решениях, мальчишка?!
– Ничего, – покладисто согласился колдун. – Но, командор, прошу вас… – начал было некромант и умолк, вдруг узнав это бешеное выражение на лице демона. – Я прослежу, чтобы подобное больше не повторилось. Обещаю.
Альтис помолчал, снова прожег взглядом уже распрощавшегося с жизнью монарха. Прорычал ему в лицо, чеканя слова:
– Смертный, если еще когда-нибудь в твою голову придет хотя бы мысль не то что ударить – обидеть свою дочь нехорошим словом… Я перережу тебе глотку.
Удар наотмашь бросил императора на пол. Но нож от горла монарха Альтис убрал, что не могло не радовать.
– Смертные, – снова сплюнул разъяренный демон. – И как только у подобных вам появляются такие прекрасные дети?!
Не сочтя нужным что-либо объяснять, демон, печатая шаг, вышел прочь.
Некроманты и монарх переглянулись. Нангерат помог Тиграну подняться.
– Иногда мне кажется, – император потер рдеющую скулу, – что он слишком уж дорожит некоторыми детьми.
– Бессмертные по-иному смотрят на жизнь, – озвучил очевидное Аллодис. – Большинству смертных их никогда не понять.
«Хотя могли бы попытаться», – отчетливо было написано на лице колдуна.
Эльфийка поднялась на крышу, села, обхватив руками колени. Прекрасные глаза невидяще смотрели в серое небо. Услышав шорох легких шагов, она не стала оборачиваться. Через мгновение замерзшие плечи обняли сильные руки, живой плащ укутал ее и севшего рядом мужчину. Бог-ветер прижался щекой к стриженой макушке королевы. Они молчали.
– Как же ты теперь… как же вы все теперь, любимый? – первой нарушила тишину владычица.
– Мы – живы, – невесело усмехнулся Ветер. – Пока еще.
– Стрим… – Эльфийка сжала тонкими пальчиками ладонь бога-ветра. – Мне ведь известно, что в бессмертных не заложено понятие «смерть». И я знаю, как вы дорожите друг другом.
– Понимаешь, любимая, – вздохнул Стрибор. – Мы себе… как бы это выразиться поточнее… переписали память. Мы все. Как вязальщица распускает и перевязывает из тех же ниток новый узор или как художник исправляет свою картину. Перерисовали картину собственной памяти – и для нас брат жив. Потому что мы не верим в смерть.
– Бедные, – судорожно вздохнула Сильтарина. Обернулась, крепко обняла бога-ветра, уткнулась ему в плечо. – О Купол, бедный ты мой бессмертный…
Пристроившись на краешке кровати, Волк собирал и разбирал свой боевой лук, смазывая и полируя детали блочного сборного монстра. В полной сборке это боевое чудовище, тетиву которого неспособен натянуть ни один нормальный, пусть даже очень сильный эльф, было огромным, высотой по подбородок Ароху. И стрелы для него нужны пяти видов – разные по тяжести и длине.
Девушка подошла совсем тихо. Скользнули по обнаженной спине Волка ее распущенные длинные волосы, узкий подбородочек оперся на широкое плечо. Бог на мгновение замер, потом продолжил свое дело.
– А где малыш? – тихо спросила Василиса.
– К дяде демону сбежал, – уверенно ответил Волк. – Дядя демон у нас постоянная нянька для всех окрестных малолеток. Вечно вокруг него толпа мелкоты.
– Ты злишься?.. – все так же тихо спросила девушка.
Волк ответил не сразу. Помолчал. Вздохнул.
– Немного, – признался он.
– Я люблю тебя, Арох, – шепнула девушка и поцеловала могучее плечо.
Он замер. Бросил на пол детали своего оружия:
– Я же сломаю тебе жизнь, Василёк.
– Ты боишься, мой Волк? – улыбнулась она.
Обернувшись, бог-волк обнял это воздушное создание, крепко прижал к себе:
– Боюсь, девочка моя. За тебя.
Путешествие продолжилось после полудня, когда выглянувшее солнышко высушило утреннюю сырость, когда со скандалами, разборками и выговорами было покончено. Собственно, весь выговор и разборки состояли в том, что Альтис назвал владычицу эльфов капризной, глупой и упрямой Пищалкой, а она в ответ пообещала придушить при случае тупого, упертого демона.
