Первый министр снял с плеча чужую справедливую маску. Государственные печати все еще пребывали неизвестно где, и приходилось пользоваться собственными. От того, что государевы телохранители глядели ему в спину, у Дина разболелась голова. Он выгнал всех за пределы кабинета, открыл окно и заставил себя работать. Составил и подписал несколько важных распоряжений – о перемещении войск из Курганов ближе к Столице, о переводе гребного флота из Шоша в Ияш, о мобилизации в остающихся пока вне зоны военных действий таргских областях Гем и Дэм и в провинциях Кария и Северная Агиллея.
Потом где-то в ящике государева стола раздался верещащий тонкий звук, похожий на писк мыши, которую пристукнуло кулем с мукой.
Дин сунулся туда, проверить, в чем дело. Там, под перчатками и носовым платком, лежала какая-то черная шкатулочка с разноцветными глазками сверху – красным и зеленым. Верещала именно она. Дин повертел вещичку в руках, ковырнул красный глазок, и шкатулка вдруг сварливо сказала весьма знакомым Дину голосом:
– Что у тебя там происходит? Я тебя все утро вызываю – ты почему не откликаешься? Кольцо потерял?
Дин уронил шкатулку на ковер. Больше пятнадцати капель шибелы пить нельзя, подумал он и обвел себя охраняющим знаком Фоа. На шкатулку это не произвело решительно никакого впечатления.
– Ты вообще в Ман Мираре или где? – произнес голос оттуда.
– Кто тут? – спросил Дин и наклонился, чтобы вернуть красный глазок в прежнее молчаливое состояние.
– Кто говорит? – неожиданно строго вопросила шкатулка, и Дин отдернул руку. – С кем я разговариваю? Где мой сын?
– Не знаю, – сказал Дин.
– Не знаешь – кто ты?!
– Я знаю, кто я, – приходя в себя от прозвучавшей из шкатулки грубости, сознался Дин, – но я не знаю, где ваш сын, кир Хагиннор.
– Назови себя.
– Я – Первый министр государства Тарген Тау Тарсис, Дин Дамгадан.
– Отлично. Где вы взяли переговорное устройство, господин министр?
– В столе у государя.
– Это что же – государь его так вот бросил, чтобы всякий мог подобрать? Или у вас были полномочия устраивать в государевом столе обыск?
Дин присел рядом со шкатулкой на ковер.
– И да и нет, кир Хагиннор.
– Объясните.
– Была попытка государственного переворота, – пожал плечами Дин. – Государь сумел бежать, но мы не можем его найти.
– Я проверю твои слова. Если ты мне врешь – плохо тебе будет, хоть ты и Первый министр.
– Я могу позвать принца Ша, он подтвердит, – предложил Дин.
– Я и сам проверю. Если это ложь…
– Да идите вы со своими угрозами!.. – рассердился Дин и хлопнул ладонью по ковру рядом со шкатулкой. – На севере война, у меня полный город вооруженных таргов, которые хотят республику, принц ваш – щенок драный, кроме «помогите» и «научите» других слов не знает, а вы еще меня во лжи обвиняете! Сейчас растопчу вашу говорящую коробку, откажусь от поста, и исправляйте все сами, как у вас получится!
– Тихо, тихо, господин Дин, – мигом сдал назад арданский генерал-губернатор. – Я уже на пути к Столице, к вам идет весь военный флот Ардана и Ходжера, с северянами мы справимся. Расскажите мне про заговор. Кто придумал, как осуществили, когда потерялся государь, во всех подробностях…
Дин вздохнул, двумя пальцами поднял шкатулку с пола и перенес ее на стол. Потом сел в кресло. Раз уж выпало говорить с колдовской коробкой, так лучше делать это с удобством, чем без него. Дин рассказал, надеясь, что ложь и правду волшебная шкатулка не передает разными голосами:
– В первую стражу ночи я получил известие от своего человека, что против государя задумано нехорошее. Я отправился в Ман Мирар, взял там верных государю людей, приехал с ними в Царский Город, но мы опоздали. Государь сам убил всех покушавшихся на его власть заговорщиков и скрылся. Из участников заговора – тарги, савры, часть императорской гвардии. Еще государь прихватил с собой все государственные печати, поэтому мои распоряжения имеют только половину силы. Поскольку город был полон мятежно настроенных людей, мне и моей жене пришлось изображать государя и государыню перед народом, благословен будь тот человек, который придумал дворцовые маски…
– Если все так, как вы рассказываете, то я могу предположить, где искать государя, – проговорил кир Хагиннор. – Вы уж постарайтесь удержать ситуацию в руках на то время, пока помощь с Ходжера к вам доберется. Первые корабли должны подойти завтра, а вот мы из Ардана подплывем не раньше, чем через семь-восемь дней.
– Столицу я пока держу, – сухо сообщил Дин. – Но Таргский Север в большой опасности. Внутренняя Область делает свои победы за счет местного населения. Они зовут добровольцев под знамена царевича Галахара, а сами почти не воюют. Восставшая чернь в угоду им жжет и грабит поместья своих хозяев. Если бы это был просто разбойничий налет, они хотя бы задерживались, чтоб собрать добычу. Но им даже это не нужно. Северная армия…
– Про Северную армию мне известно.
– Я попытаюсь договориться со столичными таргами. Нужно в минимальный срок перебросить войска на север.
– Я подумаю, чем помочь.
– Я не прошу помощи. Главное – не помешайте.
– А ты смелый. Это ты у нас сын булочника, или я вас с кем-то путаю?
Этот вопрос Дин оставил без ответа. То, как государев отец перемешивал в разговоре «вы» и «ты» ему тоже не очень нравилось.
– Сам я смогу поговорить с вами, если государь не вернется, а мне потребуется ваша помощь? – спросил он.
– Конечно, господин министр. Нажмете кнопку вызова, – я отвечу.
– Как ее нажать?
– Зелененькую один раз вдавить в корпус.
– Хорошо.
– Можете поговорить с первосвященником энленской коллегии, эргром Скилларом Скеем. Для этого нажать нужно дважды.
– А если я нажму трижды – что будет?
– Не знаю, я не проверял. Не надо задавать мне глупые вопросы.
– Извините.
– Никому не говорите о том, что можно в любой момент со мной связаться. Людям об этом знать не обязательно.
– Это я хорошо понимаю, кир Хагиннор.
– Я очень надеюсь, господин Дин, что, назначая вас на первый пост в государстве, император Аджаннар знал, что делает. Вы уж постарайтесь, оправдайте его ожидания.
– А как вы думаете, мне очень хочется быть похороненным с государем заживо? – повел подбородком Дин. – Я стараюсь…
Но шкатулка, кажется, больше его не слушала. Красный огонек погас. Дин посидел, глядя на переговорное устройство подозрительным взглядом: а вдруг еще что-нибудь выкинет? Но коробочка молчала. Опробовать новый способ связи с эргром Скеем желания не было. Немного запоздало Дин потер глаза и ущипнул себя за руку. Нет, он не бредит, и разговор со шкатулкой ему не приснился.
