– Здорово, старлей, вот уж не думал, что свидимся! И уж точно не предполагал, что свидимся здесь.
Климов легко спустился по ступеням и отдал честь. Всеволод козырнул в ответ, после чего, улыбаясь, пожал руку генерала.
– Здравствуйте, Валерий Анатольевич.
– Нет, Бур, для тебя я Клим или Валера. Договорились?
– Договорились, – улыбнулся бывший морпех.
– Пойдемте внутрь, все уже ждут вас, – пригласил генерал, – там познакомишь меня со своими, а я тебе представлю новую власть. Кстати, – он неодобрительно покосился на Ингу, но, в отличие от своих бойцов, не спешил с выводами и за пистолет не хватался, – ты можешь поручиться за нее?
– Генерал, она не одна из них, – заявил Бур слегка возмущенно.
– Я понимаю, просто, как бы это сказать… опасаюсь. Та женщина была неуязвима, и если такая попадет в город…
– Не беспокойтесь, генерал, она не причинит вреда, это наша соотечественница, а одежда трофейная.
– Хорошо, Сева, – наконец решил генерал, – если ты ей доверяешь, то и я. Не думаю, что ты бы решил подвергнуть нас опасности. А теперь – прошу за мной.
Все поднялись по ступеням и вошли в большой холл с длинным столом, сервированным на манер шведского какими-то закусками, маринадами, жареным мясом и несколькими видами гарниров. Вокруг стола вольно расположились с десяток крепких мужчин и одна женщина с нашивками майора. Она была очень молода для такого звания, не больше тридцати. Уж что-что, а Всеволод умел определять возраст женщин влет и редко ошибался, если, конечно, перед ним не ставили продукт многочисленных косметических операций.
– Знакомьтесь, – поведя рукой, произнес Бур, – мой отряд.
Он быстро представил всех, кратко рассказав историю. Только о том, что Спасский и был виновником слияния миров, умолчал. Биографию и научные достижения профессора решили скрывать, дабы не нарываться на неприятности.
Затем генерал представил командный состав городской администрации, где военных и гражданских было поровну. Женщина с погонами майора оказалась начальником госпитальной службы. Депутат, взявший на себя обязанности главы гражданской администрации, носил фамилию Ломцов (и при этом легко отзывался на кличку Лом), был среднего роста субтильным субъектом, с внешностью недокормленного подростка. Возраст – за сорок, но сохранился он здорово, годы выдавала только редкая седина в черных волосах. Остальные были начальниками тех или иных служб. Военных представлял генерал и его начштаба. Присутствовал и майор Кудасов, который допрашивал Балагана, он оказался начальником контрразведки. Когда все перезнакомились, собрались вокруг стола и наполнили рюмки. Генералу достался первый тост. Клим кашлянул, прочищая горло:
– Мы все оказались здесь, нас сплотила неизвестная сила, но мы выстояли и будем стоять дальше. Я рад приветствовать старлея Буракова, которому обязан жизнью, и его людей. За встречу!
– За встречу, – отозвались все хором.
Всеволод равнодушно посмотрел на бутылку местной водки, в руках он держал стакан сока. Ушло то время, когда он пил, теперь это уже не нужно, он снова был на войне, в своей стихии, и он снова был нужен. Какое-то время присутствующие косились на Ингу и ее наряд, но быстро привыкли и вскоре перестали замечать необычно одетую девушку.
– Говорите, слияние миров? – недоверчиво спросил начштаба Климова, полковник средних лет.
Бур кивнул, застолье кончилось, и все расположились в мягких креслах, установленных вокруг небольшого овального стола, на который перекочевали закуски и спиртное. Всеволод был единственным, кто не пил алкоголя, хотя и остальные не налегали.
– Слияние, – подтвердил Бур. – Отсюда взялись «зеленые» и «черные». Радиоактивная пустыня – часть их мира, зеленоватое, вернее, бирюзовое море – тоже. Тварей, что там обитали, перетащило сюда. Но, как понимаю, они не очень любят покидать места своего обитания. Думаю, вы даже не увидите скорпионов и пчел размером с вертолет, если, конечно, не сунетесь в пустыню. Хотя она всего в трех днях пути.
– Вы рассказывали про город инквизиторов, – напомнила Мария, главная докторша армейцев, – уверены, что с ними не удастся договориться?
– Я бы не стал договариваться с тем, кто пытает и сжигает заживо обычных людей, – сухо заметил Балаган. Подобная постановка вопроса ему явно не понравилась.
Всеволод кивнул, соглашаясь с другом.
– Не пытайтесь поставить себя на их место. Они – каннибалы. Так или иначе, мы для них – корм, и я бы советовал не поворачиваться к ним спиной, да и рядом не стоять. «Зеленые» – обычные люди, только ублюдки редкостные, мясом сожженных они кормят свой скот с лысыми головами. Внешне инквизиторы ничем не отличаются от нас, так что, если один из них проберется сюда, вычислить его можно будет только по плохому знанию русского языка. А вот «черные» – это те еще живодеры, они сами питаются мясом своих жертв, и мутации уже начали проявлять себя, я заметил, что у многих из них заострились зубы. Что есть признак каннибализма, так вроде бы?
– Мы тоже видели их пасти, – произнесла Мария, – только решили, что это особенность расы, обитающей здесь. Но теперь все ясно.
– Значит, никаких вариантов? – подал голос депутат.
Всеволод покачал головой и налил себе еще соку. Вообще-то говоря, ему понравился этот человек. Ломцов оказался нетипичным представителем людей своей профессии. Он мало говорил, внимательно слушал, не лез на первые роли, не выпячивал свое «я» и вообще старался быть как можно незаметнее. При этом все говорили о нем, только как об активном деятельном человеке, решающем вопросы, а не разводящем пустую болтологию.
– Мэр, я понимаю, вы не военный, но запомните: увидели паладинов или инквизиторов – стреляйте, не задумываясь. Поймите, это не голодные люди, которых нужда заставила в минуту отчаяния съесть себе подобного. Это их образ жизни, это их религия и обряды. Тут можно сколько угодно спорить, но они – убежденные фанатики, и сомневаюсь, что найдется проповедник, который сможет их переубедить.
При этом он бросил быстрый взгляд на Ингу. С того момента, как они вернулись из города инквизиторов, тема создания новой религии больше не поднималась.
– А что насчет людей, которые выжили там?
– Картина безрадостна, – влез вперед Всеволода Спасский, – они обречены. Волчий закон быстро превратит их в зверей. Часть из них будет захвачена инквизиторами и паладинами, вторая, может, и сумеет где-нибудь закрепиться, но будет раздавлена каннибалами. Третьи станут бандами, которые начнут захватывать рабов, возможно, даже найдут общий язык с фанатиками и будут продавать им людей. Сюда же дойдут единицы, даже язык не поворачивается назвать их четвертой группой. Вы окажетесь на острие удара. Скорее всего, будете постоянно подвергаться атакам и рано или поздно вас заблокируют внутри периметра.
