– Он не мой ха…
– Ну жених… Не в терминологии дело. Дослушай, – оборвал я нахмурившуюся девушку. – Значит, остается только один вариант – шлюпочная палуба. Матросов, если они там будут, я возьму на себя. Твоя задача – раскрепить все шлюпки, что мы найдем. Все до единой, это понятно?
– Зачем? – не поняла Хельга.
Вот так и знал, что без вопросов не обойдемся. Но ведь на них можно отвечать и на ходу, не так ли?
– Все просто, – направляясь к ближайшему спуску, произнес я. – Парашютистов, даже двоих, наблюдатели еще могут не заметить, но выход шлюпки точно не останется без внимания. Так пусть они лучше пытаются отследить десяток шлюпок, чем одну. Понятно?
– Фора во времени, – пробормотала за моей спиной Хельга, и я кивнул.
Притормозил перед спуском и обернулся к девушке.
– Именно. А теперь – тихо. На нижних палубах переборки слишком тонкие, так что постарайся не шуметь.
– Хорошо.
Я уж было развернулся, чтобы начать спуск по скобтрапу, как на плечо мне легла тонкая рука.
– Кирилл…
– Да?
– У нас получится?
Я взглянул в глаза Хельги… и улыбнулся. А как еще я мог ее подбодрить?
– Конечно, получится, сестренка! Не из таких ситуаций выгребали. Так что не дрейфь, прорвемся!
– Не… чего? – удивленно переспросила она.
– Не бойся, – пояснил я, вспомнив, что «приличной девушке» такие словеса незнакомы от слова «совсем». – А теперь идем. У нас не так много времени, как хотелось бы.
К счастью, мы без помех добрались до шлюпочной палубы. Не было слышно ни тревожного перезвона судового колокола по «вопилке», ни суматохи и топота ног матросов, мечущихся в поисках «пропажи», а значит, Гросс еще не знает о том, что гостья слиняла из кают-компании.
Удача нам благоволила, так что и на шлюпочной палубе обошлось без эксцессов. Единственный обнаруженный мною матрос, явно скучавший на «халявном» посту, быстро и без затей отправился в бессознательное состояние, и я прямо-таки почувствовал облегчение Хельги, когда она увидела, что матрос остался жив. Хм.
– Офицер Завидич, за работу. – Я рукой указал встрепенувшейся девушке на выстроившиеся в ряд шлюпки.
– Есть, юнец Завидич, – явно придя в себя, улыбнулась Хельга и, отсалютовав, помчалась к средствам спасения.
Ну а я… я направился к контейнеру на посту вырубленного мной матроса, одновременно стараясь отслеживать весь объем палубы Воздухом. Но пока все было тихо.
Забрав из специального шкафа на посту пару ранцев и дополнительные спасбаллоны на всякий случай, я развернулся и потопал к суетящейся у одной из шлюпок Хельги.
– Ты закончила?
– Да. Эта была последняя… Кирилл! Ты же сказал, что мы не будем прыгать с парашютом! – воскликнула Хельга, когда, обернувшись, увидела сложенные мною рядом с ней честно стыренные у поста ранцы с парашютами.
– Сестренка… – вздохнув, проникновенно заговорил я. – Ты помнишь, что на борту этого пузыря есть пушки? И не только спонсонные, между прочим. Здесь наверняка имеется хотя бы пара скорострельных малокалиберных орудий. Перехватить нас в воздухе «кит» не успеет, а вот приласкать на развороте запросто! А шлюпка – это не рунный дирижабль, ей двух-трех попаданий по куполу за глаза хватит, чтобы полет превратится в падение. Это понятно?
– Да… извини, Кирилл. Я действительно боюсь высоты до потери сознания, – чуть замявшись, проговорила Хельга, опуская голову.
– Я понял.
Мы несколько секунд помолчали.
– Но все-таки давай я помогу тебе надеть парашют. Обещаю, что мы воспользуемся этим средством только в самом крайнем случае. Ты мне веришь?
Хельга смерила меня о-очень долгим взглядом и, когда я уже начал сомневаться в положительном ответе, неуверенно кивнула.
Я вздохнул, поднял первый ранец и протянул его лямками вперед. Тяжелый, зараза. Хельга подошла ближе и развернулась ко мне спиной. Можно подумать, я ей пальто подаю. Ну да ладно. Убедившись, что широкие ремни плотно легли ей на плечи, я немного подтянул крепления.
– Подтяни «беседку» поплотнее.
Хельга, кивнув, завозилась, регулируя ремни.
– Готово, – спустя полминуты сказала она.
Я проверил крепления. Хм. Справилась.
– Молодец. – Я улыбнулся и, пока девушка ничего не сообразила, мягко ее «выключил».
Глава 4
Крылья, ноги… Главное, хвост!
– Капитан! Шлюпочная палуба разгерметизирована! Сигнал об открытии шлюзов. Полном! – Доклад поступил в ту же секунду, как на огромной приборной панели мостика тревожно заморгал красный огонек.
– Что на посту? – рявкнул капитан Рум, покосившись на нанимателя, стоящего рядом с самым невозмутимым видом. Не место ему тут, совсем не место. Но с однозначным приказом хозяина не поспоришь…
– Вахтенный молчит! – В голосе второго помощника явно послышались панические нотки.
М-молодежь! Еще никто не помер, а он уже мандражирует…
– Есть доклад от наблюдателей, капитан…
– Ну! – Черепахи… есть доклад – докладывай. А не молчи в тряпочку…
– Шлюпки покидают борт. Идут в автоматическом режиме. Управление не наблюдается!
Вот и наниматель встрепенулся, задумался на миг и скривился.
– Капитан, их нужно немедленно уничтожить. – Холодный, безразличный голос.
– Хм…
– Немедленно, капитан Рум. Я приказываю вам уничтожить эти чертовы шлюпки! И пусть наблюдатели отследят места падения. – Оказывается, не только капитан «Солнца Велиграда» испытывает стойкую неприязнь к промедлениям в исполнении своих приказов. Чертов бош!
– Гельмут, боевой разворот. – Капитан кивнул помощнику и, не дожидаясь, пока тот разразится каскадом команд, поднял трубку общекорабельной связи. – Канонирам приготовиться к стрельбе на поражение. Цель – шлюпки. И не дай вам бог промахнуться, ребятки. Всех спишу. Наблюдателям отследить попадания и зафиксировать места падения целей. Нам потом этот мусор за собой убирать…
– Браун, Вольф! – рявкнул наниматель, и рядом с ним тут же оказались верные помощники, до этого момента ожидавшие за комингсом рубки. – Проверьте кают-компанию. Немедленно.
– Я так понимаю, вы не уверены, что ваша плен… наша пассажирка на борту одной из шлюпок? – осведомился капитан Рум, на миг отвлекаясь от контроля своего пилота, проводящего маневр.
– Даже если там не она, а один из ваших матросов, решивший по пьяни прокатиться по Италии в одиночестве, это ничего не меняет, – ровным тоном проговорил наниматель, смерив капитана коротким невыразительным взглядом.
