– Не понимаю, – покачал головой Василь, – как столько народов вообще могут договариваться друг с другом и действовать сообща?
– Могут-могут, – заверил капитан. – Инквизиция заставит.
Кошкодер покосился на виселицы перед замком.
Да, наверное, такая заставит…
– Все равно не понятно, – пробормотал помор. – Каждый народ ведь говорит на своем языке!
– Ну, со своими – на своем. Немцы с немцами разговаривают, конечно, по-немецки, итальянцы с итальянцами – по-итальянски, испанцы с испанцами – по-испански. Но на землях Инквизиции действует общеевропейский язык, который знают все.
– Что за язык? – заинтересовался Василь.
– Английский.
– Ёо-опс! – Костоправ снова выдал краткий, но емкий комментарий.
– Какой-какой?! – Виктор тоже удивился. – Я слышал об Английском Котле, но чтобы котловой язык так сильно распространился!..
– Забавно, правда? – одноглазый капитан усмехнулся. – Англичан в этом мире почти не осталось, а вся Европа говорит на их языке.
– Действительно странно, – согласился Виктор.
– Еще до Бойни так сложилось, – объяснил Кошкодер. – В Европе раньше все поголовно знали английский. Ну и после Бойни тоже с рождения учили его вместе с родным.
– А ты откуда английский знаешь? В Европе родился, что ли?
– Не-а, – мотнул головой Кошкодер. – Я торговал с Инквизиторами.
«Ишь ты! – поразился Виктор, – Тоже купец! Коллеги, выходит. А ведь ни за что не подумаешь!»
– Торговлишка, правда, загнулась, зато язык крестоносцев выучил. И английский, и по-немецки тоже немного могу. Вот оно и пригодилось. Сразу поставили над ротой. А что? Объясниться с Инквизиторами умею, команды их понимаю. Это – главное. В бою все команды на английском отдаются, а полковники и капитаны солдатам уже по-своему приказы перетолмачивают.
– А если замочат, на хрен, полковника или капитана? – встрял Костоправ. – Тогда что? Волосы на жопе рвать?
– Не, – оскалился Кошкодер. – Волосы там пусть растут дальше. У каждого командира есть хотя бы по паре-тройке заместителей, которые тоже худо-бедно знают английский. Они подстрахуют, если что. А вообще, скажу я вам, общий язык – великая вещь! Язык может объединить кого угодно и с кем угодно.
– Ну, наверное, не только в языке дело, – предположил Виктор. – Не в нем одном, во всяком случае.
– Наверное, – кивнул капитан. – В Черных Крестах, может быть, тоже. В Инквизиторском фанатизме или уж не знаю в чем. Но почему-то на землях Ордена люди друг с другом договариваться умеют.
– Вот бы и нам так, – мечтательно произнес Виктор.
– Нам – это кому? – не понял Кошкодер.
– Россиянам бывшим. Страна такая была – Россия, знаешь? Помнишь?
– Ну…
– Да хотя бы славянам в вашем полку.
– М-да, тут ты прав, – капитан покосился на виселицу и почесал в голове. – Сам не пойму, что за напасть с нами такая! Вроде ведь из одного теста слеплены, и понять друг друга в разговоре можем, а морды, блин, бьем почем зря. Причем сильнее, чем кому бы то ни было. И потом на одной виселице болтаемся, которую для нас чужаки какие-нибудь ставят.
– Все люди из одного теста сделаны, – хмуро заметил Василь. – А Бойню вон какую устроили – до сих пор икается.
* * *
– Слышь, Кошкодер, а откуда здесь вообще русская рота нарисовалась? – сменил тему Костоправ. – Все-таки не ближний свет, едрить-распедрить!
– В основном с юга все, – ответил Кошкодер. – Из приморских торговых городов, из степи. Кто приплыл, кто через Украину и Польшу прошел. Разный народец собрался. Казаки из сожженных горцами станиц, разорившиеся купцы, добытчики-неудачники, которым надоело без толку по Котлам лазить, ну и так, вообще… ватажники там всякие.
Судя по всему, под «ватажниками там всякими» подразумевались то ли сухопутные разбойники, то ли морские пираты, то ли и те, и другие вместе взятые.
– В последнее время Инквизиторы активно вербуют рекрутов, – добавил капитан.
– Раньше тоже вербовали, – Виктор вспомнил миссионеров из Бухты. – Но народ как-то не очень велся на это дело.
– Так то ж раньше было! – хмыкнул одноглазый ландскнехт. – Что раньше Инквизиция обещала за участие в крестовых походах на Котлы? Спасение души и отпущение грехов. А ни тем, ни другим сыт не будешь. Сейчас – другое дело. Все честь по чести: нормальное снабжение, приличная жрачка, трофеи… Ну, чем не заработок? Желающие находятся. У нас вон и то рота набралась. Неполная, правда, – Кошкодер вздохнул. – Сначала нас хотели с хохлами объединить, потом все-таки оставили как есть.
– А у Инквизиторов что, своих рыцарей не хватает? – вступила в разговор Змейка.
– Для похода на Запад, наверное, не хватает. Народу-то, как ни крути, после Бойни не так уж и много осталось. А может, просто берегут крестоносцы своих-то. Вот и приглашают всех подряд. Инквизиторы теперь даже баб, хоть как-то обученных воевать, берут в ландскнехты. – Кошкодер недвусмысленно глянул на Змейку и Костянику. Махнул рукой: – Да чего там! «Мясо» они набирают. Все это давно уже просекли. Но кормят пока орденские братья сносно и обеспечивают неплохо. А кому-то ведь по-любому повезет вернуться с добычей. Ну, должно повезти, я так думаю. Короче, идет народ в ландскнехты. И поплывет туда, куда укажет Верховный Магистр. Да что я вам рассказываю-то? Сами ведь такие.
Разговор как-то незаметно повернулся в нужное направление. Пришло время выяснить главное.
– Кстати, а Верховный Магистр сейчас здесь? – осторожно поинтересовался Виктор. – В замке?
– А что? – осклабился капитан. – Посмотреть охота?
Виктор кивнул. Вообще-то он хотел посмотреть вовсе не на орденского Магистра – куда больше его интересовал брат Себастьян и карта, которую посол вывез из Соловков. Но об этом Кошкодеру знать ни к чему.
– Нет его, – неожиданно ошарашил Кошкодер. – Приезжал, жил в замке, потом свалил.
Виктор переглянулся со спутниками.
– Драть-мать! – тихонько посетовал Костоправ. – Облом, мля!
– Как же так? – вновь заговорил Виктор. – Мы слышали, будто орденские послы съезжаются к Магистру сюда, в вербовочный лагерь.
– Ну, приезжают, да, случается, – пожал плечами ландскнехт. – Недавно от викингов, говорят, один заявился.
«От викингов?» – Виктор напрягся. Речь явно шла о брате Себастьяне.
– И что? – затаив дыхание, спросил он.
– Ничего, – ответил Кошкодер. – Послы отправляются вслед за Магистром.
Виктор еще раз обменялся взглядами с товарищами. Выходит, ни брата Себастьяна, ни карты они в орденской крепости не найдут, даже если и сумеют каким-то чудом туда проникнуть.
* * *
– А куда уехал-то Магистр? – Виктор очень постарался, чтобы его вопрос прозвучал как можно безобиднее и казался не более чем проявлением праздного любопытства.
