Гудение смолкло. Колонна отпала от купола, стала укорачиваться, будто проваливалась в землю.
— Это не буря! — прошептал Денис. — Они раскрывают Главный Портал!
Колонна начала распадаться на отдельные клочья света, заклубилась, пропала — и гигантская клокочущая воронка вспыхнула посреди базы. В центре ее бурлил, изрыгая пузыри изумрудного сияния, туманный шар. Его окружал венец молний, словно щупальца вокруг ротового отверстия чудовищного подводного монстра.
Загорелись прожекторы. Выстрелы зазвучали вновь — сначала робко, но с каждой секундой все чаще, настойчивее, злее.
Кирилл ударил кулаком по шине, и надувшийся от жара резиновый пузырь на ней лопнул, выпустив поток горячего воздуха.
— Заработал! Нам надо туда!
Денис завороженно глядел на Главный Портал. Облизнув губы, он спросил:
— Как ты хочешь попасть на базу?
— Проползем между пулеметами.
— Ты сошел с ума. Посмотри, они стоят двумя рядами, зигзагом. В каждом гнезде по два или три вархана. Прожекторы, свет от портала — ты не проскользнешь между ними, это невозможно!
— Но другого пути нет! — закричал Кирилл. — Они сделали что хотели, замкнули это чертово Кольцо! Идем!
— Я не пойду, Кирилл, это просто безумие.
— Эй, вы! — раздалось сбоку, и Кир одной рукой схватился за катану, а другой за пистолет в кобуре.
Рядом стояли двое: похожий на охотника мужчина лет сорока, в «горке», с охотничьей двустволкой в руках, и молодой парень в джинсовом костюме и кедах, вооруженный автоматом Калашникова. Под расстегнутой курткой виднелась футболка со смутно знакомым логотипом.
— Что вы тут делаете? — спросил он.
Шальная пуля, прилетевшая со стороны базы, ударила в кабину машины, и все четверо пригнулись.
— Быстро к тому дому! — добавил парень.
Он ткнул автоматом в сторону жилого здания неподалеку. Незнакомцы расступились, Кир с Денисом пробежали между ними, и сзади раздался топот.
Через пустой темный подъезд они поднялись на крышу. Здесь возле низкого бордюра присела, поставив на него локти, девушка в бриджах и клетчатой рубашке. Она мельком глянула на гостей и снова приникла к биноклю, направленному на базу. Рядом на раскладном туристическом стуле сидел плотный широкоплечий мужик с седыми усами и коротким ежиком волос, в камуфляжных штанах и тельняшке. Между пальцами левой руки тлела толстая сигара, в правой он держал снайперскую винтовку с длинным стволом, сошками и необычной формы прикладом.
В стороне лежали три мертвых вархана — Кирилл решил, что раньше здесь был их наблюдательный пост.
— Кто такие? — пророкотал седоусый.
— Гражданский, товарищ майор, — доложил парень в джинсе, в то время как Охотник отошел к бордюру. — У самой базы торчали.
Майор окинул их скептическим взглядом.
— Где столько стволов раздобыли? Да еще и меч клоунский на боку…
— По-моему, они на базу хотели проникнуть, — добавил парень.
Майор сделал пренебрежительный жест, описав тлеющим кончиком сигары светящийся круг, и вставил ее в зубы.
— У нас, конечно, каждый человек на счету, но эти двое хлюпиков… Короче, гони их в шею, Илья.
— Хороший у вас ствол, — заметил Кирилл. — КСВК, должно быть, варханские самоходки навылет дырявит, да?
— Ну! — удивился майор, не вынимая сигары из зубов, пыхнул дымом и напряженно уставился на Кира. — Откуда такие слова знаешь: КСВК, варханы?
— Это неважно. Нам как можно быстрее надо попасть на их базу.
— Во как решительно. И зачем?
— Главный Портал необходимо отключить, а мы знаем как. Не только его, все порталы.
Глаза Ильи блеснули. Уставившись на Кира, он тихо спросил:
— Как?
— Я компьютерщик. Хакер. — Кирилл хлопнул по чехлу с лэптопом. — Это — варханский ноутбук с вирусом. Надо подключить его к машине, поддерживающей портал, запустить вирус, он завалит всю их систему. По крайней мере, мы на это надеемся. И еще уберет купол.
— Ты Кирилл, что ли? — спросил Илья. — А это?..
— Денис, — встрепенулся ученый. — Откуда вы нас знаете?
— Петрович! — парень повернулся к майору. — Это те самые! Те, ради которых мы все затеяли, понимаешь? Им действительно надо туда — как можно быстрее!
— Та-ак… — Майор бросил сигарный окурок, встал и растоптал его, пристально разглядывая Кирилла с Денисом. — Они? А как здесь очутились?
Шагнув к бордюру, он прислонил к нему винтовку. Длинная автоматная очередь донеслась с базы, потом раздался взрыв, и снова застучали одиночные.
— Портал раскрылся за Серпуховым, — пояснил Кирилл. — На дрезине мы доехали почти до Подольска, потом тащились пешком. Дважды едва не напоролись на патрули, пришлось отсиживаться, поэтому пришли поздно.
Разглядывая варханский лагерь, майор произнес:
— Между гнездами не проползти, засекут, их специально так и поставили. Но мы можем… Маришка, а?
Девушка, как оказалось, не только наблюдала за базой, но и слушала разговор за спиной. Оглянувшись, она сказала неуверенно:
— Наверное, можем. В гнездах, которые прямо напротив дома, всего пять человек. Если их быстро завалить…
— А у нас два магазина, — кивнул майор. — Патронов хватит и еще столько же останется.
Он ссутулился, опустил голову, раздумывая. Все смотрели на него. Взяв винтовку, майор сказал:
— Вы четверо — вниз. Возле ментовской машины остановиться и посмотреть сюда. Мариша даст знак — сразу бегом вперед. По прямой, между теми двумя гнездами, ясно?
Молчащий все это время Охотник с двустволкой, положив ее на сгиб локтя, спросил:
— А дальше нам с Ильей че, Петрович?
— Если прорветесь, проведите этих двоих, куда они скажут, и прикрывайте, пока они не сделают свое дело. — Майор опустился на колени возле бордюра, разложил сошки винтовки. — Еще вопросы? Нет? Так чего стоите — бегом вниз!
— За мной! — Илья, на ходу проверяя магазин автомата, устремился к лестнице.
Возле перевернутой машины они посмотрели на дом — и на фоне купола, по которому продолжали расходиться световые кольца, увидели Маришу. Она подала им знак и мгновенно пропала из виду.
Они снова побежали, Илья и Охотник по бокам, Кирилл с Денисом между ними. Все, кроме ученого, подняли оружие.
Два пулеметных гнезда были прямо впереди — подковы из камней и мешков с песком. Стоящие за ними варханы повернули стволы в сторону базы. Один боец оглянулся, увидел бегущих людей, закричал… Выстрел с крыши они не услышали, но голова вархана просто исчезла, словно ее и не было, снесенная крупнокалиберной пулей из винтовки майора.
