Несмотря на мой рост – а я была выше всех своих невесток и даже выше Дрю, – мне пришлось поднять лицо, чтобы смотреть ему в глаза. Такая позиция не могла мне нравиться. Ведь она была свидетельством моей слабости. А мне сейчас нужно было быть сильной. Ну или хотя бы казаться таковой.
Потому я сжала губы, нахмурилась так, что брови почти сошлись на переносице, и сделала шаг назад. Резные металлические перилла террасы прижались к пояснице. Волк с мрачным лицом проследил за моими телодвижениями и насмешливо хмыкнул:
– Прыгать собралась?
Почти машинально бросила взгляд через плечо. Во внутреннем дворе особняка был разбит сад. Совсем небольшой – короткая, выложенная плиткой тропинка, несколько клумб на ее обочинах и еще ива с искусственным ручьем у самой стены.
«Спрятаться негде, – равнодушно констатировал мозг. Не то чтобы я и впрямь рассматривала вариант побега, скорее, это была профессиональная привычка продумывать пути отступления. – Если прыгать, то сразу через забор. А там по северо-западному шоссе, под эстакадой и на набережную…»
– Не выйдет, – словно прочитав мои мысли, жестко ухмыльнулся Тант. Я бросила на него вопросительный взгляд. – Я тебя поймаю. Но!
На этом слове его улыбка еще больше преобразилась и стала напоминать скорее звериный оскал.
– Я не стану тебя принуждать, – закончил он мысль, наклонившись вперед так, чтобы наши лица были на одном уровне. – Ты – моя волчица, а потому в этом нет нужды. Ты сама придешь ко мне.
– Тебе придется долго ждать, – прошептала я, чувствуя его теплое дыхание на своих губах. В ответ он чуть сощурил глаза:
– Посмотрим! – и, круто развернувшись, покинул террасу.
Я медленно поднесла к губам бокал, ножку которого до сих пор судорожно сжимала в кулаке, и залпом проглотила содержимое. Вкуса не почувствовала. Зато наконец смогла полной грудью вдохнуть холодный ночной воздух. Пожалуй, это был максимум того, что я могла ожидать от алкоголя. По крайней мере, в таких количествах.
«Но ведь это можно исправить… – задумчиво повертела в руках пустой бокал. – У отца в подвале целый винный бар. Пяток бутылок точно поднимут мне настроение… ну или сделают алкоголиком. Интересно, что сказал бы Тант, узнав, что его присутствие привело именно к такому результату?»
Напряженные размышления о том, стоит ли заканчивать вечер, целенаправленно отравляя собственный организм, прервало сообщение системы:
«Абонент Эйва Старк запрашивает разрешение на… – и тут же, прежде чем я успела ответить. – Абонент Эйва Старк присоединился к разговору».
– Сержант? – раздался встревоженный голос суккубы. – Ты меня слышишь?
– Да, – кратко ответила я. – Можешь говорить.
А на тему того, почему взламывать компьютерную систему моих родителей не стоит, мы побеседуем чуть позже. Хотя вряд ли. Эйва прекрасно знает границы дозволенного и не стала бы вторгаться на мою личную территорию без веской причины. Даже сейчас она не подключила видео – только звук. И это хорошо. Я не была уверена, что смогла бы надеть маску умиротворения на лицо. Зато знала наверняка, что не имела никакого желания объяснять причину нахмуренных бровей.
– Так что случилось, Эйва? – поторопила подругу. – Ты выяснила из документов что-то про Киру?
– Нет, сержант, – ответила суккуба. – Я пока ничего нового не расшифровала, но… мне показалось, что тебе будет интересно это узнать: он подал первый сигнал!
– Кто? – не поняла я.
– Твой маячок, – эмоционально объяснила нелюдь. – Тот, который ты поставила на криокамеру в логове крфритов, в заповеднике. Он двинулся с места, сержант!
– Отлично! – улыбнулась я, небрежно постукивая указательным пальцем по ножке пустого бокала. – Сейчас же пришли мне координаты.
Похоже, сегодня все-таки случилось что-то хорошее. Конечно, это был только первый сигнал, и неизвестно, сколько нам придется ждать, прежде чем маячок окажется в пункте своего конечного назначения. Но начало было положено. И это не могло не вдохновлять.
Фенрир Тант
Проклятое полнолуние! На что угодно могу поспорить, что мать специально выбрала эту дату для семейного ужина у Доусон. Надеялась, что мне будет сложнее держать инстинкты под контролем. И ведь не прогадала же!
Хотя, надо признать, здесь проблема не только в луне. Волки на нее, конечно, бурно реагируют, но я точно не из тех, кто каждый месяц строго по календарю запирается в подвале, чтобы не бросаться с безумным видом на противоположный пол. А тут Джейн в комнату вошла – так у меня внутри все перевернулось. Что характерно, ее невестки меня совсем не впечатлили. Никаких эмоций, если не считать легкого раздражения. Прямо как по отношению к родным сестрам. А эта волчица своим появлением такой фурор произвела, что я потом сутки в себя прийти не мог: только о ней и думал. Лапу на отсечение даю, что это результат адской смеси полнолуния и волчьего инстинкта!
И что-то мне подсказывает, что повлиял он в тот вечер не только на меня, но и на Джейн. Иначе она не стала бы так наряжаться. У меня три младших сестры, и я приблизительно знаю, сколько времени требуется волчице, чтобы сделать прическу, подобрать одежду и подкрасить глаза. Да тут не меньше трех часов работы! Стала бы Джейн тратить их, чтобы понравиться моей матери? Конечно, нет! Она сама считала эту идею настолько безумной, что не использовала ее, даже когда пыталась соврать: «Я всегда в таком виде навещаю родителей!»
Ага, как же! И на лице при этом было написано: «Какого черта я сморозила такую глупость?!»
Но если серьезно, даже отметая влияние луны и волчьих инстинктов, Джейн за ужином выглядела как… ну если бы я был склонен к поэтическим сравнениям, сказал бы: «…как сказочное видение». Однако поскольку этот навык явно не входит в число моих наилучшим образом развитых, пусть будет просто: «…как самая красивая волчица за столом». Что, учитывая наличие конкуренции в виде толпы аристократок, очень хороший комплимент. Наверное, каждая женщина умеет быть красивой, если захочет. Не то чтобы раньше Джейн пугала меня своим внешним видом, просто она никогда не акцентировала внимание на внешности. А тем вечером сделала это. И я понял, что моя волчица не только сообразительна, отважна и предана друзьям, которых она считает своей стаей, но и по-настоящему хороша собой. Прекрасное открытие! Жаль только, что сделал я его именно во время полнолуния.
«Разреши тебя поцеловать!» – до сих пор не верю, что сказал это. Я же с самого начала дал себе слово на нее не давить. Специально с этой целью согласился на уроки смены формы по принципам аристократов. Думал, совместно проведенное время поможет сблизиться, узнать друг друга получше. А потом она поменяет ипостась и, на собственной шкуре испытав, что такое волчий инстинкт, закрепит эффект. Не самый простой способ завоевать девушку: уже через полторы недели обучения, глядя в зеркало на свое осунувшееся лицо, я понял, что с благородным порывом погорячился. Но отступать было некуда.
