– А где гарантии, – спросил Костя, – что вы нас не обманываете?
Из темноты выступил не кто иной, как майор Базлов Олег Павлович. Его отличал от остальных майоров пистолет «пернач» за поясом.
– Теоретически мы хотели убить тебя еще в самом начале, но не могли этого сделать. И не можем до сих пор.
– Погоди… – попросил Костя, – так ты не человек?
– Я не человек, – нехорошо засмеялся Базлов, – я «нитридо-платиноид».
– Почему ты не убил меня сразу?
– Я же говорю, я даже не мог подумать об этом. Любая мысль могла выдать меня с головой. Твой «анцитаур» был настороже. Поэтому меня запрограммировали тянуть время.
– Вы знаете об «анцитауре»? – удивился Костя.
– Мы знаем, кто когда родится и умрет на вашей планете. Мы знаем все! А «анцитаур» космического происхождения. Попал на Землю через Дыру в Зоне, которую вы называете Чернобыльской.
– Я догадался, – засмеялся польщенный Костя. – А Гнездилов? Гнездилов кто? – Он посмотрел на Серегу, с ног до головы перепачканного зеленкой, и едва не рассмеялся.
Базлов пожал плечами:
– Я не знаю, может, человек, а может…
Костя не понял:
– Так кто он?
– Мы не знаем, кто он и откуда пришел. Он не наш.
– Да, не наш, – подтвердил «жабак» в пурпурном балахоне.
Из-за глоточных зубов он страшно шепелявил.
– Ладно, – согласился Костя, – взлетайте. А мы покараулим.
– Так не получится, – объяснил Базлов. – Если мы улетим, закроются коридоры в двадцать первый и семнадцатый века. Тогда вы останетесь здесь навечно.
– Хорошо, – согласился Костя, – мы уходим, но, если что, вернемся и добьем вас.
– Не надо нас добивать, – возразил «жабак», – мы улетаем через полчаса. И даем слово больше не появляться на вашей планете.
– А люди? Горожане?
– Вернем прямо сейчас.
* * *
Через десять минут они стояли у Тайницкой башни. Первая и вторая партии москвичей «ушли» через ворота.
Верка тараторила:
– А уж как мы боялись! Но тятя сказал, что будем ждать до упора.
К ним подошел какой-то человек и сказал:
– Мне поручено вывести всех наших. Вы идете?
– Идите, мы за вами, – сказал Костя.
Настроение было, как на вокзале. Все понимали, что больше никогда не увидят друг друга. Иван Лопухин спросил:
– Водочки на посошок не найдется?
– Найдется, – ответил Костя и достал хабар-кормилец.
Они выпили. Досталось даже Амтанту, который так присосался к хабару, что Иван засмеялся:
– Лопнешь!
– Вкусная водка, никогда не пробовал, – оторвался Амтант, – когда еще такой выпью?
Верка боялась смотреть на Костю, и вообще, у него было такое ощущение, что между ними возникла стена. Не пойдет она со мной, понял он, отец отговорил, напугал чем-нибудь.
Наконец ворота открылись, они вошли и тотчас вышли в двадцать первом веке. Серко радостно тянул подводу, почуяв родную конюшню.
Костя вздохнул с облегчением: Москва и Кремль был целы. Не соврали каран-караты, подумал он. Только на душе почему-то было тяжело.
– Ну что, пора прощаться? – сказал Серега Гнездилов, протягивая руку.
– Погоди, ты что, не с нами?
– Я всегда хотел пожить в древних веках, – объяснил Гнездилов. – Там интересней.
– Там же зеленки нет, – напомнил Костя.
– Ну и что? Зато простор и есть куда руки приложить.
Костя подумал, что Верка бросится к нему на шею, но она продолжила стоять рядом с отцом, а потом вообще отвернулась.
– Трогай, – сказал Лопухин и дернул вожжи.
Серко обрадовался и с ходу набрал скорость. Подвода затарахтела по асфальту.
– Ну бывайте, ребята! – крикнул Лопухин и запрыгнул в подводу, в которой уже сидела Верка.
– Может, свидимся? – крикнул Серега Гнездилов и побежал догонять.
– Погоди, погоди! – Костя в два прыжка настиг его и сунул ему в руку хабар-кормилец. – На счастье!
Он стоял и смотрел, как отъезжает телега. Подошел Амтант:
– Хозяин…
Костя тяжело вздохнул и посмотрел на него:
– Ну что, идем к нашим, обрадуем их?
– Как скажешь, хозяин.
– Да не хозяин я тебе вовсе, а друг.
– Как скажешь… хозяин… – добавил Амтант и шагнул вслед за Костей, который уверенным шагом направился к Спасским воротам.
Напоследок он оглянулся. Кольцо из белых лохматых облаков пропало, его место тут же заняли веселые тучи, и пошел теплый весенний дождь.
* * *
– Да-а-а… эта история не для фанфика, – философски изрек Бараско, обнимая Костю Сабурова. – С победой тебя, друг! Теперь ты настоящий черный сталкер!
– Ты в этом уверен?!
– Я был в этом уверен всегда! – серьезно сказал Ред Бараско. – Но мы обсудим это, когда ты отдохнешь и соберешься с мыслями. А пока, кажется, к тебе пришли…
– Кто?.. Где?.. – Костя завертел головой.
Он увидел ту, которую за эти три дня успел подзабыть и которую до сих пор любил: в конце аллеи стояла Лера с сияющими глазами.
Господи, какая я скотина, подумал он и быстро пошел, а потом и побежал навстречу девушке.
Моменто морэ – моментальная смерть (лат).
ГСБЗ – Государственная служба безопасности Зоны.
ОЗК – общевойсковой защитный комплект.
