После такой тирады Кассар рухнул в кресло, глотая ртом воздух.
Выждав пару минут, пока в сводах не перестанет отдаваться эхом его тяжелое громкое дыхание, взял слово попугай, севший возле футляров, что принялся осторожно открывать горбун:
– Господа, здесь заключается плата за ваши услуги, - трескучим голосом возвестила птица, - Каждому свое, как говорится! Смотрите. Смотрите хорошенько. Вот соперники золота. Вот, за что стоит проливать чужую кровь!
В небольшом футляре, который горбун принес под мышкой, оказались три круглых плоских камня, каждый в оправе из чистого золота. Они переливались тусклым разноцветным свечением. В другом были два массивных, изогнутых на концах, меча из черного металла, искрящиеся выбитыми в них красными рунами темных эльфов. Оба клинка поражали своим изяществом и простотой отделки.
– Мечи - рыцарю, камни - «ловцу удачи», - уточнил попугай, садясь на крышку того футляра, который был меньше.
Птица выжидающе посмотрела на полукровку. Ройгар, тем временем, подошел к своему футляру, чтобы разглядеть вблизи будущую награду. Взяв один из мечей рыцарь вздрогнул и принялся всматриваться в руны.
– Двум клинкам отдам я все, что осталось от меня - мое отчаяние, - процитировал надпись горбун.
– Не может быть! - воскликнул Ройгар.
– Это те самые мечи, за которыми многие гонялись по всему Материку, - заметил некромант, чей голос уже не звучал так зловеще, скорее устало, - Они принадлежали одному темному эльфу. В последнюю минуту он изрек слова, что стали проклятием этого оружия, когда твари Бездны уничтожали обители его народа в подземных дебрях. Он до последнего вздоха защищал двери, ведущие в школу магии, полную молодых учеников. Теперь у вас будет чем вести ту войну, которую вы взвалили себе на плечи.
– А что же мне решили преподнести? - спросил Карнаж, озадаченно разглядывая свою оплату.
– Это для твоих крылышек, Феникс, - едко ответил попугай, - Ран'дьянская дребедень, что только и годится в качестве катализатора заклятий, на самом деле предназначалась для другого. Ты думаешь, ты один такой полукровка, что всю жизнь обречен жить с болью от наследия смешанной крови?
– Они избавят тебя от необходимости отравлять свои жилы теми кристаллами, что совал под лопатки Ян «Часовщик», - Кассар подмигнул Фениксу, испустившему раздосадованный вздох.
Неужели он, Карнаж, настолько отчаянно лелеял эту надежду что, чтобы ее ощутить, даже не нужно было забираться в его мысли?
Феникс развернулся и вышел из обеденной залы на лестницу.
Оттуда, где он остановился, было неплохо видно окрестности. Вокруг внешней стены, ограждающей сад, сновали огоньки факелов. У ворот, возле металлических чаш с углями, зоркие глаза полукровки различили бродившие туда сюда тени.
Поздно. Они уже были здесь.
Когда «ловец удачи» вернулся, вопросов не последовало. Все и так становилось ясно по его виду.
– Похоже, у нас нет выбора, милейший Ройгар, - зло произнес Феникс, - Мы не сможем отсюда выбраться. Путь на Материк отрезан.
– Не совсем, - возразил некромант, - Есть лодка. Горбун отведет вас.
Карнаж жестом удержал Кассара от того, чтобы он распорядился проводить гостей.
– Отлично, а через несколько дней я издохну в жутких муках? - Феникс не собирался просто так сдаваться, у него еще имелись козыри и их следовало разыграть, - Как насчет головы того dra? Думаю, она стоит хотя бы пары тех кристаллов, которые выращивал Ян, а вы, заклинатели мертвых, применяете в своем мрачном деле?
– Разумеется, но у меня их нет, потому что я отказался от этого наследия, - невозмутимо ответил Кассар, - Однако, думаю, я еще успею удалить два этих отростка у тебя под лопатками. Будет один раз очень больно, но ты навсегда избавишься от этой заботы. Правда, о своих прыжках точно у блохи можешь забыть так же, как и о быстроте реакции.
– Что ж, я не буду мелочиться, - согласился Феникс.
– Это не все… Ты угаснешь, возможно, быстрее чем простой человек. Так что, если у тебя есть большие планы на твою, пока длинную, жизнь, лучше этого не делать.
Ройгар побледнел как полотно, трясущимися руками поглаживая рукояти мечей.
Карнаж перевел взгляд с некроманта на рыцаря и внимательно наблюдал за ним. Тот не был жалок сейчас, как может быть любой другой вояка, что не преминул бы тут же схватить проклятые клинки, не подумав. Рыцарь знал, что это за оружие и как непросто им овладеть, даже сжимая в собственных руках. Но плата такого рода из рук Кассара едва ли уступала тому, что было преподнесено «ловцу удачи». Заклинатель мертвых бил не в бровь, а в глаз этими дарами, умело преподнеся их тем, для кого они были поистине дороже золота во сто крат. Вопрос теперь заключался лишь в том, кто первым объявит о победе Кассара, что, при условии того, как мало оставалось времени, произошло довольно скоро.
Хлопнула крышка большого футляра, и Ройгар объявил о своем согласии.
Горбун учтиво поднес Карнажу оставленный им на скамье меч. «Ловец удачи» молча перекинул его за спину, затянул шнурок от ножен на груди и медленно распустил шнуровку рубахи возле горла. Некромант ловил каждое движение полукровки и едва тот коснулся шнурка у горла не выдержал и, хлопнув в ладоши, довольно потер руки. «Ловец удачи» тоже собирался драться.
– Горбун! - дрогнувшим голосом подозвал слугу рыцарь и кивнул на футляр.
Тот мгновенно подхватил вместилище клинков Ройгара и встал, держа на руках перед собой.
– Пойдем, будем встречать гостей на мосту, - рыцарь удалился, громко хлопнув в воздухе своим плащом, полу которого перекинул на плечо.
– Мне куда? - спросил «ловец удачи», когда закрылась дверь.
– Ты пойдешь на лестницы, - ответил Кассар.
– Чего ожидать? Орд нежити? - с усмешкой произнес Карнаж.
– Нет. В таком случае я бы первым прыгнул в лодку, - некромант деланно засмеялся, - С моста пойдут выходцы с того света - ревенанты. [12] Это недобитки, что остались еще у моих коллег. Мои девочки и этот рыцарь управятся. С воды пойдут сбиры из низших shar'yu'i. Отребье, которое чуть было не пустило кровь твоей давней знакомой. Zhash'Ka? Так ее называют? И это в благодарность за пробуждение… Тебе помогут островитяне. Когда эти твари начнут карабкаться по скале и доберутся до лестниц, вы их встретите.
– Да уж, славная подобралась компания! - не сдержался Феникс, - Я впервые рад тому, что ты умеешь читать мысли. По крайней мере, мы знаем чего ждать от осаждающих.
У самой двери некромант окликнул полукровку.
– Тебе страшно. И ты все равно будешь драться?
– Да.
– Потому что есть больший страх, позади этого? Скажи.
– Нет, потому что я не собираюсь его подавлять. Меня так учили, Кассар. Не подавлять, но и не давать ему овладеть собой. Подавлять - едва ли не та же самая трусость. Ведь, если будет еще страх перед страхом, это уже никуда не годится.
