– Привет, Сашок, – сказал Женя трубку.
– Как дела?
– Ничем не обрадую, у меня все хорошо.
– Если одумаешься, можешь вернуться, – сказал Саша. – Условия ты знаешь.
– Я же уже говорил тебе, я не беру пленных, Сашок.
– Как знаешь.
Женя положил трубку.
– На твоем месте, я бы ему зубы выбил, – процедил Юра.
– Зачем? Даже если его очень больно ударить, он все равно ничего не поймет.
– Ты знаешь, я уверен, что, если хорошенько звездануть, он бы понял.
– На свете есть люди, которые верят, что они самые умные. Самые хитрые и прозорливые. В общем, что они самые-самые. И они имеют на это право. Как и те, кто верит, что Луна деревянная.
Юра задумался. Он искренне не понимал Женину снисходительность к откровенному подлецу. К слову, почти все знакомые с ним сотрудники корпорации считали так же.
– Может быть, – наконец сказал он. – Ты слишком добр к людям.
– Часа не прошло, как Муклачев сказал мне, что я злой и ненавижу людей. – Женя вздохнул. – Пес с ними со всеми. Я пойду съем чего-нибудь в «Бригантине». А ты, если это не противоречит твоей религии, когда встретишь начальника, скажи, что после обеда я собирался на вызов. У нас третья рекламация за неделю из Бутовской автошколы. Хочу сам посмотреть, что там происходит.
– Хорошо, – с готовностью отозвался Юра.
Собрав в портфель необходимые вещи и зайдя в диспетчерскую, зарегистрировать выезд, Женя вышел из офиса.
На улице было пасмурно, совсем как Женино настроение. Подняв воротник джинсовой куртки, Ковалев, пропустив автобус и два авто, перешел дорогу в неположенном месте и юркнул в стеклянную дверь, изуродованную желтым трафаретом парусника. В кафе было тепло и вкусно пахло.
Пройдя за свой любимый столик, в левом углу у окна, Женя помахал ладошкой заметившей его официантке и, сняв куртку, кинул ее на портфель, который пристроил на соседнем стуле.
– Добрый день, – сказала подошедшая официантка. – Кушать будете?
– Да, – сказал Женя и задумался, чего он хочет. В автошколе его ждут после четырех, раньше тренажер не освободится. Взять шашлык и пиво? Пивной запах держится очень долго. Нехорошо так ездить к клиенту. А на улице сыро… – Пятьдесят водки, харчо и салатик «Весенний».
– Хорошо, – сказала официантка и отошла от столика.
В ожидании заказанного Женя размышлял над последними событиями. В очередной раз человек, которому он помог, в ответ сделал подлость. В человеческой неблагодарности не было ничего удивительного. И если бы Саша в решающий момент отвернулся от него, сделал вид, что не слышит просьбу о помощи, Женя отнесся бы к такому поступку спокойно. Но в этой ситуации он не просто отходит в сторону, он совершает действие откровенно во вред тому, кто его однажды здорово выручил.
В «Бригантине» изумительно варили харчо. Раньше на этом месте был небольшой ресторанчик грузинской кухни. Даже не ресторанчик, так, забегаловка на восемь столов. Но кухня была отменная. Потом что-то произошло, и заведение закрылось. А через пару недель появилась вывеска «Кафе „Бригантина“». Уютная обстановка сменилась безликим общепитом. Сплошные полуфабрикаты и гамбургеры. Первое, второе, салаты. Кофе, кола, пиво четырех сортов. И конечно же, крепкие напитки в розлив. Правда, завсегдатаи все-таки могли найти здесь кое-что из того, к чему привыкли. Прежний повар, похоже, не потерял работу.
Водка приятно обожгла пищевод и расшевелила аппетит. Ватерлиния харчо начала быстро опускаться. В голове появилась мысль: а не повторить ли еще раз пятьдесят…
– Здесь не занято?
Женя поднял глаза и увидел перед собой невысокого, смуглого мужчину в кожаном плаще с кружкой пива в одной руке и тарелкой с жареной колбаской в другой.
– Не хотелось бы садиться рядом с… – Незнакомец кивнул в сторону развеселой компании юнцов, ведущих себя не то что развязно, просто как чмошники.
– Садитесь, – сказал Женя.
– Все меняется, – сказал незнакомец, устраиваясь напротив Жени и принимаясь за колбасу. – А какое было заведение…
– Вы часто бывали тут раньше?
– Не так чтобы, – сказал незнакомец и сделал пару больших глотков из своей кружки. – Но всякий раз с таким кайфом ел шашлык.
– Кому-то понравилось помещение, – бесстрастно отметил Ковалев, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за салат.
– Урки правят миром, – принял ни к чему не обязывающий разговор незнакомец.
– Точно, – согласился Женя, складывая в пустую тарелку приборы и сыто вздохнув. – Все кнопки и все рычаги, как ни крути, всегда у них в руках.
– Точно, – согласился незнакомец, рассматривая прохожих за окном. – Вот, скажем, твой бизнес. Неплохой, но хилый. Правда, последнее время появилось несколько сочных заказов.
Женя было уже начал одеваться, но замер, словно увидел призрак. Он неожиданно понял, что эта встреча не случайная. И перед ним не федерал или шарлатан-предсказатель. Сейчас происходит что-то важное в его жизни.
– Но они могут быть последними, – не глядя на Женю, продолжил незнакомец, теперь увлеченный жареной колбасой. – А может, и наоборот, будут еще более прибыльные контракты. И вообще…
– Первое. Вы кто? Второе. Что нужно?
– Я тот, кто сейчас говорит очень важные для тебя вещи, – сказал незнакомец, отправил в рот кусок колбасы и вкусно запил его парой глотков пива.
– Я арестован?
Незнакомец оторвался от пива и поднял на Женю серые глаза.
– Кем ты себя возомнил?
Женя сел на стул.
– Что вам нужно?
– Хороший вопрос. Наверное, я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо.
– С какой стати?
– Чтобы не убивать тебя. Поверь, это сделать не сложно, только совсем необязательно.
– Почему я?
– Считай, что ты выиграл в лотерею.
– Так не пойдет.
– Что не пойдет? Что ты станешь работать на корпорацию и сможешь купить привилегированные акции?
– Что взамен?
– Дело не просто в том, чтобы ты не мешал нам. Переходи к нам на работу.
– Вопрос, от чьего имени вы говорите, не прояснился.
– Куда важнее понять, что у тебя есть выбор. Все потерять или многое приобрести.
– Так не бывает. Спрашиваю последний раз и ухожу. Что вам нужно?
Незнакомец залпом допил пиво, шумно выдохнул и утер губы тыльной стороной ладони.
– Вкусно. Ну, раз ты такой непонятливый, объясню, что нужно уяснить в первую очередь. Ты начал путаться под ногами. Раздражать, как рой мух. Понимаешь? Вреда причинить не сможешь, но вот испортить настроение – запросто. Ты не одинок, если тебе от этого станет проще решиться. Таких много. Если всех перестрелять, посадить в тюрьму, утопить в болоте, растворить в кислоте, будет ужасно хлопотно. Гораздо правильнее убедить отказаться от своих глупых планов.
