она, несмотря на усталость, выглядела очень счастливой. Мы так друг другу ничего не сказали. Слова просто были не нужны. Вместо этого я обнял девушку, крепко прижав к себе и спокойно смотрел за прохождением церемонии, пребывая в своих мыслях.
«Офицеры, я направляю вам карту местности, по которой вы сможете определить свое нынешнее положение» — прозвучал в голове голос Кронира, в этот момент организующего раздачу золота солдатам.
Еще спустя минуту, за время которой я смог оценить требуемый для преодоления путь, генерал вновь обратился к солдатам, выдержав краткую, но крайне важную речь:
— Война с демонами не закончена. Я намерен и дальше вести ее всеми возможными силами. Те, кто желают, могут остаться со мной. Иные вправе уйти вместе со своими лордами. Выбирайте!
Четкая, понятная альтернатива. Или остаться с генералом, сумевшим вырвать тебя и товарищей из Бездны или уйти в неизвестные дали за лордом. Я догадывался, что выберет большинство.
К моему удивлению, мои предположения оказались чересчур оптимистичны. Первым ко мне и Кацуми подошел отец Антоний, обзаведшийся белым, расшитым золотом балахоном. Он тут же громко заявил, что желает остаться вместе с таном Далиным. К нему тут же примкнули все дриады, несколько рунных магов, часть аколитов, рыцарей и эльфийских лучников. В итоге, за мной решило пойти сорок солдат из оставшихся в живых семидесяти. Результат, из-за которого я испытал мимолетное чувство гордости.
Подчиненным я приказал ждать дальнейших приказов, а сам направился на переговоры. В первую очередь подошел к генералу и коротко доложил о своем желании отбыть в родные земли. Кронир встретил мои словапониманием и пожелал удачи. Собственно, на этом разговор и завершился. Вторая же беседа стала куда более важной.
За время пути через Глотку мира я не раз ловил на себе взгляды Кередвина. Игрок-эльф не был навязчивым. Не пытался вновь заговорить. Он просто терпеливо ждал, одним своим присутствием требуя ответа на свое предложение.
Пока мы шли через подземелье, что-либо обещать я попросту не мог. Слишком многое в жизни могло перемениться, чтобы строить долгосрочные планы. Но теперь, после того как нам удалось вырваться из ловушки и получить надежный транспорт, я наконец обладал точным знанием о своих следующих шагах. И мог начать переговоры.
— Кередвин, мне бы хотелось обсудить ваше прошлое предложение, — произнес я, подойдя к стоявшему в отдалении от остальных разумных эльфу.
— Рад это слышать, — с улыбкой ответил игрок. — Так что вы решили?
— Я не против самой возможности принять участие в войне, однако в начале хотел бы услышать, на каких условиях она будет проходить? И что получу конкретно я?
— В этой военной компании вашей целью, тан, будет разгром соседа, лорда Чингиса. Захват его замка и всех владений. В свою очередь «Тантал» возьмет на себя уничтожение остальных лордов клана. В качестве награды вы получите две трети земель Чингиса и его замок.
— Щедрое предложение. Вы могли пообещать и меньшую плату.
— Мог, — легко согласился эльф. — Но ваш враг является сильнейшим, среди лордов «Аркана». Так как бы я выглядел, дав вам слишком малую долю за самую сложную работу? Как говорят «жадный платит дважды». Я не хочу расплачиваться за излишнюю скупость.
— Рад это слышать. Однако я бы хотел внести в договор некоторые уточнения.
— Слушаю, — на лице Кередвина не дрогнул ни один мускул, он оставался все таким же спокойным и доброжелательным.
— Для начала, о ведении войны. Перед началом компании нам следует обменяться наблюдателями. Они послужат гарантом выполнения обязательств каждой из сторон. Того, что каждый станет сражаться в полную силу.
— Разумно.
— По результатам этой военной компании я хочу войти в состав клана «Тантал» как полноправный его член.
— Мне потребуется обсудить этот вопрос с остальными игроками, — спокойно ответил Кередвин. — Однако я полагаю, решение будет положительным.
— Также я хочу обсудить свою долю в этой военной компании.
— Вам мало замка и предложенных земель? — спросил Кередвин, чуть прищурившись.
— Скорее я не нуждаюсь в столь обширных землях, зато испытываю другие потребности.
— Продолжайте.
— Я предлагаю провести границу между нашими владениями по реке Стиле. Левый ее берег с поселениями Верхняя и Нижняя Плещевка, Гиблое и фортом Строноф отойдут ко мне. Вы же получите Правый берег реки вместе с замком.
На карте подобное деление означало, что я приобретал лишь половину территории соседа, на которой, однако, находились наиболее ценные шахты и большую часть побережья, но при этом уступал несколько важных объектов самому Кередвину. В первую очередь сам замок, который в будущем мог дать владельцу весьма значительный доход.
— Знаете, я мог бы лишь восхититься вашей щедростью, — с хитрой усмешкой произнес Кередвин, — но все же передо мной гном. А значит, мне стоит дослушать вас до конца. Что вы хотите за замок и правый берег реки?
— Из территорий, лишь деревню гномов на западе, вместе с ближайшей шахтой, — я указал на точку вне пределов владения Чингиса.
— Золотой шахтой, — с усмешкой, уточнил Кередвин.
— Именно, что золотой, я ведь не могу действовать в убыток себе? Также я хочу получить снабжение четырех сотен солдат провиантом на срок в сорок дней и ваше содействия в организации экономической зоны в форте Строноф.
Ответом на эти слова мне был долгий задумчивый взгляд. Наконец Кередвин заговорил:
— Что вы имеете в виду под «организацией экономической зоны»?
— Смотрите, — я вновь обратился к карте. — Замок Чингиса, Перонзан, расположен к западу от торгового тракта. К тому же берег, на котором он стоит, обрывистый. К нему сложно пристать, а потому и о речной торговле говорить не стоит. А вот форт Строноф идеально подходит для того, чтобы стать перевалочным пунктом для двух торговых потоков — наземного и речного, с возможным выходом в море. Здесь можно будет основать торговый город и выстроить удобную пристань. Благо, по моим данным, Стиле достаточно полноводная река.
— Идея интересная, однако, что я получу от торгового пункта, находящегося на ваших землях? — с мягкой улыбкой спросил эльф.
— Я ведь не ошибусь, предположив, что вы смогли привязать к себе кого-то из купцов?
В ответ Кередвин чуть склонил голову.
— Ваши люди получат преференции в аренде складов, покупке земли и строительстве, близ форта. Таким образом, Строноф станет и вашими воротами к судоходству по реке.
— Звучит заманчиво. Однако нам все
