Состав у шлиха оказался интересный. Нет, он, как прежде, был главным образом богат железом, но попадалось множество элементов, до сих пор никогда не встречавшихся или встречавшихся изредка и в мизерных концентрациях. Вольфрам, ниобий, тантал, цирконий, свинец, медь, золото и металлы платиновой группы, барий и много других.
Барию Влад обрадовался – можно будет изготавливать патроны второго вида, не так разрушительно действующие на ствол ружья. Но больше всего радости доставили долгожданные редкоземы. Они здесь были, и пусть в незначительных количествах, но побольше, чем раньше. Это приятный признак – первая перспективная находка.
Давид тут же обрисовал свое видение дальнейших работ:
– Значит, так: река эта длинная, течет издали, в нее куча ручьев впадает. Один из них, скорее всего, и размывает редкоземельное месторождение. Наша задача найти именно его и встать там лагерем. Так что, думаю, лучше всего использовать прежнюю тактику. Оставляем здесь лагерь, затем обследуем округу.
Влад покачал головой:
– Такая тактика оправдывала себя в районе города, да и то местами трудно бывало. Тропы, дороги – вы по дебрям тогда почти не ходили. А здесь они повсюду. Пять километров преодолеть уже подвиг, тем более с лошадьми. Давайте проще поступим: вы втроем делаете короткие вылазки по окрестным притокам, потом, если ничего не находим, поднимаемся на десяток километров вверх. Придется снимать лагерь через каждую пару дней, но так гораздо удобнее выйдет, да и безопаснее. Здесь такая глушь, что на весь день оставаться одному с девчатами мне неохота.
– Да не бойся ты – девчата у нас не кусаются, – пошутил Давид. – Ладно, давай по-твоему, но, если будет возможность, попробуем отходить подальше.
Здесь не так уж плохо – звериные тропы такие попадаются, что можно на телеге проехать.
* * *
Потянулись прежние будни. Влад торчал в лагере при копирах, хозяйстве и женщинах, мужики занимались разведкой ручьев. Им здесь было чуть проще – проверяли лишь притоки Золотой. Первый раз перебираться пришлось через два дня, второй – через три. Находки множились, теперь они знали, где можно без труда запастись цветными металлами, где шлих богат сурьмой, а где из него можно выделять ртуть в приличных количествах. Им бы такой изначально получить, в ту пору, когда над каждым патроном трястись приходилось.
Для копиров заготовили кучу элементов, которые требовались. Титан, вольфрам, ниобий, цирконий и прочие. Не хватало лишь редкоземов – их запас пополнялся очень медленно. Такими темпами придется не меньше года работать ради увеличения одного прибора.
Удача улыбнулась после третьего переезда, который произошел на восьмой день работ. И что самое забавное – высылать поисковый отряд не пришлось.
Переезды происходили по следующему принципу: новый лагерь ставили километров за пять-десять от того места, куда максимально доходили поисковики. Естественно, двигались только вверх по течению, ведь именно там должен располагаться источник, откуда в русло попадают редкоземельные минералы.
Вот и в третий раз облюбовали не место, а сказку, вблизи впадения в реку едва заметного ключика. Долина его была крута, а русло на финишной прямой проходило в каньоне с почти отвесными стенами, сложенными серым известняком. По всей их высоте вода проточила гроты, и самый нижний был будто создан для того, чтобы в нем обосноваться.
Исследовав его, убедились, что люди здесь уже бывали. Остались следы очень давнего костра под скальным козырьком. Скорее всего, золотодобытчики тоже оценили удобство этого места, да и по ключу заметны были следы старых раскопок.
Не стали возиться с палатками – от непогоды отлично защитит свод грота. Пока народ занимался обустройством лагеря, Давид привычно уклонился от рутинных обязанностей, бросившись мыть шлих в устье ключа. Заготовив приличную порцию, вернулся, начал канючить:
– Влад, ну давай, посмотри на копире, что здесь.
– Вечереет уже, иди лучше дрова помоги собирать, а то опять на костре придется экономить.
– Да что их тут собирать – сушняка горы по берегам. Ну давай проверим, вдруг что интересное.
– Это интересное прекрасно подождет до завтра.
– Неужели тебе самому не любопытно.
– Слушай, я устал, меня осы покусали, лицо теперь чешется, а тут еще ты нудишь под ухом.
– А ты включи копир, и никто потом нудить под ухом не будет.
Уломал, хитрец…
Когда Влад, изучив информацию по химическому составу шлиха из ключа, осознал увиденное, первым делом изнывающему от нетерпения Давиду сообщил неожиданное:
– Лагерь тяп-ляп ставить не будем – всерьез остановимся.
– Зачем? А, ладно, как скажешь. Ну что там по шлиху? Не тяни резину!
– Мы нашли то, что искали.
– Серьезно?! Не может быть!!! Что там?!
– Редкоземы. Железа, конечно, многовато, чуть ли не семьдесят процентов, но в остальном полтора процента того, что нам надо.
– Обалдеть! Ну ладно, железо – это опять же магнетит, скорее всего, в основном. Его можно убрать спокойно – поднести топор или нож, и он прилипнет. А уже остальное закидывать в копир. С лотком хватит корячиться – соорудим простенькую промывочную установку и отбивать шлихи до черноты тоже не будем, а то много теряется. Да, Влад, ты прав: лагерь надо всерьез ставить. Может, получше пещеру найти? Вон их сколько по склону. Соорудить лестницу, и никто врасплох не застанет.
– Лошадей тоже по лестнице заставим подниматься?
– Ну их можно внизу оставить. Сделаем деревянные решетки, оградим этот грот, и на ночь можно будет сюда загонять. Даже медведь быстро не сломает.
– В принципе неплохая идея… Наверное, так и сделаем. Давай остальным расскажем о находке – порадуем.
– У меня на этот случай сюрприз есть. Помнишь, перед тем как покинуть Гнобырь, я с ребятами мотнулся в город, купить припасов?
– Ну?
– Так я там еще кувшин с забористым пойлом взял, как раз для такого случая. Давай праздник закатим, Влад? Народу надо, вымотала такая жизнь давно уже. Даже Диадох с Болтуном устали. Слишком долго мы в лесу торчим.
– Пьянку затеять решил?
– Чуть-чуть – не грех, а благо и сплочение коллектива.
* * *
Лагерь обустроили капитальный. На высоте метров десяти от земли обнаружился удобный грот – места достаточно, забраться туда трудно, а на последних шагах без лестницы вообще смертельно опасно – падать хоть и не слишком высоко, но на острые камни. Единственный минус – в дальней части зиял лаз, который далее расширялся, приводя в сырую пещеру. Куда она ведет, исследовать не стали за неимением фонарей и хороших факелов. Поступили проще – перегородили проход двойной решеткой из жердей, чтобы никакая зверюга не забралась с тыла. Такими же оборудовали «конюшню». Теперь даже если часовой проспит, лошади внизу поднимут такой шум в случае опасности, что быстро проснется.
