В стороне протяжно застонал Монтер, он выходил из транса.
- У меня все по теории. - Хромой продемонстрировал книжечку. - Нужно чтобы руки были сухие и чистые. Значит, так. В сарае мы с Пригоршней собрали машину. Детектор лжи, слыхали, конечно?
- Слыхати, слыхали, - буркнул Стопка, - небось мы не дикие какие. Говори дальше.
- С чудесами магии мы уже пробовали, - уверенно продолжил Хромой, - теперь будем по науке. А наука нас учит, что виновный волнуется. Он может контролировать свои слова, может держаться спокойно, но организм-то все равно барахлит. Температура, очень мелкая дрожь пальцев, кровяное давление, потоотделение… в общем, всего понемногу, и в микроскопических дозах, сам человек этого не ощущает и, стало быть, унять эти проявления не может. И тут уж не важно, что убийца будет думать, дело не в сознании, а в подсознании, а оно нашей воле не подчиняется. Ну вот и вся теория. Теперь практика. Поочередно все моют руки. Знаю, непривычное дело, но надо себя заставить. Дальше вытираете руки насухо, входите в сарай, один за другим. Там моя машина. Будет темно, но разберетесь - диоды светятся. Слева два диода, справа два.
Между ними плоский лист стальной. На него возлагаете персты…
- Чего? - переспросил Стопка, мрачно разглядывавший запястья. - Ты по-человечески говори!
- Ну, кладете ладони, плотненько, чтобы как можно больше площадь контакта получилась. Держите полминуты или… ну, в общем, сосчитать до тридцати - и на выход. Все собираются сзади. Сарайчик сквозной, так что не перепутаемся. Начнем, когда все по одну сторону здания станут, закончим, когда все на другой стороне соберутся. Я думаю, для чистоты эксперимента и те, кто сегодня притопал, тоже могут в очередь встать. Заодно хоть раз руки помоете. Ну… и, в общем, когда убийца ручки приложит, все услышат.
- Что-то ты уверенный больно, - усомнился Дантист, - и новички тоже… Не боишься, что у твоей машины как у Шамана выйдет?
Хромой пожал плечами - мол, какие сомнения?
- Давайте, мужики, раньше ляжем, раньше кончим, - поощрил гостей Коваль. - Пригоршня, ты первый. А то веселый слишком.
Сталкеры гурьбой двинули от костра к темному зданию, в глубине которого поблескивала светодиодами машина Хромого. Принесли ведра с полотенцами. Пригоршня вымыл руки, обтер и первым шагнул в сарай. Минутой позже вышел с другой стороны, сияя неуместной улыбкой.
- Следующий! - скомандовал Коваль.
Люди по одному входили в дом, топали к светлячкам диодов, нащупывали металлическую плоскость, припечатывали ладони… Постепенно однообразные действия всем надоели, прекратились шутки насчет мытья рук, что, мол, это совсем не больно… вошел - постоял - вышел, вошел - постоял - вышел… Машина помалкивала. Все больше народу оказывалось позади строения, сталкеры озирались да поглаживали оружие - убийца среди оставшихся. Те, кто еще ждал своей очереди, опасливо косились друг на друга… хуже всего пришлось Кирзе - он оказался последним, и когда входил в сарай, над лагерем повисла такая глубокая тишина, что слышно было, как в глубине Зоны за ЧАЭС чешет спину о дерево старый кровосос. Но и Кирза благополучно прошел испытания. Машина Хромого не издала ни звука.
- Ну? - крикнул Дантист. - А теперь как? Еще раз пройти в сарай? Так всю ночь циркулировать будем?
- Пригоршня, давай! - велел Хромой.
Никита щелкнул рубильником, под крышей вспыхнули загодя установленные лампы, охранник на вышке развернул прожектор.
- Поднять руки! - громовым голосом рявкнул Хромой. - Всем смотреть друг на друга!!
Два десятка глоток с шумом выпустили воздух - у всех ладони были черные, перепачканные сажей, которую Хромой добыл в старых кострищах, чтоб вымазать как следует свой детектор. И только руки Дантиста сияли белизной в ярком свете.
Тут же убийца прыгнул в сторону, заорал:
- Не подходить! Завалю!!!
В руке его возникла граната, между бледных пальцев блеснули округлые рубчатые бока. Дантист вырвал кольцо, толпа отшатнулась, Коваль вскинул свой древний кольт… бабахнул выстрел, в белом свете мелькнуло длинное тело Пригоршни. Раненый Дантист взвыл, Никита подхватил гранату и в падении отправил ее по длинной дуге - через забор. Заорали на крышах бойцы Коваля, Стопка с Кирзой перехватили руки Дантиста, из простреленного плеча которого хлестала кровь. Убийца истошно взвыл:
- Не хотел убивать! Он проснулся, я не хоте… Прогремел взрыв, снаружи по бетонной стене заколотили осколки, оглушительно взвыли слепые псы - оказывается, свора успела подобраться совсем близко. Охранник на вышке торопливо развернул прожектор - и пулеметный грохот заглушил все звуки.
Выстрелы смолкли, завывание псов стало затихать, удаляясь. Коваль методично колотил Дантиста рукоятью кольта.
- Погоди, ты ж его так до смерти забьешь, - жалостливо сказал Пригоршня, склоняясь над убийцей. - Ты что, он же еще не сказал, куда хабар спрятал.
Хромому показалось, что Пригоршня что-то поднял и сунул в карман, но в неверном свете он мог и ошибиться.
- Ладно, - согласился Коваль, опуская пистолет. - Я и сам не хочу спешить… Урод!
И он врезал обмякшему Дантисту сапогом.
Пригоршня с Хромым оставили хозяина заниматься делами и побрели в административное здание, там им обещали выдать по матрасу.
- Видишь, как оно вышло, - рассеянно пробормотал Пригоршня, копаясь в кармане, - это Монтеру еще повезло. Если бы Ковать больше на грудь успел принять, так, может, и проканало бы.
- Да нет, как же? Монтер только сегодня сюда… Что ты там ковыряешься?
- А, нет, я ничего. Я говорю, Шаман никогда своих ошибок не признает. Он же видишь как дело повернул: Монтер, дескать, тоже того… одухотворенным стал.
- Инфицирован Черным Сталкером?
- Ну, типа того… Обуян, стало быть. Мол, духи не ошибаются, раз указали на Монтера, то и он в чем-то виноват.
- Да он просто выбирает того, кто легче поддается внушению. Талант, Зона его дери. Экзорцист.
- Я вот помню, было дело, тоже стали шмотки пропадать, и позвали Шамана. Он двоих указат. Ну, то есть не сразу, а по очереди - сперва одного, потом друтого. Тогда без убийства вышло, просто воровали. Так что Шаман назвал, кто виноват, тому морду набили, выгнали и по всей сетке дали рассылку: мол, этот крыса. А потом снова кражи начались… Шаман опять - вот этот! Тут уж и покража нашлась, и все. Конец истории.
- Погоди, как конец? А тот, первый, которого выгнали?
- Да как… Его же ночью выгнали, без снаряги. Он и пропал, никто после не видел. Так что, хотя он, может, и не виноват, однако и предъяву Шаману некому выставить.
- Ну и порядки здесь… - покачал головой Хромой.
- А ты думал! Я же сразу сказал: народ простой, грубый.
