– Вот ведь гадость-то, а?! – разъярился Дональдан и чуть не выстрелил в потолок от переизбытка чувств. – Что же их спровоцировало раньше срока?
– Ответ очевиден, – усмехнулся Маар Амброй.
– Точно… Испугались, что мы вдвоем что-то предпримем. Вот только что?
– Противник на дистанции огня, – отчеканил первый помощник адмирала, самостоятельно переведя сородичей, после услышанного разговора, в разряд «противников».
– Фельдмаршал, если вы не остановитесь, мне не останется ничего другого, как открыть огонь, – попытался выйти на связь Джерри. – Фельдмаршал?..
Но оператор связи лишь отрицательно качнул головой. Связь разорвали окончательно.
– Артиллерийским постам – огонь!
«Мятежник» задрожал от изрыгаемых залпов. Корабли противника стали спешено перестраиваться, осыпаемые собственными снарядами. Но нет-нет, а то один, то другой содрогался от попадания, и на его корпусе взбухал огненный шар разрыва.
Через минуту один из кораблей противника, самый малый из них, лег в дрейф, но остальные беспрестанно маневрируя, продолжали упорно лезть вперед. Вскоре и они открыли ответный огнь, но пока очень неточный.
Джерри наблюдал за ходом боя. Его мысли метались в голове в полном хаосе. Он не мог принять ни одного решения, собственно, он даже не знал, что нужно делать в этот момент.
– Адмирал-маршал…
– А? Что, полковник?
– Ваши действия?
– Мои действия?.. Мои действия?! Мои действия!!! Нет у меня никаких действий! Стоп… без паники. Динно!
– Да, командир?
– Быстро беги к Отто и скажи ему, чтобы начал немедленный запуск. Полковник, дайте ему координаты.
Маар протянул Динно листок, и тот умчался прочь с капитанского мостика.
– Вы решили произвести прыжок прямо сейчас? – изумился Маар Амброй.
– Придется. История повторяется, а, полковник? Не находите ничего похожего?
– Нахожу… Но, как я понял, ваше «Кольцо» не протестировано…
– Нет.
– Но…
– Рискнуть придется в любом случае. На этот раз я не могу сбежать. «Кольцо» останется здесь, его не забрать с собой. Во время боя его не закрепить на «Мятежнике»… Построить второе мне не дадут, да и не на что. Впрочем, вы можете остаться.
– Ну уж нет.
Заработала рация.
– В чем дело, Отто?!
– Вы это всерьез?! В такой момент?!
– Другого случая не представится, Отто. Сейчас сюда подойдут миротворцы, и все будет кончено, так и не начавшись.
– Вот даже как…
– Именно. Так что запускай «Кольцо» по данным координатам.
– Но они…
– Я все знаю, и ты все понял.
– Так точно, – по-военному отчеканил Отто. – Запускаю.
– Полковник, за мной…
Джерри побежал на нижнюю палубу.
– Куда мы?
– На прыжковый корабль! Я назвал его «Мираж-2». Ну не думали же вы, что я буду прыгать на этом… «Мятежнике»?
– Ну да… А вы хоть умеете управлять своим «Миражом»?
– А то! Я несколько месяцев брал уроки у самого лучшего пилота подобных суденышек, какого только смог найти на Раккаре!
На пути им встретился Динно. Он, сменив направление, побежал за Джерри и полковником.
– Куда ты, командир?
– Домой, мой дорогой друг Динно, домой…
– Можно я с тобой?
– Боюсь, что нет, Динно. Скажу тебе больше, я не полукровка. Просто с очень далекого мира. Из такого далекого, что там даже ничего не знают об Империи Миротворцев.
– За «красной чертой»?
– Нет, сынок, – ответил на этот раз полковник Амброй. – Гораздо дальше…
– За «белой»?
– Еще дальше. Ни один современный корабль, кроме кораблей пилигримов не в состоянии туда долететь. Им для этого потребуются целые караваны с топливными танкерами…
– Но ты же как-то сможешь?
– Я построил специальный корабль. И путешествие на нем очень рискованно.
– И все равно…
– Нет, Динно. Ты будешь очень выделяться среди моих сородичей. А они очень не любят чужих. Настолько, что препарируют их… Ты должен остаться. У тебя есть целый корабль, ты теперь значительный человек. Хочешь, продай его, хочешь, продолжай работать в качестве наемника, я собрал отменный экипаж, с таким хоть в огонь и в воду. А покупателей и нанимателей найдется всегда очень много… Империя еще долго будет воевать.
Наконец они прибежали на посадочно-швартовочную палубу и остановились у люка под номером двадцать. Полковник тут же принялся его открывать.
– К тому же, Динно, мне нужно время…
– Пора, Джерри, – позвал полковник Амброй из переходного люка.
– А теперь прощай, Динно, – Дональдан крепко обнял друга, с которым он провел почти десять лет, полных опасных приключений.
– Прощай, Джерри. Я обеспечу тебе необходимое время.
– Спасибо.
Дональдан скользнул в люк и задраил его. Потом задраил корабельный люк, слава богам, что борт «Мятежника», к которому был пристыкован «Мираж-2», находился вне зоны обстрела раккарской флотилии. А «Мятежника» между тем уже начало потряхивать от чувствительных попаданий.
Дональдан быстро занял место первого пилота и запустил все системы судна в экстренном режиме. Рядом притаился полковник Амброй. Кажется, он молился.
В хорошем увеличении Джерри видел, как развернулось «Кольцо» и трижды чертыхнулся. Оно встало к нему ребром.
– Отто!
– Да?!
– «Кольцо» настроено?
– Так точно! Встало точно по координатам! Начинаю третью фазу подготовки!
– Понял и уже вижу…
«Кольцо» действительно начало раскручиваться. Появились первые электрические молнии и дуги.
– Теперь наш черед…
С бешено колотящимся сердцем Джерри произвел расстыковку и, неуверенно маневрируя, начал выводить корабль на дистанцию.
– Они стреляют по нам! – закричал полковник, стоило только «Миражу» выйти из мертвой зоны огромной туши «Мятежника».
Дональдан уже и сам заметил, что два малых корабля, изрядно потрепанных, стали явно менять курс в направлении «Миража-2», стараясь сбить его. Но благо, что кораблик не многим больше шаттла и в него не так-то просто попасть, да еще в движении.
Плотность огня увеличилась, противно запищал бортовой компьютер, предупреждая об опасности. Противник явно пристрелялся, и Джерри пришлось маневрировать гораздо интенсивнее, уходя с линии огня.
– Смотри… – прошептал полковник, показывая на радар.
– Твою мать… – прохрипел Джерри. Он контролировал десятки параметров. Но даже беглого взгляда на радар хватило, чтобы понять, что дело дрянь.
Эскадра миротворцев появилась в пределах видимости и быстрые фрегаты уже спешили на подмогу своим раккарским союзникам.
– Они сейчас откроют огонь…
– Я вижу…
«Кольцо» между тем продолжало раскручиваться. Молнии заполнили все пространство.
