Взяли сухпаёк из сушённых бобов и вяленого мяса, этакий ирокезский доширак, просто добавь воды, ирисок и соли, да и поехали в горы поохотиться. Самый ушлый следопыт был Еловая Шишка, потому что вечно жевал еловую смолу и соответственно ей и пах. Вот энтот чудо-следопыт и вёл их не хуже Вани Сусанина. Отъехали недалеко от обжитых земель, разбили лагерь на снежном склоне горы, а как иначе, в горах хоть и весна, а снегу было навалом, особенно в лесу по северным склонам, да и вообще в тенистых местах он и летом не таял бывало. Прям пикник на обочине блин.
Долго ли коротко ли сварганили себе охотничий ужин в котелке и вытащили припрятанную "огненную воду". А как же, настоящая охота же. Выпили быстро. Вот лучше бы ирисок взяли побольше.
Утром башка раскалывалась, во рту нагадили все окрестные вороны оптом, а глаза просто выворачивало из черепушки, к тому же двоих нещадно полоскало, причем отовсюду сразу. Налицо было алкогольное отравление...массовое. Как же хотелось Маленькому Грому лечь и сдохнуть. Каждый шаг лошади отзывался в голове ударом молотка, вбивающего в затылок раскалённый гвоздь. Снег слепил опухшие глазёнки. Руки дрожали так, что и оптика не помогла бы попасть в белку. Скорее уж белка сама в них попадёт, чем они в неё. Как только охотники пьют эту дрянь. От неё ж дыхалку реально перехватывает и приходится снегом зажирать. Бррр! К утру Маленький Гром ещё и продрог потому, что уснул в одежде прям где сидел и теперь его колотил озноб. Вон Шишке Еловой хорошо его после вчерашнего по ходу не штормит, едет себе и едет. Хотя нет. Да он же спит падла прям в седле и носом клюёт! Вот же следопыт хренов.
Маленький Гром на ходу снял с проплывавшей мимо мохнатой ветки ели снег, укусил его, потому как во рту было гадко до омерзения и желудок порывался выпрыгнуть со всеми внутренностями наружу. Потом Гром слепил снежок, прицелился и точнёхонько запулил в Еловую Шишку. По башне ему спящей!
- Не спи замёрзнешь!
Еловая Шишка, получив снежком по загривку, разом проснулся, послал шутника подальше и начал жевать свою обычную жевачку из смолы. Маленький Гром ещё попытался пошутить, что это была просто белка-летага белая и мокрая, но шутку никто не поддержал.
Отряд еле тащился. Всем было хреново. Постоянно отлучались "по-малому и по-большому", а потом нагоняли. В общем дисциплиной и не пахло, а впередиедущий следопыт положил на порядок в отряде с прибором. Дичь по-ходу так же положила на охотничков с прибором и не показывалась. Тащились до вечера и вечером, пожевав съедобное варево, завалились наконец спать даже не подумав выставить часовых. А что их выставлять то, типа нас же много и все с ружьями, одним перегаром всех поубиваем.
На третий день въехали в девственные горные леса, кишевшие, судя по обилию следов, дичью. И хотя были сумерки, приспичило всем поохотиться. Маленький Гром хотел взять с собой пса - подарок Дэна, но это могли счесть нечестным в поединке на меткость и он оставил его дома.
Все не сговариваясь деловито защёлкали затворами, приготовили запасные обоймы. И вот всадники широкой цепью поехали по лесу, чтоб добыть дичинки себе на ужин. А жрать страсть как хотелось, бобы и вяленое мясо уже поперёк горла стояли. Тени от деревьев всё удлинялись, становилось темнее. Вот тут то и произошёл казус.
Только-только парень по имени Болотный Журавлик проехал мимо серебристого в пятнышку сугроба, как сугроб открыл хищные зелёные глазки, поднял вверх ушки с кисточками на концах и прыгнул на его запасную лошадь с припасами.
Всё это произошло так быстро и внезапно, что никто и икнуть не успел не то, что выстрелить.
Прыгнувшая на лошадь из засады рысь вряд бы остановили пули мелкого калибра, но их и не потребовалось, потому как до лошади запасной она не допрыгнула, хотя и правильно рассчитала траекторию.
Дело в том, что за этой рысью уже давненько следил другой хищник, поопытнее и помощнее и как раз в момент нападения рыси на вьючную лошадь, рысь из статуса хищника перешла в статус добычи.
С другой стороны через лошадь навстречу рыси прыгнул красавец пятиметровый тигр, в прыжке сшибив её и подмяв под себя. Почти полтонны стальных мускулов впечатали тело рыси в снег, а на шейных позвонках с хрястом сомкнулись мощные челюсти. Тридцатикилограммовую тушу добычи тигр легко закинул за спину и утащил к своему водопою, чтоб спокойно прилечь и поужинать.
Всё белочки отменились сами собой. Охотнички наложили в штаны с перепугу, кто-то с лошади свалился, а кто -то и заикаться стал. Вот тебе мля и белочка. Еслиб не рысь, хрен бы его знает, кто стал бы ужином у полосатого. И ведь никто не заметил ни рыси ни тигра! Вот какого в сумерках полезли в незнакомый лес. В спешке разбили лагерь и запалили большие кострища. С перепугу чуть весь лес не сожгли. Дрожали до утра. Никто уснуть не смог. Все, стуча зубами, материли Еловую Шишку. А тот молчал как будто ему смолой зубы склеило и заклинило намертво. Утром все рванули до дому - до хаты вперед следопыта по старым следам.
Но не таков был Маленький Гром. Он вернулся на место вчерашней рысиной засады и пошёл по следу кошки. Шёл до обеда и всё таки нашел логово, а в нём четверых маленьких голодных рысят. Подстрелил пару куропаток и дал рысятам, те перемазались в крови, но наелись и дали себя упаковать в спальник, который Маленький Гром держал теперь в руках впереди себя. Так и поехал домой, везя живую добычу.
Спросите почему со всеми не убежал, да всё просто. Тигр добыл себе мяса, причем прилично добыл, дня на два. Теперь тигру незачем было охотиться, он был сыт и лежал себе где-нибудь у водопоя, грелся на весеннем солнышке. Опять же чем больше тирг тем больше ему надо кушать, соответственно тем больше его охотничьи угодья, на старой Земле к примеру они составляли до 800 квадратных километра на одну взрослую амурскую полосатую кису. Маленький Гром всё это сообразил и поэтому бесстрашно начал искать логово рыси. На обратном пути он уже замечал драную кору на деревьях и недоумевал, как же раньше они не замечали эти тигриные метки территории. Да, всё же зря он не взял с собой на охоту собаку уж пёс бы почуял желтоглазого хищника и предупредил бы заранее.
Маленький Гром выехал из горного леса как раз навстречу поисковому отряду охотников, снаряженного вождём и общественностью на его поиски. Отец конечно дал ему по шее и отправил на учёбу, но втайне гордился сыном, ведь он единственный вернулся с добычей, пусть это были и не беличьи шкурки.
Рейтинг его в глазах слабой половины "Большого дома" солидно поднялся, но потом, когда выяснилось, что рысят пускать на мех он не собирается, ажиотаж поутих. Рысята жили теперь с ним и собакой, которая чувствуя себя сильней, порыкивала на мелких оболтусов с голубой пятнистой шерстью и даже таскала их за кисточки на ушах. Те бесстрашно нападали вчетвером на псину, а потом с шипением и мявканьем разбегались кто-куда. Ночью они обыкновенно забирались к хозяину в постель и обложив его голову мягкими брюшками урчали ему в уши, убаюкивая.
