- М-да. В наступление, стало быть, не переходить... Знаешь, а я б на твоем месте к этим мальчикам повнимательней пригляделся. Они могут не такими уж колокольчиками оказаться. Проверь-ка их всех... Я еще Торана попрошу подключиться.
- Параноидально, но разумно... А сам не хочешь этим заняться?
- Нет. Просто и так уж обширная кулюторная программа.
- А именно?
- Фигня, как обычно: слетать в Зачарованный, разрыть там один могильник.
- Нашел время, археолог хренов...
Гельда тоже вскинулась:
- Тебе первого раза мало? Что ты там забыл?
- Как всегда: найди то, не знаю что.
- Вот и пусть сами ищут.
- Ты это Грентвигу скажи.
Гельда несколько прижухла - старый звероящер ей до сих пор нечто вроде священного трепета внушает... а мне, помнится, он внушал, что надо кого-то, не владеющего Силой, прихватить.
- Малыш, отвлекись на секунду.
- Ну? - повернулся ко мне Малыш.
- Слушай, тут так срослось, что я теперь птичка высокого полета. Так что нужен мне орел-телохранитель.
- Это ты про меня? А Студент?
- А Студент зелен, как новорожденный помидор. Да ладно, если откажешься - я не в претензии.
- Куда от тебя денешься, - проворчал Малыш, снова повернулся к Коллинзу. - А тот бар рядом с «бульдогом» ты помнишь?
Эрик уже ушился в противоположный угол, к Рогожину, и что-то с ним выяснял. Я отыскал глазами Халдреда, поманил его к себе, и когда он плюхнулся рядом, наклонился к нему:
- Слушай меня очень внимательно, Студент. Покуда тобой заниматься мне, сам понимаешь, некогда. В общем, завтра полетишь со мной. Если что - проверим, как ты в деле. С оружием ты, вроде, обращаться умеешь.
Он молча и серьезно кивнул, На роже, кстати, у него до сих пор выражение типа: «Ах-боже-мой-куда-это-я-попал?», наша милейшая компания ему представляется сборищем маньяков и папуасов.... Ничего, пусть боится, ему полезно...
- И еще: здесь ты пока щенок, так что без спросу никуда не лезь и держись людей опытных. Конкретно - меня и Малыша. Только смотри, чтоб из твоей умной головы это не вылетело. Вместе с мозгами.
- Меченосец, можно тебя на минуту?
Так. Явление. Те же и Генрих. Остановился в дверях, меня ждет.
- Почему же нет? - я поднялся, расправил плечи. Малыш вопросительно на меня глянул, я чуть заметно покачал головой. Вряд ли до мордобоя дойдет...
Мы с Генрихом выбрались из Пещер наружу - внутри он ни в какую беседовать не желал - и я сразу передернулся от холодного проливного дождя. Конец августа в горах - не бархатный сезон, прямо скажем... Наконец мы притулились под выступом- козырьком, где не так поливало, и Генрих протянул мне пачку сигарет. И что это все сегодня так предупредительны?.. Я кивком поблагодарил его, поднес огня от пальца и выжидательно на него уставился. И этот неважно выглядит - осунулся, усы обвисли...
После долгой паузы Генрих, чуть наклонившись ко мне, процедил:
- А сказать, Меченосец, я тебе одно хочу: не бренчи.
- Та-ак... А о чем это я бренчу, просвети, будь ласков?
- Сам знаешь. О проектах, о которых тебе знать не положено.
- Ага. Речь идет о проекте «Изумруд»?
- Именно, - отчеканил он. - На тебя, Меченосец, мне, в общем-то, плевать...
- Я тебя тоже люблю.
- ...и если тебя за твой длинный язык пристукнут, я плакать не стану. Но трепом своим ты подставляешь и Эрика, и еще много кого. Не знаю, откуда у тебя информация, но владеть ей опасно.
Он было повернулся, чтоб гордо удалиться, но я ухватил его за рукав:
- А теперь перейдем к частностям. Кому может повредить информация о давно закрытом проекте?
- Он не закрыт, чтоб ты знал, - Генрих сбросил мою руку и снова попытался ретироваться, но я заступил ему дорогу:
- А вот это уже интересно... Значит, эсбешное начальство опасается утечки информации - и притом именно здесь? На базе, полностью от остальных миров изолированной? А карантин, часом, не из-за этого ввели?
- Думай как хочешь, но не бренчи.
- Слушай, Генрих, мне ни СБ, ни ты лично ничуть не симпатичны, но хоть сейчас-то ты понимаешь, что мы с тобой в одной лодке? А теперь выясняется, что все это на проекте "Изумруд" завязано. Получается, его втихаря где-то здесь, в Преисподней, разрабатывают?
- Не знаю, - отрезал он. - И не хочу знать.
Я выбросил окурок в серебрящийся под прожекторами дождь и тихо произнес прямо в лицо ему, чувствуя, как немеет шрам на лбу:
Знаешь, Генрих, Очень хорошо знаешь. И на твоем бы месте я эсбешное начальство информировать поостерегся. Сам знаешь, за мной потом не заржавеет, - а потом круто повернулся и двинул в Пещеры. Ну вот, опять разозлился...
Я опять спустился к механикам, но скоро ушел - что толку сидеть весь вечер в углу и дуться? А кроме того, есть у меня потребность обмозговать все увиденное и услышанное в тишине.
Я попытался даже составить список вопросов, но вскоре плюнул на это занятие - вопросов куча, а систематизировать их никак не получается. К тому же, вскорости я сбился на вопросы риторические, типа: значит, Грентвиг считает, что полет с дипломатической миссией - это тоже отдых? Да еще в башке занозой засело то, что он жутко всполошился, узнав о моей сшибке с тем немым ведуном. Что сей сон значит, интересно?..
Но раз с вопросами ни черта не выходит, надо хоть к тому подготовиться, чтоб нас над Гнездом сходу не разнесли. И даже если не разнесут, придется ушки на макушке держать.... но до этого еще дожить надо, Есть, правда, у меня одна идейка... Спать охота просто до жути, но кому-то еще ее осуществление не поручишь. Как, однако, противно себя важной персоной чувствовать!
Мне все же удалось урвать часа три сна, но ровно в восемь утра Эрик, Похмелью не Подверженный, растолкал меня. Я, понятно, ворчал и огрызался, но это не помогло. Не переставая ворчать, я проглотил какой-то малопонятный завтрак - на вкус вроде рубленных обоев с вазелином - и выбрался наружу в настроении крайне скверном.
Как обычно, все, кроме меня, уже в сборе. Малыш с Халдредом, чтоб не замерзнуть, упражняются на мечах. Малыш возмущается:
- Слушай, Студент, ты что, нарочно?! Ты уже три раза убит! Сколько раз повторять, работай ногами, корпус не зажимай! Погнали снова.
На полосе, под присмотром Эрика, обвешанного оружием, как персидский ковер, возится с дельтапланом чернявый парень в комбинезоне. Судя по контексту, откликается на имя Рафаэль и придан нам в качестве постоянного пилота. Чуть в сторонке, явно поджидая меня, стоят в угрюмо-гангстерских позах Учитель и Торан и поглядывают так, словно я сейчас от них безо всякого дельтаплана улечу. Значит, Торан тоже летит? Чего-то такого я, честно говоря, и ждал... Так о моей драгоценной шкуре заботятся, что из под контроля ни на минуту не выпускают. А это, надо сказать, очень на нервы действует.
