— Меня ждете, или его?
Вошедший с улыбкой кивнул себе за спину, указав на каталку с бесчувственным милиционером, и поправил на плече ремень автомата. Ирина, Сергей и Катя молча и настороженно рассматривали незнакомца. Катерина уже подняла руки, чтобы сотворить что-нибудь, на всякий случай, защитное, когда Кротков неожиданно громко рассмеялся и в два прыжка подскочил ко вновь прибывшему. Слава с неопределенными восклицаниями похлопал его по плечам, крепко обнял и отстранил от себя на вытянутые руки, с удовольствием рассматривая расплывшуюся в улыбке физиономию.
— Постарел ты, однако, брат. А шрам-то тебе зачем?
22.01 . Пятница 14 мая 2010 г., г. Санкт-Петербург, ул. Гатчинская, 2, Отдел милиции N 18.
Представительский седан с тонированными стеклами, завывая сиреной и озаряя стены домов мертвенным светом проблескового маячка, просто перепрыгнул проезжую часть Большого проспекта и замер на Гатчинской прямо напротив отдела милиции. Водитель выскочил из машины и в три прыжка пересек узкую улочку. Сирена замолкла, но «мигалка» продолжала вертеть головой, словно выискивая в окнах окружающих домов затаившегося врага.
Семен Петрович подскочил к окну дежурки, махнул перед носом какого-то сержанта удостоверением и нашел глазами дежурного по отделу.
— Майор! Где твой капитан?
Палыч, подняв голову на голос, вскочил со своего места, узнав знакомого «спеца».
— В сортире он. Минут двадцать уже. Что-то с животом у него…
Не дослушав и не спрашивая разрешения, Семен Петрович толкнул дверцу, пересек дежурку и нырнул в коридор. Дернувшегося за ним майора, он остановил раздраженным жестом.
Узкая, рассохшаяся дверь в санузел, несмотря на кажущуюся хлипкость, требовательный удар ладонью вынесла стойко, не шелохнулась.
— Капитан!
Ответа Семен Петрович ждал совсем недолго. Отступив на шаг, он мощно впечатал подошву ботинка в область отсутствующей дверной ручки.
22.28. Пятница 14 мая 2010 г., г. Санкт-Петербург, ул. Академика Павлова, 9. Клиника Института мозга человека РАН, map #1837.
Базов улыбнулся и провел пальцем по шраму.
— Да и ты не помолодел, Крот. А шрам… Решил оставить на память. О девяносто пятом.
Друзья еще раз обнялись, и Вячеслав развернулся к остальным присутствующим.
— Прошу любить и жаловать. Дмитрий Базов — мой лепший кореш по жизни и по текущим приключениям.
Димон, расплывшись в улыбке еще шире, манерно поклонился.
— Думаю, — Слава вновь обернулся к Базову, — тебе будет интересно услышать, как это все получилось на самом де…
Дмитрий остановил его коротким пожатием за плечо.
— Подожди, я и сам могу тебе объяснить. Но сначала… — он развернулся в коридор и подтянул к себе каталку. — Сначала разберемся с этим.
Сергей, Ирина и Катя подошли поближе, и все столпились вокруг бесчувственного капитана.
— А что с ним разбираться? — Слава пожал плечами. — Ну, напакостил парнишка. Так теперь он не опасен. Сейчас вот, Катерина — самый главный бугор.
Катя, вздохнув, провела рукой по распухшему окровавленному лбу Ильи и словно смыла с него все следы полученной травмы.
— Э, не скажи, брат, — Димон подошел к компьютеру и бегло полюбовался отображенной на экране информацией. — Похоже, это мне придется тебе рассказать, как все обстоит на самом деле.
Кротков оторвался от созерцания поверженного врага и непонимающе воззрился на товарища.
— О чем это ты?
Сергей, почувствовав в последних словах нового действующего лица какой-то подвох, тоже с любопытством обернулся к Базову. Дмитрий загадочно кивнул и сделал широкий приглашающий жест.
— Присядьте-ка, господа-товарищи. Сейчас я вам интересную историю расскажу.
Слава молча взял Ирину за руку, подтянул ее к кровати и усадил рядом с собой. Сергей тихонько опустился на корточки у стены, и только Катерина осталась у каталки.
— Готовы? Ну, слухайте. Наверно, думаете, что здесь собрались все, кто имеет хоть какое-то отношение к этой программе. Так? Так, — Димон выразительно покачал указательным пальцем. — Вынужден вас огорчить, вы слегка ошибаетесь.
Студент открыл, было, рот для вопросов и возражений, но Слава на него цыкнул, а Базов поднял ладонь в останавливающем жесте.
— Не торопитесь, ребята. Это вы скакнули из восемьдесят восьмого прямо сюда. А я прожил, реально прожил внутри того, что вы считаете своей программой, двадцать два полновесных годика. И имел возможность достаточно полно все это явление исследовать. Так вот, результат моих изысканий вкратце таков. Ни вы, — он посмотрел на Сергея. — Ни вы, Катя, ни он, — Дмитрий кивнул на Илью, — не управляете и никогда не управляли этой программой.
Сергей резко поднялся на ноги.
— Ну, нет, это ерунда! Я…
— Ты можешь сказать, как ты потерял контроль? — невозмутимо прервал вспылившего студента Базов.
Сергей промолчал, нахмурился и сполз по стенке обратно.
— А я? — Катерина подбросила к потолку небольшой светящийся шарик.
Все присутствующие подняли головы к ставшему в одно мгновение прозрачным потолку и с интересом пронаблюдали за исчезновением верхних этажей. Димон лениво бросил короткий взгляд на появившиеся в небе звезды и пожал плечами.
— Ну, и что? Я тоже так могу, — Базов махнул рукой и обратился к Сергею: — Сколько миров, по-вашему — карт, может одновременно пересчитываться?
— Ну… — Сергей слегка помялся. — Я установил потолок в сто двадцать восемь. Но реально, если подключать юзеров через сеть… с учетом пропускной способности… Не более десятка.
Базов усмехнулся, причудливо изогнув шрам.
— И насколько детально они просчитываются? Что ты скажешь о реалистичности всего этого? — Дмитрий сделал рукой широкое круговое движение.
Студент засопел и поскреб ногтем линолеум на полу. Покрытие противно-натурально скрипнуло, и Сергей, нахмурившись, принялся разглядывать вполне реалистично испачканный палец.
— А теперь, смотрите и наслаждайтесь…
Базов щелкнул пальцами, и те, кто сидел, вскочили на ноги. Стены, пол и потолок палаты истаяли, оставив после себя лишь слабые призрачные контуры. Стеклянный параллелепипед несся в пространстве сквозь сизую дымку к чему-то огромному и притягивающему. К какому-то далекому объекту, размеры и форму которого оценить не представлялось возможным. Завороженные пассажиры этого ирреального лифта вцепились, кто во что смог, впитывая глазами разворачивающуюся перед ними картину вселенского масштаба.
