так и делал! Тогда, когда мы застряли в толпе, на «Инфинити» Арлин.
— И с трудом выжил, — вспоминаю свои побегушки с мертвецами по подъезду. — Спасибо, повторно желанием не горю.
Тут я слукавил, ибо при нужде или ради спасения кого-то из своих — сделал бы. Но то для своих, а не ради какого-то незнакомого мужика.
— Мы могли бы сделать это на машине, — не сдавалась Вилер. — Скажем, один в виде зомби занимает позицию неподалёку, потом подъезжает наш фургон, привлекая внимание толпы. Заражённые гонятся за машиной, а оставшийся убеждает того мужчину слезть. После этого их обоих забирает вернувшаяся тачка.
— Неплохая идея, — вынужденно признаю я. — Серьёзно, это может сработать. Но я не желаю видеть у нас какого-то нового человека. Своих некуда девать.
Десять, сука, человек! Толку от половины ровно ноль. То есть… ну чем может помочь та же Арлин, кроме как снять напряжение? Стрелять если и умеет, то крайне плохо, в бою с зомби скорее сама сдохнет, чем сумеет что-то противопоставить мертвецу, разве что в карауле постоять да создать «уют» в месте, где мы остановимся.
И нет, я не сексист, просто девушки физически слабее мужчин, а значит, им труднее сражаться. Природой не предназначены они для подобного. Это не делает их глупее, но серьёзная работа мысли сейчас и не требуется.
Хех, в мире, где физическая сила не была бы нужна, то есть современном, они котируются на абсолютно том же уровне. Я бы сказал — даже на чуть большем, чем мужчины. А вот в такие моменты… увы, но нет.
А сейчас у меня Наоми, Констания, Арлин, Лори и Дженни. Последняя и вовсе инвалид. Ровно половина группы! Из оставшихся я могу положиться на Лэнса, Майкла и Тома. Тим — слишком труслив, хоть и может иногда удивить. Но и у тех, на кого «могу положиться», есть свои недостатки: Лэнс бывает слишком несерьёзен, Майкл — себе на уме. Есть в этом чёрном парне что-то скользкое. Том — тупица, которому нужен постоянный «проводник».
В такой ситуации брать к себе новых людей… это создавать риск превратить более-менее мобильную группу в то убожество, что организовал Диего. Кучу бесполезных кретинов, не понимающих, где они оказались.
Нет уж. Чтобы набирать гражданских, нужно хорошо укреплённое место, куда их можно привести, а потом сразу поставить в жёсткие условия, дав работу, в зависимости от которой они получат «плату» едой, вещами и безопасностью. Вижу будущее только так. Иначе всё превратится в цирк с демократией и «требованием прав».
— Что? — натурально удивилась девушка. — Предлагаешь оставить его там? На верную смерть?
— А почему ты, собственно, так отреагировала именно на него? — выгибаю бровь, не забывая отслеживать окрестности. — В больнице, если не забыла, осталось несколько наших.
Мысленно усмехнулся, понимая, что не жалею совершенно ни о ком из них. Диего? Натуральный лис, явно желающий пустить мне пулю в голову, как представится возможность. Доверия к нему, после проверки парня в экстремальной ситуации, я не испытываю ни на грамм. Рон? Старше нас почти на десять лет, что создаёт незримый барьер — это раз. То есть подчиняться моим приказам он, может, и будет, но со скрипом. Успел немного узнать его характер. Второе — явно криминальное прошлое и дружба с Диего. Причём дружба довольно хитрая. Мужик был готов кинуть мексиканца, это прослеживалось почти на всём участке нашего пути. Тащить к себе такую змею? Спасибо, обойдусь. Девка Росалеса? Вика, вроде как? На хрен не нужна эта дура, приведшая к нам троих мертвецов, сожравших Крейга!
Крис и Стив — те ребята, о которых я знаю крайне мало. Не общались. Конечно, от них мог быть какой-то прок, но с такой же вероятностью и проблемы. А раз так, то и жалеть о них не могу. Анна и Холли… тут, пожалуй, немного жалости есть. Всё-таки не последние люди, а мои знакомые. Хоть и раздражающие, хоть и совершающие разные глупости, но… я знал девушек несколько лет, они были подругами Наоми и членами команды поддержки. И пусть у нас были разногласия…
Ладно, сами приняли свою судьбу. Ведь был вполне себе хороший шанс выжить. Думаю, отправься они одними из первых, то лестница легко выдержала бы их худенькие тела.
— У меня сложились не очень хорошие отношения с теми, кто остался в больнице, — задрала Лори свой носик. — Но тут-то чем тебе мужчина не угодил?
— Мы не можем спасать каждого, — терпеливо объясняю ей. — Это как «накормить голодающих в Африке». Ты хоть представляешь, сколько там людей? А сколько жителей населяет этот город? Сколько из них сейчас сидят в своих квартирах и ждут помощи? Сколько находится в ловушке, как тот мужик? Да мы до конца жизни будем их вытаскивать! И эта жизнь, поверь мне, будет чертовски короткой!
— Не путай частный случай и общие, — упрямо сжала она губы. — Я не прошу «накормить Африку», я прошу помочь конкретно одному-единственному человеку.
— Зачем? — было желание остановиться, развернуться и посмотреть ей в глаза. Но не рискнул делать такой манёвр. Разговор-то наш ещё куда ни шло, ибо проходил на пониженных тонах. В условиях обычного города такое даже расслышать было бы нельзя! Но сейчас Атланта была тиха и спокойна, а потому мы отлично слышали друг друга.
Но вот моя неожиданная остановка и разворот будут заметны издали. Как знать, не решит ли какой-то глазастый мертвец проверить «товарищей» профилактическим укусом?
— Что значит «зачем?» Он же умрёт!
— И что дальше? — продолжаю спрашивать я. — Посмотри на эту ситуацию со стороны, Лори. Ты предлагаешь спасти незнакомого мужчину, про которого нам ничего не известно, а потом, скорее всего, пригласить его в нашу группу, верно? Ведь какой иначе смысл? В одиночку он всё равно умрёт тут!
Подошли к перекрёстку, где девушка сменила меня, задавая направление.
— А в группу кого попало я тащить не хочу, — продолжил я. — Хочешь ещё одного Диего? Слышала, что он говорил про Дженни? «Зачем взяли бесполезную калеку?» А вспомни, как он хотел пристрелить твоего брата. Или не давал тебе припасов. Ты считаешь, что я хочу получить в группу возможного сумасшедшего, который привлечёт к нам внимание мертвецов в ответственный момент просто «потому что»?
— Домыслы, — расслышал я её слова. — Досужие домыслы! С точно такой же вероятностью это может оказаться честный и порядочный семьянин, отец троих детей, который присоединится к нам, помогая на каждом шагу. Он может быть врачом или разбираться в технике: машинах, оружии, чем-либо ещё.
— Угу, или вовсе маньяк какой, который перережет нам глотки
