Вот и произнесено это слово, отрешенно подумал Виктор. Отныне у фэтров появляется цель – служение пусть пока этому кодексу, но со временем они быстро разберутся, что следование кодексу – это, по сути, служение людям. Но вот подхватят ли этот порыв фэтры? Старики наверняка нет. Но этот кодекс рассчитан не на стариков! На молодежь. Именно молодые хотят перевернуть мир! Не имея никакой цели, фэтры бросались во всякие авантюры и загулы, пытаясь проявить и показать себя. Этот кодекс для них реальная возможность получить ту самую цель в жизни, которой им так не хватало до этого.
– А теперь, – продолжил Грепп, – я хочу сообщить о цели своего появления здесь. Неожиданная клятва молодого фэтра немного нарушила мои планы, но ничего. Я хочу сообщить вам, что отныне этот город переходит под мою руку. Обещаю заботиться обо всех людях, что живут в нем.
– Но, предводитель… – неуверенно попытался возразить кто-то из управителей.
Грепп развернулся к нему.
– Какие-то возражения? – громко спросил он. Потом тихо, для одних управителей, добавил (этот момент также был отработан вместе с Виктором – прямолинейный Грепп никогда не стал бы вести какие-то дела за спиной у кого-либо): – Мы потом с вами обсудим все условия.
Управители дураками не были, иначе они не стали бы правителями города. Они намек прекрасно поняли и сообразили, что в накладе, похоже, никто не останется. Поэтому, посовещавшись, один из управителей поднялся к Греппу и обратился к людям:
– Тут поступило предложение от многоуважаемого Греппа о покровительстве нашему городу. Этот вопрос слишком сложный, чтобы решить его быстро. Поэтому мы приглашаем Греппа обсудить этот вопрос в управление. Обещаю, что мы сообщим о результате переговоров сразу, как только они завершатся.
Предупрежденный Виктором, Грепп согласно кивнул.
– Я принимаю предложение управителей и со своими помощниками готов следовать за ними. Дорен! – крикнул он вниз своему помощнику. – Устраивай людей, но не разбредайтесь далеко!
Дорен тоже прекрасно знал, что делать, и быстро начал отдавать приказы. Строй солдат моментально распался. Виктор же, Руп и Грепп последовали за управителями. Те при виде помощников Греппа удивленно переглянулись, но промолчали. А тот единственный среди управителей фэтр даже глаза протер, словно не веря им. Но понятно, что спорить они не могли, как не могли и задавать сейчас какие-либо вопросы. Тем более что всем было ясно, что долго ждать ответа не придется.
Управители провели всех в просторное помещение, где, это сразу было видно, проходили заседания городского совета. Управители без суеты расселись по своим местам и вопросительно посмотрели на нежданных гостей. Греппу явно не приходилось выступать на подобных собраниях. Он мог речами зажечь толпу крестьян, но зажигательные речи ничего не значили для этих людей, и Грепп инстинктивно это чувствовал. С подобными людьми он привык разговаривать с солдатами за спиной, готовыми броситься вперед по первому его приказу. Но сейчас Виктор строго-настрого запретил даже любые намеки на угрозы.
– Если понадобится, то я им буду угрожать, – сообщил Виктор Греппу. – Ваша задача сделать то предложение, о котором мы с вами говорили.
– Как без тебя просто было, – обреченно вздохнул Грепп.
– И много эта простота помогла вам в вашей задаче?
Грепп только рукой махнул.
– Сделаю я все так, как ты просишь. Не волнуйся.
И вот сейчас он должен был отрабатывать это свое согласие. Грепп усилием воли взял себя в руки.
– Господа, я пришел предложить вам свою защиту. Только не надо делать поспешных заявлений, – предупреждающе поднял руку Грепп, – что вы не нуждаетесь в моей защите. И не стоит вам пугаться того, что я лишу вас всех ваших званий. Я готов даже оставить вас управителями города. Вам надо только пожертвовать частью своей власти, совсем небольшой.
– Насколько небольшой? – подозрительно спросил один из управителей.
– Это мы обговорим в договоре, – ответил Грепп. – Но, лишившись части власти, вы приобретете нечто другое – богатство.
– У нас есть деньги и его нам хватает, – сердито заявил другой управитель, в котором Виктор предполагал фэтра, хоть он не носил зеленого цвета – прерогатива всех фэтров.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но не скажете ли вы мне годовой доход вашего города? – поинтересовался Виктор.
– Какое тебе дело… – начал было фэтр, но его мановением руки остановил седой старик, который, кажется, здесь и был главным.
– Десять золотых, фэтр, – ответил он.
Очевидно, на лице Виктора отразилось такое изумление, что старик пристально посмотрел на него.
– Десять?! И это притом, что ваш город ведет почти под боком добычу железа? У вас тут богатые залежи, а у вас десять золотых?!
– Верно, железа у нас много, – ответил все тот же старик. – Но подумай, молодой человек, куда нам его столько? А торговать им… так ведь далеко не пойдешь, караван просто не дойдет, а близлежащие селения… так их мы обеспечили с лихвой. Цены на железо упали.
– Понятно, – протянул Виктор. – А если мы сделаем заказ, большой заказ. Это поднимет цены?
Теперь уже внимание всех управителей было сосредоточено на Викторе. О Греппе словно забыли.
– Вы можете и просто взять. Сил у вас хватит, – осторожно ответил все тот же старик.
– Верно. Но разве вы не заметили, что наши солдаты пока никого не обидели, ничего не взяли? Мне кажется, Грепп ясно дал понять, что хочет защищать город, а не грабить его. И Греппу нужен богатый город.
– Что вам конкретно надо? – не выдержал фэтр.
– Я хочу, чтобы вы признали Греппа своим повелителем, – прямо ответил Виктор.
– Что?! – возмутился фэтр. – Я фэтр! – Эти слова полностью подтвердили догадку Виктора. – Никто не может повелевать мной, кроме Императора! Если этот Грепп докажет, что у него в ножнах Карамах, то я первый преклоню перед ним колено!!! А до этого я знать ничего не хочу!!!
– Да? – вежливо поинтересовался Виктор. – Я уже заметил, что вы тут главный. – При этих словах старик незаметно улыбнулся, однако Виктор, специально наблюдавший за ним, эту мимолетную ухмылку заметил. – Мне кажется, – уже более уверенно продолжил он, – что вы, когда вам надо, неплохо умеете подчиняться. Но в данный момент я не об этом. Если не хотите принести присягу Греппу, то мы вас не держим. Кстати о вашей защищенности, хочу заметить, что сейчас в город вошло около четырех тысяч солдат. Без выстрела. Вы по-прежнему будете утверждать, что хорошо защищены без нас?
– Это угроза? – поднялся старик.
– Нет. Это деловое предложение. Вы остаетесь управителями города, но передаете часть своей власти. Взамен мы обещаем свою защиту в коммерческих предприятиях. Скажу даже больше. – Виктор облокотился на стол и наклонился к управителями. – Мы в состоянии обеспечить вам такую защиту, что ваши теперешние доходы покажутся вам каплей по сравнению с тем, что будет. А теперь прошу обратить внимание на еще один факт: мы ведем с вами переговоры, но могли бы обойтись и без них. Задумайтесь над этим. – Виктор резко кивнул всем и вышел, пропустив вперед Греппа. Руп, все время молчаливо простоявший у стены, вышел последним.
