Народ засмеялся. Крикун слегка покраснел и на время заткнулся.
– А что скажут сами земляне? Хотелось бы услышать их оценку ситуации, – крикнула женщина, поддержавшая хранителя в самом начале собрания.
Мечислав переглянулся с Ольгой. Куратор встала и заняла место Короса. ЕВА установила громкую связь.
– Итак, – твёрдым и уверенным голосом произнесла Железная леди. – Я рада, что мы потихоньку находим общий язык. Я осмотрела ваше поселение, и выводы неутешительные. Я не пытаюсь вас оскорбить, похоже, это касается всей планеты. Прошло три тысячи лет, или циклов, как вы говорите, а вы живёте на пятачках, защищенных куполами, и пользуетесь изобретениями падших. Вы создали защитные экраны тысячу лет назад. А теперь вопрос. Я больше чем уверена, что кристаллы, которые вы добываете в столице, имеют гораздо больше возможностей. Так почему за всё время вы не изучили их свойств? Молчите? А я отвечу. Вы прекратили развиваться. Вы остановились на середине лестницы, подумали и начали пятиться. Ваш клан, не знаю как остальные, умирает, и мы готовы помочь, мы не собираемся вас всех заставлять пахать на шахтах. Кто захочет учиться и заниматься наукой или изобретать что-либо, будет этим заниматься. Как у нас говорят, не умеешь работать головой – работай руками.
На последней фразе люди заулыбались. Словно душ смывает с человека пот, шутка Ольги стёрла с их лиц озабоченность.
– Пора двигаться вперёд, – продолжала куратор, – хватит пятиться. Мы предлагаем вам новую дорогу, но просим вашей помощи, чтобы её проложить. Да, дорога потребует пота и крови. Но вместе мы сможем осилить её. Я не буду говорить вам, что знаю, как правильно жить. Я знаю, как жить не надо. Так вот, ваш тупик никуда не годится.
– Слова, – выкрикнул кто-то.
– Дайте время, будут дела, – отрезала Ольга. – Или вы, как дикари, нуждаетесь в подарках? Я уже сказала, всем придётся работать, и каждому так, как он умеет. Вот командир, руководивший сегодняшним боем. Последний месяц он участвовал в десятках стычек, это его идея: объединиться с кланом Небесных Соколов. Он тренирует наших бойцов, то есть делает своё дело. Дело, которое он знает, как никто у нас в ковчеге, и делает его хорошо.
Все взгляды сидящих в зале людей устремились на Мечислава, и на какой-то момент ему стало неуютно, словно он блоха, и его положили под стекло микроскопа.
– Он не ворчит, – продолжала меж тем Ольга, – не жалуется, что кто-то сидит в бункере и не покидает лаборатории. А он уже больше месяца дерётся, стиснув зубы, теряя в стычках бойцов. Но продолжает молчать. И ковчег обязан ему больше, чем всем учёным, вместе взятым. Поскольку он не только снабжает их материалом для работы и исследований, но и даёт спокойно работать, потому что их покой – его забота. А теперь у него добавится работы, поскольку через некоторое время он возьмет под контроль и этот объект, и будет отвечать за безопасность шахт. И если кто-нибудь из вас будет работать хотя бы вполовину так же, как он, то мы сможем построить и новое общество, и новый мир.
– Она дело говорит, – раздался выкрик с галёрки, который потонул в одобрительном гуле.
– Поздравляю вас, Ольга Николаевна, – сказал майор, когда куратор села на своё место рядом с ним, – вы смогли зажечь их.
– Это несложно, – отмахнулась она, – сыграть на контрасте, заставить увидеть нечто большее, чем их трясина. Я вообще не понимаю, как можно так жить? Они просто выживают изо дня в день. Научных исследований нет, производство на уровне средневековья, даже воители нужны, чтобы отбиваться от животных, грозящих пробить купол. Они почти ничего не знают о мире вокруг. Я им предложила заманчивую вещь, на неё ведутся все. – Она перехватила вопросительный взгляд Молота. – Это прогресс. Перед ним невозможно устоять.
* * *
– Вот, Мечислав Дмитриевич, принимайте работу, – гордый собой Олег выложил на стол предмет, напоминающий винтовку из фантастической саги «Звездные войны».
Майор взял её в руки. Тяжеловато, килограмм десять, не меньше, но в штурмовом бронекостюме он не заметит тяжести. Прямоугольная форма, размер чуть больше метра, батарея устанавливается в приклад, как у винтовок, сделанных по схеме булл-пап.
– Это Энергетическое Ружье. В простонародье ЭР-2, – пояснил Олег.
– Характеристики? – поинтересовался Мечислав, приноравливаясь к непривычному дизайну.
Приложил приклад к плечу, прицелился, повёл стволом. Всё-таки без штурмового костюма тяжеловато обращаться с этой штукой.
– Прицельная стрельба очередями на расстояние до пятисот метров, очередь в четыре импульса, пятьсот выстрелов в минуту, батареи хватит, чтобы пальнуть раз шестьсот.
– Неплохо, – похвалил парня Молот, – а как насчёт пробивной способности?
– Пробивает БТР навылет на предельной дальности стрельбы, то есть…
– Те же пятьсот метров, – подвёл итог Мечислав.
– Верно, – согласился Олег. – В отличие от пули, короткий заряд плазмы не теряет скорости, просто растворяется в воздухе, если превышает свой порог, который на десяток метров меньше, чем названная дистанция. При этом заряд разгоняется до скорости звука и преодолевает расстояние почти мгновенно. По сути, вы попадёте в движущуюся мишень в тот момент, как нажмёте спуск. Больше нет нужды угадывать опережение. Вы стреляете в объект.
– И всё-таки что-то смущает, – держа в руке энергетическое ружье, заметил Молот.
– В принципе, дизайн может быть любым, есть несколько параметров, которые следует учитывать. Я могу изменить его, на какой покажете.
– С дизайном поступи просто: открой оружейную энциклопедию, выбери понравившиеся образцы. Придай им свою форму, подправь, убери – и можешь смело называть ЭР-3.
– Я подумаю, посмотрю, может, что интересное сделаю. А теперь номер два, – похвастался Олег, и с трудом поднял с пола и поставил на стол сильно уменьшенную версию пулемёта миниган, шестиствольную. Пулемёт он напоминал только наличием стволов. На самом деле это было нечто новое. У этого нового была небольшая ствольная коробка, приклад, две рукояти и шесть стволов, длиной около тридцати сантиметров. Правда, в отличие от пулемёта, они располагались по кругу, вплотную друг к другу, и не вращались.
– Это Лазерный Автомат. В простонародье ЛА-4, – пояснил Олег. – Работает на кристаллах Арты, дальность до семисот метров, обойма вечная, так как кристалл вечен, во всяком случае, никто пока не видел их энергетический предел. Если вставить голубой кристалл, мощности хватает пробить скалу на глубину до полуметра. С красным кристаллом пробивает на метр. Одна беда: скорострельность не шибко большая, делает около ста пятидесяти выстрелов в минуту. Оба образца не имеют отдачи, так что точность стрельбы из них заметно увеличивается.
