Девушку-студентку звали Ритой, именно с ней у Кима сложились наиболее дружные отношения. Она жила одна, снимала маленькую квартиру близ университета, изучала историю колонизации Внеземелья и мечтала о том, что когда-нибудь сама сможет преподавать. Киму она понравилась сразу, и единственным, что накладывало неприятный оттенок на их дружбу, была необходимость лгать ей. Или не говорить всей правды, как однажды выразился Марсуф.
Благодаря обучающим технологиям даргов Ким за короткое время овладел множеством профессий, поэтому легко мог выдавать себя за кого угодно. Выполняя указания Сайруса по легализации, он уже второй месяц работал поваром в одном из местных ресторанов. Сначала, когда Сайрус предложил ему это, Ким даже засмеялся, заявив, что кухня — не его профиль и он вообще ненавидит готовить.
— Именно поэтому ты будешь поваром, — жестко отрезал Сайрус. — Ты должен научиться любить то дело, которым занимаешься. В конечном счете, это всего лишь вопрос правильного настроя. Радуйся тому, что я не послал тебя чистить канализацию. — Сайрус едва заметно улыбнулся. — Хотя до этого вполне может дойти…
Вот так и получилось, что Ким стал работать в ресторане. И был удивлен, когда где-то через месяц ощутил удовлетворение от своей работы. Ему это действительно нравилось — нравился запах готовящейся еды, нравилась сложившаяся в коллективе ресторана дружеская атмосфера. Однажды Ким даже подумал о том, как здорово было бы, если бы вся его прошлая жизнь — включая все, связанное с даргами — оказалась сном.
Но это не был сон. Где-то там, на Земле, находились его враги. И пока они живы, ему не может быть покоя…
Рита оказалась на удивление славной девушкой. И на редкость целомудренной. Привыкший к царящей в обществе распущенности Ким даже удивился, встретив с ее стороны вежливый, но твердый отказ на его попытку перехода к более близким отношениям. Наверное, именно после этого Ким действительно ею заинтересовался. Следуя указаниям Сайруса и своим предпочтениям, он установил приятельские отношения с сотрудником банка и женщиной-фотографом, но только с Ритой эти отношения вышли на новый, более высокий уровень. Порой Ким даже боялся за нее — как бы знакомство с ним не вышло для нее боком.
Его хорошие отношения с Ритой не были секретом для Сайруса. Во-первых, Ким сам регулярно о них докладывал, а во-вторых, за Кимом попросту шпионил кто-то из учеников Марсуфа. Это тоже был один из способов обучения — кого-то посылали следить за Кимом, Ким знал об этом и должен был вычислить следившего. Сначала он не мог обнаружить слежку, это было очень неприятно. Потом-таки вычислил соглядатая, им оказался паренек, разносчик пиццы. Сообщив об этом Сайрусу, Ким был доволен — пареньку теперь наверняка влетит от Марсуфа.
Интимные дела Кима тоже не были для Сайруса тайной, дарги подходили к этому вопросу с чисто прагматических позиций. У них попросту не было запретных тем. Сайрус знал о его связи с Дорис и, по-видимому, сам и направлял ее. И теперь, услышав, что Ким получил от Риты отказ, только усмехнулся.
— Сам факт того, сможешь ты или нет затащить ее в постель, является показателем твоего успеха. Твоя неудача говорит о том, что ты плохо изучил психологию объекта. Тебе следует над этим поработать. Исследуй ее запросы и пристрастия, пойми, чего она хочет. Только тогда ты сможешь найти правильный подход.
— Она сказала, что ей нужен муж, а не любовник. Она в этом вопросе очень старомодна. Что же мне, жениться на ней? — В голосе Кима проскользнуло раздражение. Ему было неприятно обсуждать эту тему.
— Не беспокойся, — тихо ответил Сайрус. — Могу тебя заверить, что до этого дело не дойдет.
Ключом к Рите оказалась ее жалость. Жалость к нему, Киму. Ему было достаточно показать, что он обиделся, хотя и пытается это скрывать. Легкая холодность в отношениях, печальный взгляд, хмурые улыбки. Это можно вынести день, два, но когда это тянется неделями… К тому же Ким ей действительно нравился, девушка не хотела его упускать. И однажды наступил день, когда Рита сдалась.
В тот раз Ким принес ей огромный букет цветов. Почти до вечера он пробыл с ней, в ее квартире. А когда собрался уходить, Рита взглянула на него с легкой улыбкой — и предложила остаться…
Когда на следующий день Ким пришел к Сайрусу, тот уже обо всем знал. Ким даже испытал легкое удовлетворение от того, что, пока он был с Ритой, ученик Марсуфа дежурил где-то на улице. Так ему и надо.
— Ты хорошо справился с этим заданием, — сказал Сайрус, задумчиво глядя на Кима. — Теперь тебе предстоит пройти еще одно испытание, несопоставимо более сложное.
Сайрус замолчал, его взгляд затуманился. Ким терпеливо ждал, сидя напротив Наставника. Наконец глаза дарга снова прояснились.
— Это испытание — рубеж, который должен пересечь каждый дарг. И могу заверить тебя: тот, кто проходит его с легкостью, не имеет шанса стать даргом.
— Как это? — не понял Ким. Он уже привык к тому, что чем успешнее справляешься с заданием, тем лучше.
— Речь снова идет о смерти. Если даргу нравится убивать, мы признаем его непригодным к работе. Убийство — это просто способ достижения цели, один из многих. В тебе должно сохраниться чувство меры.
— Вы зря беспокоитесь. Я ненавижу смерть.
— Я знаю. И это — другая сторона медали. Иногда дарг пытается избежать жертв, даже там, где они вполне оправданны. Я должен научить тебя спокойному отношению к смерти, особенно к смерти невинных людей. Как ты знаешь, в практике даргов такое встречается довольно часто.
— Да, вы говорили об этом. И мне это действительно не нравится. — Ким все еще не мог понять, к чему клонит дарг. Не иначе, готовит его к очередному убийству.
— Мы называем это комплексом невинной жертвы, — произнес дарг. — Преодолеть этот комплекс очень сложно, но каждый дарг обязан пройти через это. Потом, встретившись с подобной ситуацией в будущем, он уже не станет колебаться и сделает то, что должен сделать.
— Я снова должен кого-то убить?
— Да, — голос Сайруса стал жестким. — Ты должен убить Риту.
В груди у Кима все оборвалось. То, что сказал дарг, не могло быть правдой.
— Убить Риту? — одними губами повторил он.
— Да. И ты это сделаешь.
— Но зачем? — Ким непонимающе смотрел на дарга.
— Я только что об этом говорил. Она красивая милая девушка, прелестное беззащитное существо. Эталон невинного человека. Она живет, учится, строит планы на будущее. Но всего этого не будет — потому что на ее пути появился ты.
— Я не сделаю это, — произнес Ким, покачав головой. — Никогда. Можете убить меня прямо сейчас.
